Parc national sec de Tortugas
Situé à 70 miles au large de Key West, le parc national de Dry Tortugas est l'une des destinations les plus uniques de tous les États-Unis, car il combine l'histoire et un écosystème marin vierge en une expérience inoubliable.
Au cœur des Dry Tortugas se trouve Fort Jefferson, une citadelle côtière massive qui a la particularité d'être la plus grande structure de maçonnerie de tout l'hémisphère occidental. La construction du fort a commencé en 1846 et a nécessité plus de 16 millions de briques avant d'être achevée. Dans ses premières années, Fort Jefferson a servi de base d'opérations pour lutter contre la piraterie dans les Caraïbes ; plus tard, il a joué un rôle crucial dans la guerre civile en tant que garnison pour les forces de l'Union et prison pour les soldats confédérés. Après la fin de la guerre, le fort a été pratiquement abandonné, avec juste une petite équipe de gardiens pour entretenir les terrains.
En 1935, le président Franklin Delano Roosevelt a déclaré Fort Jefferson monument national, et en 1992, il a été élevé au statut de parc national. À cette époque, la taille du parc a été agrandie pour couvrir plus de 64 700 acres, créant une réserve marine qui comprenait plusieurs autres petites îles et un grand récif de corail.
Aujourd'hui, Dry Tortugas reste un véritable joyau caché parmi les parcs nationaux américains, en partie à cause de son emplacement. Parce qu'il nécessite un peu d'efforts supplémentaires pour s'y rendre, le parc accueille moins de 80 000 visiteurs par an. Cela se classe bien en dessous des Great Smoky Mountains, le parc national le plus visité des États-Unis, qui accueille plus de 12 millions de voyageurs chaque année.
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Choses à faire
Contrairement à la plupart des parcs nationaux, Dry Tortugas n'a pas des centaines de kilomètres de sentiers à parcourir et n'offre pas non plus l'accès à une vaste étendue sauvage de l'arrière-pays. Au lieu de cela, la plupart des visiteurs passeront leur temps à explorer Fort Jefferson lui-même, s'émerveillant de l'exploit de logistique et d'ingénierie qu'il a fallu pour construire l'endroit. Les voyageurs peuvent se promener seuls sur le terrain ou opter pour une visite guidée. Et bien qu'il y ait quelque chose à dire pour explorer de manière indépendante, les guides expérimentés peuvent fournir des informations fascinantes sur l'histoire du fort.
Situé dans une réserve de biosphère de l'UNESCO, le parc abrite l'un des récifs coralliens les mieux conservés de Floride, et les visiteurs peuvent les apercevoir en plongeant et en faisant du snorkeling dans des zones désignées. En entrant, vous constaterez que les eaux entourant le fort regorgent d'animaux sauvages. Des dizaines d'espèces peuvent être trouvées ici, y compris des tortues de mer, des poulpes, des calmars, des petits requins, des langoustes de corail et une gamme étonnante de poissons.
Les voyageurs actifs peuvent également choisir d'explorer les eaux entourant Fort Jefferson en kayak. C'est un excellent moyen d'observer la faune et de profiter du soleil tropical, tout en profitant d'une vue unique sur la forteresse de briques. Notez que vous aurez besoin d'un permis pour emmener n'importe quel bateau, y compris un kayak, dans les eaux du parc. Les pagayeurs sont également tenus d'avoir un vêtement de flottaison individuel (alias un gilet de sauvetage), un dispositif de signalisation (généralement un sifflet) et une radio VHF portable. Assurez-vous de connaître les règlements avant de vous lancer.
En raison de sa vie marine abondante, le parc est également une destination populaire pour la pêche en eau salée. Les visiteurs peuvent choisir d'apporter leur propre bateau ou d'en louer un à Key West, mais dans tous les cas, un permis et un permis de pêche en Floride sont requis. Les poissons de jeu populaires qui s'y trouvent comprennent le mérou, le vivaneau, le tarpon et le mahi mahi. Les pêcheurs trouveront la pêche au large des Dry Tortugas comme une expérience mémorable, mais assurez-vous de consulter les règlements des services des parcs nationaux avant de vous embarquer.
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Où camper
Bien qu'il n'y ait pas d'hôtels, de chalets ou de lodges dans le parc, le camping est autorisé sur Garden Key, où huit emplacements de camping désignés peuvent être trouvés. Chacun de ces sites est conçu pour accueillir jusqu'à six personnes, avec suffisamment de place pour trois tentes dômes pour deux personnes.
Les emplacements de camping sont disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi, et peuvent être identifiés par une table de pique-nique avec un numéro inscrit dessus. Si les huit sites sont déjà revendiqués, une aire de débordement de camping est disponible dans un endroit gazonné adjacent aux sites réguliers. Cet emplacement dispose également de tables et de grilles, bien qu'elles doivent être partagées entre les campeurs occupant la zone de débordement.
Il est également possible de séjourner à l'intérieur des limites du parc à bord de votre propre embarcation. Comme déjà indiqué, un permis de navigation est nécessaire pour entrer dans les eaux du parc, mais une fois obtenu, les visiteurs peuvent jeter l'ancre et y passer la nuit s'ils le souhaitent. Le mouillage de nuit est autorisé dans la zone de Sandy Bottom à moins d'un mille marin du phare de Garden Key. Il est interdit de séjourner dans toutes les autres zones du parc.
Que vous campiez ou que vous séjourniez à bord d'un bateau, vous voudrez emporter beaucoup de nourriture et d'eau pour la durée de votre séjour. Les réchauds de camping qui utilisent du combustible de cuisson ne sont pas autorisés sur l'île, alors assurez-vous d'apporter du charbon de bois pour les grillades.
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S'y rendre
En raison de son emplacement au large des côtes de la Floride, le parc national de Dry Tortugas n'est accessible que par bateau ou hydravion. Les voyageurs devront réserver un passage sur un ferry ou un hydravion pour atteindre Garden Key. Les deux modes de transport partent de Key West et se remplissent généralement tôt. Les visiteurs sont encouragés à réserver bien avant leur voyage.
La plupart des visiteurs se dirigent vers les Dry Tortugas à bord du Yankee Freedom, le seul ferry autorisé à visiter le parc. Le catamaran à la pointe de la technologie part tous les jours à 8 heures du matin et passe 2 heures et demie en mer à se diriger vers son quai à Garden Key.
Le coût du passage à bord du navire est de 190 $ par adulte et de 135 $ par enfant entre 4 et 16 ans. Les jeunes enfants sont autorisés à voyager gratuitement, tandis que les étudiants âgés de 17 ans et plus, le personnel militaire actif et les personnes âgées de plus de 62 ans sont éligibles à des réductions. Le prix comprend le droit d'entrée au parc, une collation pour le petit-déjeuner en cours de route, une boîte à lunch et une visite de 45 minutes du fort. Un équipement de plongée en apnée est également fourni.
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Accessibilité
Le quai du ferry Yankee Freedom à Key West est équipé d'ascenseurs qui permettent d'accéder au bateau en fauteuil roulant au début et à la fin de la visite. Le quai situé à Dry Tortugas est également équipé d'une rampe qui permet d'accéder à Fort Jefferson. Le premier étage du fort, ainsi que les sentiers qui l'entourent, sont également entièrement accessibles, bien que les deuxième et troisième étages n'offrent aucun accès en fauteuil roulant.
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Conseils pour votre visite
- Le parc national de Dry Tortugas est ouvert 24 heures sur 24, sept jours sur sept, jours fériés compris. Le centre d'accueil est ouvert de 8h30 à 16h30. la plupart des jours de l'année.
- Visiter les Dry Tortugas à bord du ferry officiel est une affaire d'une journée complète, avec l'enregistrement à partir de 7h00 et le retour du bateau à Key West à 17h30. Planifiez votre emploi du temps en conséquence.
- À moins que vous ne vous rendiez au parc via le ferry officiel, le prix d'entrée est de 15 $ par personne et est valable pour sept jours.
- Il n'y a pas d'endroit pour acheter de la nourriture ou des boissons dans le parc lui-même. Les visiteurs sont encouragés à planifier à l'avance en apportant leurs propres collations. Cependant, les ferries utilisés pour transporter les visiteurs du continent ont généralement une offre limitée de collations et de boissons. Ils se trouvent généralement au quai de Garden Key, à l'extérieur de Fort Jefferson.
- Les visiteurs, y compris les campeurs qui passent la nuit, sont tenus d'apporter tous leurs déchets à leur retour à Key West.
- Le service de téléphonie cellulaire est inexistant dans le parc et il n'y a pas du tout d'accès à Internet.
- Gardez un œil sur la météo avant de partir pour le parc. Les conditions peuvent être très différentes de celles que l'on trouve à Key West et les tempêtes peuvent se produire rapidement. Préparez-vous avec des couches de vêtements et des vêtements de pluie pour les situations "juste au cas où".
- D'un autre côté, le soleil tropical intense peut être assez chaud et il est facile de se déshydrater rapidement en explorant le fort ou même en nageant et en faisant de la plongée en apnée. Si vous prévoyez de rester dans le parc pendant une journée complète, assurez-vous d'apporter au moins deux litres d'eau. Un chapeau à large bord, de la crème solaire, une lampe de poche et des lunettes de soleil sont également recommandés.