Vous vous préparez à conduire en Irlande ? Cela peut sembler intimidant, mais croyez-nous : conduire à gauche sera une seconde nature après quelques jours de croisière le long du Wild Atlantic Way, de roulage le long de routes rurales parsemées de châteaux ou de rond-points à l'extérieur des charmants villages d'Irlande.
Suivez ce guide pour vous préparer à tout ce que vous devez savoir sur la conduite en Irlande, de la conduite à gauche à la navigation sur les routes de campagne. Découvrez les documents que vous devez apporter et ce qu'il faut faire en cas d'urgence, ainsi que les différences entre la conduite en Irlande du Nord et en République d'Irlande.
Exigences de conduite
Si vous résidez aux États-Unis, au Canada ou dans l'Union européenne et que vous possédez un permis de conduire valide, vous pourrez conduire en Irlande. Les conducteurs d'autres pays devront obtenir un permis de conduire international, mais les permis américains sont automatiquement valables sur l'île d'Émeraude. (Vérifiez simplement auprès de la société de location de voitures si elle a d'autres restrictions, comme un âge minimum).
En plus d'un permis de conduire valide, vous devez également avoir une assurance responsabilité civile (et l'assurance émise par carte de crédit ne compte malheureusement pas). Assurez-vous de savoir où se trouve l'immatriculation de votre véhicule et ayez une copie de votre contrat de location ou une lettre du propriétaire de la voiture si le véhicule que vous conduirez en Irlande n'est pas immatriculé à votre nom.
Liste de contrôle pour conduire en Irlande :
- Permis de conduire américain, canadien ou européen valide (obligatoire)
- Passeport (obligatoire, si votre permis de conduire n'a pas de photo)
- Permis de conduire international (facultatif pour les conducteurs américains, canadiens et européens, requis pour les autres)
- Carte grise du véhicule (V5) (obligatoire)
- Un contrat de la société de location de voitures ou une lettre du propriétaire enregistré vous autorisant à conduire, si la voiture n'est pas immatriculée à votre nom (obligatoire)
- Preuve d'assurance responsabilité civile (obligatoire)
- Trousse de premiers soins et gilet de visibilité (recommandé)
Règles de la route
La règle la plus importante de la route en Irlande est : rester sur la gauche.
Au cours des 20 dernières années, les routes de la République d'Irlande se sont considérablement améliorées et il existe de nombreuses nouvelles options d'autoroutes à grande vitesse pour couvrir de longues distances. Cependant, l'Irlande est en grande partie un pays rural et le trafic rural est la norme. Attendez-vous à de grosses et lentes pièces de machinerie agricole à chaque coin de rue, en particulier de mars à octobre. Soyez également prêt à ce que la faune et les animaux domestiques traversent soudainement la route, et sachez que vous pourriez contourner un virage pour trouver des vaches ou (surtout) des moutons se reposant en plein milieu de la chaussée.
Enfin, n'oubliez pas que le code de la route sera légèrement différent selon que vous conduisez en République d'Irlande ou en Irlande du Nord, qui sont deux pays différents.
- Limites de vitesse : En République d'Irlande, les limites de vitesse sont : 50 km/h (30 mph) dans les zones urbaines ; 80 km/h (50 mph) sur des routes ouvertes simples ; 100 km/h (60 mph) sur les routes nationales (indiquées par un panneau vert) ; et 120 km/h (74,5 mph) sur les autoroutes. En Irlande du Nord, les limitations de vitesse sont de : 45 km/h (30 mph) en zone urbaine ; 95 km/h (60 mph) sur les voies simples ; 110 km/h (70 mph) sur les voies rapides. (Remarque : une chaussée unique est une route plus petite avec une voie dans chaque direction, alors qu'une chaussée à deux voies a une sorte de séparation entre la circulation dans des directions opposées et a généralement au moins deux voies dans chaque direction).
- Panneaux routiers : alors que les panneaux d'avertissement en Irlande du Nord sont généralement conformes aux normes internationales, ceux de la République d'Irlande ont tendance à être un peu démodés. Ne vous inquiétez pas : la plupart peuvent être facilement compris sans problèmes. Les panneaux de direction sont en bleu pour les routes principales (autoroutes), en vert pour les routes nationales et en blanc pour les routes locales. Les lieux d'intérêt sont signalés en marron dans la République et en noir en Irlande du Nord, tous deux avec des lettres blanches. En Irlande, tous les noms de lieux seront répertoriés en irlandais et en anglais, et les distances sont indiquées en kilomètres et en miles. En Irlande du Nord, tous les panneaux sont en anglais et utilisent des miles pour communiquer les distances.
- Ceintures de sécurité : Les ceintures de sécurité doivent être portées par le conducteur et tous les passagers à tout moment. Les enfants de moins de 36 livres ou de moins de 4'11" (150 cm) doivent utiliser un siège d'auto ou un rehausseur approprié.
- Téléphones portables : L'utilisation de téléphones portables au volant en Irlande est strictement interdite. Les appareils Bluetooth ou mains libres sont techniquement autorisés, mais la Garda (police) prévient que ces appareils sont également distrayants et qu'ils infligeront des amendes pour toute conduite dangereuse. Gardez cela à l'esprit si vous prévoyez d'utiliser votre téléphone comme GPS pour les directions et laissez un passager être le navigateur, car la règle en Irlande est que le conducteur ne peut pas du tout toucher un téléphone lorsqu'il conduit un véhicule.
- Alcool au volant : l'alcool au volant est pris très au sérieux en Irlande et peu de gens risquent de prendre le volant même après un seul verre. La limite légale pour conduire en Irlande est de 0,5 milligramme d'alcool par millilitre de sang, ce qui est inférieur à la limite légale de 0,8 dans de nombreux autres pays.
- Routes à péage : il n'y a pas de routes à péage en Irlande du Nord, mais elles existent en République d'Irlande et réduisent souvent considérablement le temps de trajet par rapport aux routes de campagne plus anciennes. Vous vous arrêterez aux postes de péage pour payer en entrant sur les routes à péage en Irlande, à l'exception importante de la M50 autour de Dublin, qui utilise le système de barrière eFlow. Vous passerez par ce système si vous voyagez vers ou depuis l'aéroport de Dublin, mais il n'y a pas de postes de péage physiques. La plaque d'immatriculation de votre voiture sera photographiée et vous devez vous rappeler de payer le péage en ligne ou à un kiosque désigné avant 20 h. le lendemain.
- Conduire du côté gauche de la route : En Irlande, vous devez conduire du côté gauche de la route. Cela signifie plus que simplement se rappeler de rester à gauche. Cela signifie que tout ce que vous faites en tant que conducteur en Irlande ressemblera à l'image miroir de ce que vous faites sans réfléchir lorsque vous conduisez à droite. N'oubliez pas que le rétroviseur latéral le plus important est à votre droite et le rétroviseur intérieur à votre gauche. Si possible, conduisez quelques minutes sur le parking de la société de location avant de prendre la route, histoire de vous habituer à la sensation de recul. Conduire du côté gauche de la route peut sembler étonnamment évident lorsque tout le monde le fait, mais les conducteurs habitués à rester à droite ont tendance à oublier et à laisser leurs vieilles habitudes prendre le dessus, surtout après les pauses, sur les routes isolées et le matin. Chaque fois que vous vous arrêtez ou que vous devez tourner, prenez un moment pour vous rappeler de rester sur la gauche.Conduire à gauche signifie que vous passerez toujours des îlots de circulation à gauche et traverserez un rond-point dans le sens des aiguilles d'une montre. Vous devez tourner à gauche lorsque vous accédez à une autoroute (qui est le terme irlandais pour une autoroute principale) et n'oubliez pas de rejoindre la circulation sur votre droite. Certaines personnes trouvent qu'il est en fait utile d'avoir un petit post-it disant « restez à gauche » sur le tableau de bord.
- Priorité : Aux croisements non balisés, la voiture de droite aura la priorité, et il en va de même pour les voitures déjà dans un rond-point. En République, des panneaux jaunes à balisage noir donnent des indications aux croisements balisés, avec une approximation graphique du tracé avec des traits épais désignant l'emprise, des traits plus fins représentant des routes qui doivent céder. Sur les routes rurales, qui ont tendance à être très étroites, il est préférable de laisser les grosses voitures et les bus avoir la priorité juste pour être en sécurité, à moins qu'ils ne s'arrêtent clairement pour vous céder le passage.
- Stations-service : attendez-vous à ce que la plupart des stations-service (appelées stations-service en Irlande) soient plus petites que l'option standard d'essence et de dépanneur en Amérique du Nord. Les stations-service peuvent être rares dans les zones rurales, et presque aucune d'entre elles n'offre un service 24h/24 et 7j/7. C'est une bonne idée de remplir une fois que votre réservoir est à moitié vide. N'oubliez pas que toutes les stations-service n'acceptent pas les cartes de crédit, vous devez donc avoir beaucoup d'argent liquide. Cela signifie des euros en République d'Irlande et des livres en Irlande du Nord. Au fur et à mesure que vous remplissez le réservoir, assurez-vous de vérifier le type d'essence dont la voiture a besoin et le type d'essence offert par les pompes. Alors que dans de nombreuses stations-service américaines, les poignées de pompe pour le diesel sont vertes, une poignée verte signifie l'essence sans plomb en Irlande. Lisez toujours l'étiquette pour être sûr. Et si vous faites l'erreur de faire le plein avec le mauvais carburant, ne démarrez pas la voiture ; poussez-le sur le côté et contactez immédiatement votre société de location de voitures. Ils vous mettront en contact avec un nettoyeur de citerne mobile qui coûte cher, mais moins cher que de perdre le moteur.
- En cas d'urgence : si vous devez joindre les services d'urgence en Irlande pour quelque raison que ce soit, le 112 et le 999 vous mettront tous les deux en contact avec l'opérateur d'urgence, que vous soyez en République d'Irlande ou en Irlande du Nord.
- Plaques L, plaques N ou plaques R - Vous verrez des voitures marquées de "plaques" spéciales. Il s'agit d'un avertissement pour vous qu'il ne faut pas vraiment faire confiance aux conducteurs avec ces plaques pour adhérer aux meilleures pratiques habituelles sur la route. Ces lettres colorées signifient qu'il y a un nouveau conducteur derrière le volant.
Conduite automatique par rapport au levier de vitesses
La plupart des voitures particulières, ainsi que la plupart des voitures de location, en Irlande sont à changement de vitesse. Cela signifie qu'en plus de vous habituer à conduire sur le côté gauche de la route, vous devrez également vous familiariser avec une voiture qui ressemble à l'image miroir de celle à laquelle vous êtes peut-être plus habitué à conduire à droite. Choisir entre la conduite automatique et la conduite avec levier de vitesses en Irlande ne se limite pas à savoir comment conduire un véhicule à transmission manuelle sur le côté droit de la route, car le changement de vitesse se fera également à un endroit différent.
En Irlande, vous changerez de vitesse avec la main gauche, ce qui demande un certain temps d'adaptation surtout lorsque vous êtes droitier. Si vous n'êtes pas à l'aise avec le levier de vitesses (ou si vous ne voulez pas vous soucier de réapprendre à gauche), assurez-vous de réserver votre voiture de location le plus tôt possible avant que les voitures automatiques ne soient épuisées.
Faut-il louer une voiture en Irlande ?
L'Irlande dispose d'un système de bus qui relie la plupart des villes principales et moyennes, mais la location d'une voiture est le meilleur moyen de découvrir la campagne irlandaise. Cependant, vous n'avez pas besoin d'une voiture si vous prévoyez uniquement de rester à Dublin.
À Dublin, les places de stationnement sont limitées, la circulation est plus lente qu'à New York et presque tous les sites sont accessibles à pied les uns des autres. Choisissez judicieusement l'emplacement de votre hébergement pour que la marche soit possible et utilisez les transports en commun ou un taxi pour les destinations qui ne sont pas accessibles à pied. Il ne devrait y avoir aucune raison d'utiliser une voiture à Dublin ou dans de nombreuses autres villes irlandaises, d'ailleurs.