Parc national d'Egmont
Abritant le sommet conique parfait du mont volcanique Taranaki, le parc national d'Egmont est l'un des trois parcs nationaux de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Établi en tant que deuxième parc national du pays en 1900, Egmont semble assez curieux sur la carte : c'est un cercle presque parfait (avec quelques ramifications cahoteuses) car il a été déterminé à la fin du 19e siècle que la terre dans un rayon de 5,9 milles de la le sommet de la montagne serait protégé. Cela peut être clairement vu si vous survolez ou près de Taranaki lors d'un vol entre les îles du Nord et du Sud.
Le parc est situé à peu près à mi-chemin entre Auckland et Wellington, sur la côte ouest de l'île du Nord, et constitue un détour intéressant si vous parcourez toute l'île. Près d'une magnifique et sauvage étendue de littoral, il peut également être apprécié lors d'excursions d'une journée depuis New Plymouth et d'autres villes côtières voisines. Voici tout ce que vous devez savoir sur la visite du parc national d'Egmont.
Choses à faire
Le parc national d'Egmont s'articule autour de Taranaki (également connu sous le nom de mont Egmont); c'est la caractéristique la plus distinctive du parc et la raison pour laquelle la plupart des gens le visitent. Ayant fait sa dernière éruption en 1755, le volcan vieux de 125 000 ans est considéré comme dormant. La randonnée est le meilleur moyen de voir et de découvrir la montagne. Les sentiers menant aux belvédères pittoresques vont d'une escapade de cinq minutes à des randonnées de six heures (et beaucoup entre les deux). Si vous aimez les randonnées de plusieurs jours, il existe également des circuits de deux et cinq jours.
Des opportunités limitées sont également disponibles pour la chasse (chèvres et opossums, ces derniers étant considérés comme un ravageur en Nouvelle-Zélande) et le ski, sur un petit domaine skiable dans la partie sud-est du parc.
Ne manquez pas de visiter les chutes Dawson de 59 pieds de haut, à 30 minutes de route de Stratford.
Meilleures randonnées et sentiers
Les randonnées courtes et faciles dominent au parc national d'Egmont, ce qui en fait un parc idéal à visiter si vous voyagez avec des enfants ou si vous avez des contraintes de temps. Néanmoins, il existe également une gamme de randonnées à la journée et sur plusieurs jours. Voici quelques-uns des meilleurs:
- Sentiers adaptés aux familles : les sentiers Ambury Monument Walk, Nature Walk, Connett Loop Track et Mangaoraka Loop Track sont tous des sentiers de 15 à 40 minutes qui conviennent aux enfants et aux personnes à mobilité réduite. Ils mènent à de beaux points de vue offrant une vue imprenable sur la montagne et certains traversent une forêt moussue (appelée forêt de gobelins).
- Ngatoro Loop Track : cette randonnée en boucle de 1,5 mile traverse une forêt de gobelins atmosphériques, où vous trouverez des fougères et des troncs d'arbres tordus recouverts de mousse et de lichen. Le sentier commence et se termine au centre d'accueil; notez que c'est raide par endroits.
- Maketawa Hut Circuit : ce sentier en boucle de 4 miles traverse la forêt, traverse des rivières et monte des échelles, menant à certains des meilleurs points de vue du parc. Il faut environ trois heures pour terminer.
- Aller-retour à Kokowai : ce sentier en boucle de six heures et 7,5 miles est une option idéale si vous souhaitez découvrir à la fois la forêt et les paysages alpins du mont Taranaki.
- Mount Taranaki Summit Track : les alpinistes expérimentés peuvent grimper jusqu'au sommet (8 261 pieds). Le sentier aller-retour de 7,8 miles prend de huit à 10 heures à parcourir et ne devrait être tenté qu'en été. Même alors, les conditions peuvent changer rapidement et être dangereuses. Si vous faites de la randonnée jusqu'au sommet, le peuple maori local vous demande de ne pas vous tenir directement sur le sommet, car il est considéré comme sacré.
- Circuit Pouakai : Le plus court des deux circuits de randonnée de plusieurs jours de Taranaki, cette randonnée de 25 km vous permet de découvrir tous les paysages du parc en deux à trois jours.
- Autour du circuit de montagne : ce sentier de randonnée avancé mesure 32,3 miles de long et dure de quatre à cinq jours. Faisant tout le tour de la base de la montagne, le circuit emmène les randonneurs à travers des paysages fluviaux, forestiers et alpins.
Où rester
Le mont Taranaki étant considéré comme sacré, les visiteurs sont priés de ne pas camper sur la montagne. Si vous voulez vraiment camper, vous devrez le faire en dehors des limites du parc, dans et autour des villes proches du parc national. Les randonneurs empruntant des sentiers de plusieurs jours peuvent séjourner dans l'une des sept huttes du parc, qui vont du standard au viabilisé. Les refuges avec services doivent être réservés à l'avance, surtout pendant la haute saison estivale.
Le parc possède également quelques plus grands lodges gérés par le Département de la conservation : le Konini Lodge et le Camphouse. Ceux-ci sont idéaux pour les grands groupes, mais les petits groupes ou les individus peuvent également réserver un lit. Les réservations à l'avance sont indispensables. Quelques opérateurs privés gèrent également des hébergements dans le parc ; des informations à ce sujet sont disponibles sur le site Web du DOC pour le parc.
New Plymouth, à quelques minutes en voiture du parc national d'Egmont, est une ville importante selon les normes néo-zélandaises, avec une population d'environ 85 000 habitants. Vous pouvez trouver une grande variété d'hébergements ici, des simples campings et auberges aux hôtels haut de gamme et maisons d'hôtes de charme. C'est l'endroit le plus simple où séjourner si vous souhaitez faire des excursions d'une journée dans le parc tout en ayant accès à une gamme d'équipements.
Comment aller là
De nombreuses personnes arrivent de New Plymouth, qui se trouve à seulement une demi-heure de route de North Egmont Roadend. Hawera, Opunake et Stratford sont d'autres centres de population situés à une courte distance en voiture des points d'entrée du parc.
New Plymouth est une plaque tournante régionale dans cette partie de la Nouvelle-Zélande, et vous pouvez vous y rendre par avion directement depuis Auckland, Wellington et Christchurch. Les vols en provenance d'autres centres régionaux passeront par l'une de ces grandes villes.
Si vous voyagez à travers l'île du Nord par la route, pensez à emprunter la Surf Highway 45 qui relie Hawerasouth du parc national à New Plymouth. Le trajet dure environ 90 minutes en une seule fois, mais une partie du plaisir de ce voyage consiste à s'arrêter dans les villes balnéaires et les spots de surf en cours de route, notamment Oakura, Ahu Ahu et Komene Beach. Une autre option de voyage sur la route est la Forgotten World Highway, qui traverse Taranaki à l'intérieur des terres, reliant Taumarunui dans le King Country à Stratford, à l'est du mont Taranaki.
Conseils pour votre visite
- Vous n'avez pas besoin d'aller n'importe où près du parc pour voir le spectaculaire mont Taranaki. En plus de le voir sur certains vols entre les îles du Nord et du Sud, par temps clair, le pic est visible de haut en bas de la côte. (Parfois, vous pouvez même le voir depuis Farewell Spit, situé au sommet de l'île du Sud.)
- Les chiens ne sont pas autorisés dans le parc national.
- Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement sur la montagne. Des alpinistes ont perdu la vie lorsque le temps s'est détérioré. Dites toujours à quelqu'un où vous allez et quand vous prévoyez de revenir lorsque vous vous embarquez pour une randonnée plus longue sur le mont Taranaki. Préparez-vous à un changement de temps et ne prenez pas de risques inutiles.
- Le mont Taranaki est considéré comme sacré. En plus d'être priés de ne pas camper dessus ou de mettre les pieds sur le sommet lui-même, les visiteurs sont priés de ne pas cuisiner sur ou autour du sommet et de retirer tous les déchets du parc.
- L'une des espèces sauvages indigènes les plus inhabituelles de la Nouvelle-Zélande se trouve dans le parc national d'Egmont : un escargot terrestre carnivore géant appelé escargot de Powelliphanta. Gardez un œil dessus !
- Évitez de déranger les caisses en bois rectangulaires que vous pourriez trouver autour de la forêt : ce sont des pièges posés pour capturer les hermines, les rats et les opossums, qui constituent un danger pour les oiseaux et la faune indigènes. Ceux-ci peuvent blesser les mains et les doigts curieux.