Située dans le coin sud-ouest de Porto Rico surplombant la paisible baie de Gunica, la forêt d'État de Gunica s'étend sur 9 000 acres et se classe parmi les plus grandes forêts tropicales côtières sèches du monde. C'est la terre la plus aride de Porto Rico, à peine touchée par les précipitations tout au long de l'année (en comparaison frappante avec la luxuriante forêt tropicale subtropicale d'El Yunque. Ce qui est encore plus étonnant, c'est que ces environnements radicalement différents sont à moins de deux heures de chacun
Le bosque seco, ou forêt sèche, est ce qu'on appelle une forêt xérophyte. Abritant des centaines d'espèces végétales (y compris de nombreux cactus, buissons épineux et arbres courts et trapus), plus d'espèces d'oiseaux que l'El Yunque susmentionné et plusieurs espèces de reptiles et d'amphibiens, c'est un lieu d'une beauté austère et dramatique, un paysage desséché qui a un presque hanté
En raison de son climat unique et de sa flore et sa faune indigènes, la forêt sèche de Gunica a été classée réserve de biosphère des Nations Unies. C'est une excursion d'une journée au départ de San Juan (et une attraction hautement recommandée si vous êtes dans le sud de l'île) qui en vaut la peine pour avoir la chance d'explorer un endroit spécial.
Visite de la forêt
Depuis San Juan, prenez l'autoroute 52 sud jusqu'à Ponce. De là, prenez la route 2 ouest jusqu'à la route 116. De la route 116, prenez la route 334 jusqu'à la forêt. Vous verrez un panneau de bienvenue au KM 6 sur la route 334. Accordez-vous deux heures de San Juan à la forêt, moins d'une demi-heure de Ponce.
Planifier votre voyage
La forêt est ouverte de 9h à 17h. La visite est gratuite. Commencez votre randonnée au centre d'accueil, où vous trouverez un garde-parc, des cartes et des informations sur les sentiers, ainsi que des toilettes. Vous voudrez porter un chapeau, appliquer de généreuses quantités de crème solaire et apporter beaucoup d'eau. Il s'agit d'un environnement sec et chaud avec des sentiers qui vont de faciles à difficiles. Habillez-vous en conséquence !
Que voir et faire
Il y a plusieurs sentiers ici, mais prévoyez une journée complète dans la forêt pour en tirer le meilleur parti. Le plus populaire est aussi l'un des plus longs : le trek de quatre milles jusqu'aux ruines de l'historique Fort Caprn. C'est un large sentier (presque une route) donc il est facile de s'y retrouver. Selon le moment où vous visitez (j'y étais en août), vous pourriez voir la forêt presque saine et verte, si vous êtes ici pendant la saison des pluies - j'utilise ce terme relativement - ou vous pourriez voir une ambiance plus squelettique, avec arbres et arbustes nus. Le chant des oiseaux vous accompagnera, et les grands cactus et lézards dans les broussailles seront les seuls bruits à imprégner le silence autrement profond de la forêt. En chemin, vous aurez une vue panoramique sur la baie et un moulin à sucre abandonné.
Une tour de guet est à peu près tout ce qui reste du fort, la nature récupérant la majeure partie de ce qui était autrefois ici. Et bien que ce bastion du génie militaire espagnol n'ait jamais connu d'action significative, il convient de noter qu'il a affronté les premiers soldats américains qui ont envahi Porto Rico pendant la guerre de 1898 avec l'Espagne. La tour terriblement sous-équipée n'a pas beaucoup résisté, mais mon guide a trouvé des obus d'un fusil américain à proximité lors d'un de ses voyages ici. Lorsque vous arrivez ici, vous arriverez à un escalier incurvé qui mène aux remparts de la tour, où vous aurez droit à une vue imprenable et (espérons-le) à une bonne brise. Vous pouvez également entrer dans la tour, qui a été couverte de graffitis sur le
Si vous ne voulez pas faire (ou n'avez pas le temps pour) la randonnée complète de quatre milles jusqu'à la tour, voici un conseil. Restez sur la route 334 après l'entrée de la forêt. Une fois passé la plage de Jaboncillo, vous verrez un ancien château d'eau sur votre gauche. Passez ce point de repère et vous arriverez à une entrée non officielle de la forêt sur votre gauche avec juste assez de place pour garer une voiture ou deux. Il n'y a aucun signe, alors surveillez-le de près. De là, un sentier étroit (non balisé) vous conduira dans la forêt et vous fera prendre quelques heures
Le sentier du fort est l'un des nombreux sentiers qui serpentent à travers la forêt. Le sentier Ballena est plus court et vous emmène à Ballena Bay et à un sentier secondaire qui mène à un arbre Guayacn centenaire. D'autres sentiers mènent à des grottes naturelles et au littoral.
Un dernier conseil : après une journée en forêt, rendez-vous sur l'une des plages de la côte et terminez par un dîner gastronomique bien mérité chez Alexandra ou Las Palmas, voire une nuit au Copamarina Beach Resort.