Le Palais des Doges, siège historique du pouvoir de la République de Venise depuis plus de 700 ans, est une étape sur les itinéraires de la plupart des voyageurs à Venise. Une façade du palais donne sur la Piazzetta de la place Saint-Marc (Piazza San Marco) et une autre sur le Grand Canal, ce qui en fait l'un des monuments les plus majestueux d'Europe. Une troisième façade surplombe l'étroit canal Rio del Palazzo, tandis que l'arrière du bâtiment jouxte la basilique Saint-Marc
Aujourd'hui l'une des principales attractions de Venise, le Palais des Doges, également appelé Palazzo Ducale, a une histoire longue et colorée qui est inextricablement liée à l'essor de Venise et à sa domination de larges pans du sud et du centre de l'Europe au cours des siècles.
Histoire du Palais des Doges
Le Palais des Doges était la résidence du Doge (le souverain élu ou nommé de Venise) et abritait également les organes politiques de l'État, y compris le Grand Conseil (Maggior Consiglio) et le Conseil des Dix. Le bâtiment actuel date des années 1300, bien que le rôle du Doge remonte au VIIIe siècle, lorsque Venise faisait partie de l'Empire byzantin. Au Haut Moyen Âge (1000-1300), la République de Venise régnait sur la Méditerranée orientale, y compris l'ensemble de la côte adriatique de ce qui est aujourd'hui la Croatie et la Bosnie. Dans les années 1400-1500, il dominait les mers entourant ce qui sont aujourd'hui la Grèce et la Turquie, et contrôlait Chypre, la Crète et l'ensemble de l'archipel grec. Dans la péninsule italienne, les villes de Vincenza, Trévise, Padoue, Vérone, Brescia et Bergame étaient toutes détenues par Venise.
Une république aussi puissante méritait un siège de gouvernement somptueux. Lorsque les précédentes itérations du Palazzo Ducale, ou Palais des Doges, ont été installées à d'autres endroits à Venise et par la suite incendiées, un nouveau site a été choisi dans les années 1100. Bien qu'il ne reste que peu ou rien de ce premier bâtiment, le bâtiment du XIVe siècle qui constitue la base du palais actuel a grandi à sa place. La construction de la partie la plus reconnaissable du palais, la façade sud de style gothique face à l'eau, a commencé en 1340 afin de tenir la salle de réunion du Grand Conseil, l'organe directeur de près de 500 membres qui a servi d'ensemble de freins et contrepoids pour le
Le palais qui s'élevait à côté de la basilique Saint-Marc deviendrait l'un des complexes municipaux et résidentiels les plus somptueux d'Europe. En plus de l'appartement privé du Doge, le palais abritait des palais de justice, des bureaux administratifs, des cours, des grands escaliers et des salles de bal, ainsi que des prisons au rez-de-chaussée. Une nouvelle aile face à la Piazzetta San Marco a été commencée dans les années 1420. Sa conception imitait celle du rez-de-chaussée à arcades faisant face au canal et surmonté d'un premier étage avec des balcons voûtés décoratifs. Cette aile s'enroulait autour d'une cour intérieure, qui est aujourd'hui le point central du palais.
Un incendie en 1483 a causé d'importants dégâts au palais et a donné lieu à un ambitieux plan d'expansion et de reconstruction. Les incendies qui ont suivi en 1574 et 1577 ont détruit de grandes parties du palais et des œuvres d'art et des meubles inestimables à l'intérieur. Une rénovation rapide a suivi et a restauré le palais de style gothique à son état d'avant l'incendie, ce qui est en grande partie ce que nous voyons aujourd'hui. De grands architectes vénitiens, tels que Filippo Calendario et Antonio Rizzo, ainsi que les maîtres de la peinture vénitienne, tels que Tintoret, Titien et Véronèse, ont contribué à l'intérieur élaboré
Une prison dans un palais
Le Palais des Doges est connu pour ses intérieurs grandioses, mais il a un autre titre de gloire ou plutôt d'infamie. Tout au long de l'histoire de la République de Venise, les prisons au rez-de-chaussée du palais contenaient des cellules minuscules, sombres et terribles qui étaient constamment humides et infestées de maladies, et glaciales en hiver et étouffantes en été. Un effort à la fin des années 1500 pour agrandir la prison et améliorer ostensiblement les conditions de vie des détenus a abouti aux Prigioni Nuove (nouvelles prisons), qui étaient situées de l'autre côté du Rio del Palazzo et reliées au palais par le Pont des Soupirs. Le pont de pierre aurait gagné son nom romantique pour les soupirs que les prisonniers condamnés ont émis lorsqu'ils ont vu leur dernier aperçu de Venise à travers les grilles de pierre des fenêtres. Giacomo Casanova, le célèbre écrivain et conteur italien, s'est échappé de la vieille prison surnommé le Piombiby qui aurait grimpé dans les chevrons du toit, monté les escaliers et sorti de l'avant
Déclin de Venise et du Palais des Doges
Au tournant du XVIIe siècle et à l'époque de l'achèvement du palais, la fortune de Venise a commencé à décliner. Un conflit prolongé avec la papauté à Rome, une guerre de longue date avec l'empire ottoman et la perte de plusieurs territoires clés ont affaibli la République. À la fin des années 1700, Venise n'était plus un empire maritime, même si elle contrôlait toute la vallée du Pô de la péninsule italienne. En 1796, Napoléon Bonaparte contrôle la ville et en 1797, Ludovico Manin, le dernier Doge de Venise, abdique sa position.
En 1866, Venise est devenue une partie du Royaume-Uni d'Italie et le Palais des Doges est devenu la propriété du nouvel État italien. Une rénovation de la fin du XIXe siècle a restauré le palais gravement détérioré et en 1923, il a ouvert ses portes en tant que musée.
Visite du Palais des Doges
L'un des principaux sites à visiter à Venise, le Palais des Doges est ouvert aux visites tous les jours de l'année. La visite de base est un aperçu autoguidé d'une poignée des pièces les plus importantes du palais, mais exclut plusieurs zones clés. Pour voir les anciennes et les nouvelles prisons, y compris la cellule de Casanova, le Pont des Soupirs et plusieurs autres pièces magnifiquement préservées, vous devez réserver la visite hautement recommandée des itinéraires secrets du Palais des Doges. Les visites en anglais se vendent des mois à l'avance, alors assurez-vous de réserver tôt.
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