Un autre jour pendant la pandémie, un autre changement de voyage important cette fois dans l'industrie des croisières durement touchée, qui est en pause depuis mars. La compagnie de croisière basée à Seattle, Holland America, a annoncé qu'elle se débarrassait de quatre navires de sa flotte de 14 navires, les vendant par paires à des acheteurs non divulgués. Le Maasdam et le Veendam seront transférés à leur nouveau propriétaire en août, tandis que les Amsterdam et Rotterdam seront transférés à leur nouveau propriétaire cet automne.
La nouvelle fait suite à l'annonce par la société mère de Holland America, Carnival Corporation and plc, du retrait de 13 navires, soit environ neuf pour cent de sa flotte totale, de toutes ses marques. (Le portefeuille de Carnival comprend Carnival Cruise Lines, Princess Cruises, Cunard et Seabourn, entre autres.) Curieux de savoir comment ces changements auront un impact sur l'industrie ? Voici ce que vous devez savoir.
Pourquoi les navires sont-ils vendus?
Comme toute pièce de machinerie, les navires de croisière ont un cycle de vie naturel. Une fois qu'ils deviennent vieux et plus coûteux à entretenir, ils sont progressivement supprimés et remplacés par des modèles plus récents. Jusqu'à présent, les compagnies de croisière ne font que vendre des navires plus anciens, explique Kyle Bruening, fondateur et PDG de l'agence de voyages Cruise Finder Inc. Des quatre navires Holland America vendus cette semaine, le Maasdam est le plus ancien, étant entré dans la flotte en 1993, tandis que le Rotterdam, le plus jeune, a rejoint la flotte en 2000.
Les réductions de flotte ne sont pas sans rappeler ce qui se passe dans l'industrie de l'aviation. Les vieux Boeing 747 énergivores, principalement remplacés par des avions plus efficaces comme le Boeing 787 Dreamliner, sont immédiatement retirés plutôt que d'être supprimés progressivement au cours des prochaines années, car les affaires sont plus lentes que d'habitude en raison de la pandémie. Quant aux croisières, ces navires auraient été remplacés à un moment donné : COVID a juste fait en sorte que cela se produise plus tôt, dit Bruening.
Et si j'avais réservé une croisière sur l'un de ces navires ?
Holland America a annoncé qu'un certain nombre de traversées futures seront annulées en raison de la vente des navires, tandis que d'autres se poursuivront comme prévu, mais avec un navire différent. Les passagers réservés seront contactés par la compagnie de croisière au sujet de tout changement : les agents les aideront à relouer une traversée différente ou leur offriront un remboursement.
Les autres compagnies de croisière vont-elles également réduire leurs effectifs ?
Tout peut arriver, mais il est peu probable qu'il y ait un événement de réduction des effectifs massif à l'échelle de l'industrie. Comme pour d'autres marques comme Royal Caribbean ou Norwegian, [la réduction des effectifs est] possible, mais ces lignes, en général, ont des flottes plus jeunes que Carnival, explique Tanner Callais, fondateur et éditeur du site de croisière Cruzely.com. "Royal Caribbean a des navires plus anciens qu'elle pourrait vendre, et le PDG a récemment été cité comme disant qu'ils rechercheraient des opportunités sélectionnées. Je serais surpris si Norwegian Cruise Lines vendait des navires. Leur flotte est parmi les plus jeunes des grands lignes.
Comment les petites flottes affecteront-elles l'industrie des croisières ?
"Il y aura certainement moins de départs à l'avenir, mais c'est en grande partie parce que les compagnies de croisière prévoient des retours échelonnés à la voile avec une poignée de navires, pas à cause des ventes", a déclaré Callais. Les navires qui ne sont pas utilisés, mais qui ne seront pas vendus non plus, seront "désarmés" ou temporairement mis hors service, ce qui permettra aux croisiéristes d'économiser de l'argent. À terme, les navires désarmés seront remis en service un par un au fur et à mesure que la demande augmentera.
"Vous constaterez une réduction de la capacité, mais elle devrait refléter la demande des trois prochaines années", a déclaré Robert Longley, président de l'agence de voyages 1cruise.com. Ainsi, bien qu'il y ait moins de navires en mer, les disponibilités ne devraient pas manquer pour ceux qui souhaitent réserver une future croisière.
En ce qui concerne les prix, peu de choses vont changer. Alors que les compagnies de croisières ont offert des ventes comme incitations pour les réservations futures, elles n'ont pas été si dramatiques. "Avec le retour échelonné [des navires], il est probable que les prix se maintiennent", explique Callais. "S'il n'y a pas encore de demande pour le retour d'un autre navire, la compagnie de croisière peut simplement attendre de ramener le navire au lieu de devoir réduire les prix pour remplir les navires."
Plutôt que les ventes, l'impact le plus important sur l'industrie sera le déploiement plus lent de nouveaux navires en raison de la baisse de la demande. Alors qu'il annonçait la réduction des effectifs de sa flotte, Carnival a également révélé qu'il s'attend à ce que seulement cinq de ses neuf nouveaux navires dont le lancement est prévu jusqu'en 2021 soient livrés à temps. Ainsi, pour les croiseurs passionnés qui attendent avec impatience de nouveaux navires, ils devront rester assis un peu plus longtemps.