Parc national de Crater Lake le guide complet

Parc national du lac Crater

Formé il y a 7 700 ans lorsqu'un volcan massif s'est effondré dans ce qui est aujourd'hui la chaîne de montagnes des Cascades, Crater Lake est le lac le plus profond des États-Unis (1 943 pieds) et le neuvième au monde. Alimenté uniquement par la pluie et la fonte des neiges, le lac est considéré comme l'un des plus propres au monde.

Vous pouvez voir ce lac exceptionnellement clair et d'un bleu intense dans le parc national éponyme de Crater Lake, réparti sur 183 224 acres dans l'État de l'Oregon. Le parc abrite plus de 700 espèces de plantes indigènes, comme les pins à écorce blanche rares et en voie de disparition qui bordent le bord, et au moins 72 types de mammifères, dont des ours noirs, des pumas, des pygargues à tête blanche et des hiboux. Au cours de votre visite, profitez d'une croisière en bateau, explorez Wizard Island (un cône de scories formé lors d'une éruption ultérieure) et partez à la conquête de quelque 90 miles de sentiers.

Ce guide complet couvrira les caractéristiques incontournables, les options de camping, les hôtels historiques, les meilleurs sentiers de randonnée et la logistique comme la façon de s'y rendre, les fermetures saisonnières, les frais et les permis.

Histoire and Culture

Le seul parc national de l'Oregon a été créé en 1902 pour protéger le lac, la caldeira dans laquelle il se trouve, ainsi que les forêts anciennes et les sommets des montagnes qui l'entourent. Le contact européen est assez récent par rapport à la création des lacs ; il a commencé en 1853 lorsqu'un groupe de prospecteurs à la recherche d'or est tombé dessus.

La connexion amérindienne à la région est beaucoup plus ancienne. En fait, cela remonte à avant l'éruption du mont Mazama, car des artefacts ont été trouvés sous des couches de cendre et de pierre ponce. Le volcan a été utilisé comme terrain de chasse et site de camping temporaire par les Makalak qui vivaient au sud-est du parc actuel. Les récits de l'éruption, qui sont expliqués dans une légende impliquant des esprits nommés Llao et Skell en guerre après que la fille du chef Makalak ait réprimandé les avances de Llaos, se trouvent dans la tradition des descendants Makalak, les tribus Klamath. Les Umpqua, qui vivent dans le sud-ouest de l'Oregon, racontent une histoire similaire avec des esprits différents. Après l'éruption, les Makalaks croyaient que l'endroit était si saint que le regarder conduirait à la mort.

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Choses à faire

Il y a une variété de choses à faire dans le parc national de Crater Lake. Les explorateurs débutants devraient commencer dans l'un des deux centres d'accueil. Le centre d'accueil des visiteurs de Steel est ouvert toute l'année tandis que Rim n'est ouvert qu'en été. Les deux ont des expositions, des bureaux de garde forestier, une carte en relief, un film du parc et un magasin du parc.

La meilleure façon de découvrir Crater Lake est de sortir sur l'eau. Assurez-vous de vous inscrire pour une excursion en bateau, qui vous offrira une vue imprenable sur le lac. La baignade ne peut se faire qu'à partir de la côte rocheuse de Cleetwood Cove, mais préparez-vous à une température moyenne de l'eau de 60 degrés Fahrenheit. La pêche utilisant uniquement des appâts inorganiques pour la truite arc-en-ciel et le saumon kokani non indigènes y est également autorisée sans permis; les poissons peuvent être gardés ou relâchés. Pour faire l'une de ces activités, notez que vous devrez parcourir un sentier de 2,2 milles jusqu'au quai du bateau (plus d'informations ci-dessous).

Conduire, faire du vélo, courir et marcher sur la route pittoresque de 33 miles appelée Rim Drive sont également des moyens fantastiques de voir le lac. Ces dernières activités sont particulièrement amusantes (et sûres) les jours de Ride The Rim lorsqu'une bonne partie de l'itinéraire est fermée aux véhicules motorisés.

Les visites de Crater Lake Trolley sont une bonne option pour les visiteurs qui souhaitent prendre une journée de congé. Au départ du centre d'accueil et du terrain de camping de Mazama, le chariot conforme à l'ADA propose une exploration de deux heures via Rim Drive avec un guide et s'arrête à plusieurs points d'intérêt. La société propose également une navette quotidienne en saison depuis la gare Amtrak de Klamath Falls à 105 km.

Il y a aussi des sentiers de randonnée, des aires de pique-nique où grignoter et des programmes de gardes forestiers comme des discussions sur les oiseaux en été et des randonnées en raquettes en hiver auxquelles participer. La variété et la fréquence des programmes de gardes forestiers varient tout au long de l'année. Gagnez un badge en terminant l'activité Junior Ranger

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Meilleures randonnées et sentiers

Crater Lake dispose de 90 miles de sentiers de randonnée pour plaire à tous les niveaux de randonneurs. Plus de 95 % du parc est géré comme une nature sauvage et il existe de nombreuses possibilités d'aventures dans l'arrière-pays dans les forêts anciennes et les paysages volcaniques.

Certaines randonnées d'une journée préférées incluent:

Castle Crest : Cette boucle d'un demi-mile à travers une prairie verdoyante est un must pour les amateurs de fleurs sauvages. Le pic de floraison est de fin juin à fin juillet.
Sentier Cleetwood Cove : la seule randonnée autorisée dans la caldeira, ce sentier aller-retour exigeant de 2,2 milles présente un dénivelé de 700 pieds. C'est le seul accès légal au rivage rocheux et il est nécessaire pour les excursions en bateau, la baignade et la pêche.
Wizard Island Summit Trail : prenez le bateau pour Wizard Island et gravissez le sentier modéré jusqu'au sommet des cônes de scories où un cratère de 90 pieds de profondeur vous attend. L'aller-retour est de 2,2 miles.
Sun Notch : une courte promenade (1,3 km) en montée jusqu'au bord qui offre une vue magnifique sur le vaisseau fantôme.
Godfrey Glen : Cette randonnée facile et accessible de 1,1 mile emmène les marcheurs à travers une forêt ancienne et offre une vue sur le canyon.
Boundary Springs: Il s'agit d'une randonnée modérée, souvent fleurie, de 8 km jusqu'aux sources de Rogue Rivers. Il commence à l'extérieur du parc à un retrait sur l'autoroute 230.
Chutes de Plaikni : grimpant à seulement 30 mètres d'altitude, ce parcours de 3 km conduit les randonneurs à travers la forêt jusqu'à une cascade alimentée par la fonte des neiges.
Mount Scott: C'est un aller-retour difficile de 4,4 miles qui monte à 1 250 pieds du plus haut sommet du parc (8 928 pieds) et prend environ trois heures. Ceux qui atteignent le sommet sont récompensés par des vues panoramiques à 360 degrés. La lumière du matin est la meilleure pour l'observation du lac.
Union Peak : faites une longue promenade en forêt avant de grimper au sommet d'un vieux noyau de volcan escarpé qui a été érodé par les glaciers. Vous ne pouvez pas voir le lac sur ce chemin de 9,8 milles, mais il y a beaucoup d'autres géologies intéressantes ainsi que des vues sur des kilomètres.

Pour ceux qui parcourent le Pacific Crest Trail (PCT) de 2 650 milles, le parc dispose de deux points de départ du PCT. Cependant, gardez à l'esprit que vous devrez quitter le sentier officiel si vous souhaitez apercevoir Crater Lake.

Excursions en bateau

Crater Lake Hospitality organise deux types d'excursions en bateau. Pour faire l'un ou l'autre, les passagers doivent être capables de parcourir le sentier ardu de 2,2 milles de Cleetwood Cove jusqu'au quai et retour. La croisière standard sur le lac est une visite tranquille de deux heures autour du lac pour obtenir une vue rapprochée de Wizard Island, Phantom Ship et d'autres points d'intérêt naturels. Ceux qui s'inscrivent à une visite de Wizard Island sillonneront le périmètre des lacs avant de passer trois heures à faire de la randonnée, de la pêche ou de la natation sur le cône de scories titulaire de 763 pieds.

Routes panoramiques

La boucle complète de 33 miles Rim Drive est généralement ouverte de juillet à octobre. Sans s'arrêter, la boucle prend environ une heure, mais vous devriez prévoir quelques heures supplémentaires car il y a plus de 30 arrêts offrant des panoramas saisissants et des expositions en bordure de route. À tout le moins, assurez-vous de laisser du temps pour atteindre les sept arrêts incontournables : Discovery Point, Watchman Overlook, Cloudcap Overlook, Pumice Castle Overlook, Vidae Falls, Phantom Ship Overlook et Pinnacles Overlook.

Grâce à son emplacement isolé et à son air pur, le parc national de Crater Lake est un endroit idéal pour observer les étoiles ou observer des événements célestes. Discovery Point est un lieu de lever de soleil préféré tandis que Watchman Overlook, Cloudcap Overlook et Watchman Peak sont meilleurs pour attraper le coucher du soleil et le lever de la lune.

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Où camper

Il y a quelques endroits pour installer un camp à l'intérieur des limites du parc : le terrain de camping Lost Creek et le terrain de camping Mazama.

À sept milles au sud de Rim Village et juste après l'entrée sud du parc se trouve le terrain de camping de Mazama. Chacun des 214 sites comprend une table de pique-nique, un foyer avec un gril et un casier à nourriture à l'épreuve des ours. Les tarifs varient de 21 $ la nuit pour un emplacement de tente à 42 $ pour un emplacement de camping-car avec branchements complets. Il y a des toilettes, de l'eau potable, une station-service et une station de vidange au camping. Il ferme en hiver. Les réservations peuvent être effectuées en ligne, bien que 25% des sites soient disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi.

Lost Creek est composé de sites réservés aux tentes et sans fioritures (c'est-à-dire sans eau potable, feux de bois ou douches), qui se louent à 5 $ la nuit. Ils proposent uniquement des toilettes portables. Chaque site dispose également d'un casier résistant aux ours où toute la nourriture, les articles de toilette et le matériel de cuisine doivent être conservés lorsqu'ils ne sont pas utilisés. Les réservations ne peuvent pas être faites à l'avance; l'enregistrement est libre-service le jour de l'arrivée. Le week-end et les dates de haute saison, il est généralement rempli en milieu d'après-midi. Généralement ouvert du 1er juillet à la mi-octobre, les dates d'ouverture et de fermeture dépendent des conditions météorologiques et de l'enlèvement de la neige et des débris.

Le camping dans l'arrière-pays nécessite un permis toute l'année; les permis doivent être obtenus en personne auprès du poste de garde forestier au siège du parc. Les randonneurs du PCT n'ont pas besoin d'obtenir un permis, mais ils doivent signer le registre lorsqu'ils entrent dans le parc. Vous pouvez en savoir plus sur le processus sur le site Web du NPS.

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Où rester

Il existe deux options d'hébergement à l'intérieur du parc si vous préférez ne pas vous ennuyer. Les deux sont exploités par Crater Lake Hospitality et peuvent être réservés jusqu'à 365 jours à l'avance en ligne.

Surplombant le lac depuis Rim Village, le Crater Lake Lodge de 71 chambres a ouvert ses portes en 1915. Il est généralement ouvert du début mai à la mi-octobre. Le lodge historique propose des chambres avec un lit king, un lit queen ou deux lits queen ainsi que des unités accessibles ADA. Il dispose également d'une salle à manger qui sert le petit-déjeuner et le dîner, ainsi que d'un patio offrant une vue sur le lac.

Nichés parmi les pins Ponderosa, les Cabins at Mazama Village se trouvent à 11 km de Rim Village et ont récemment fait l'objet d'une rénovation intérieure. Elles disposent de deux lits queen et d'une salle de bain privée mais n'ont pas de téléphone, de télévision ou de climatisation. Le village de Mazama abrite également le restaurant et la boutique de cadeaux Annie Creek, ainsi qu'un magasin de camping proposant des produits d'épicerie, du bois de chauffage, du gaz et des fournitures de camping. Les cabanes ferment selon la saison.

Comment aller là

Le parc se trouve au milieu de trois autoroutes : OR-230, OR-138 et OR-62. Les entrées ouest et sud du parc sont situées près de l'autoroute 62 tandis que l'entrée nord est accessible depuis la 138. Klamath Falls, Oregon, est à 44 miles du parc et Bend est à 90 miles au nord-est sur l'US-97. Bien que Bend soit une plus grande ville, les deux ont des aéroports municipaux et sont sur une route Amtrak. La ville universitaire d'Eugen est également une option de vol et est toujours à moins de deux heures et demie. Portland et PDX sont à quatre heures de route mais offrent évidemment le plus d'options de vol.

Accessibilité

Bien qu'une grande partie de l'arrière-pays des parcs soit généralement inaccessible aux visiteurs à mobilité réduite, le NPS a mis en place plusieurs caractéristiques pour rendre les installations commerciales et plusieurs sentiers de l'avant-pays accessibles, notamment :

Le camping, le magasin et le restaurant de Mazama Villages sont accessibles. Toutes les installations commerciales, y compris les centres d'accueil et la plupart des bâtiments administratifs, le sont également.
Godfrey Glen est le sentier entièrement accessible du parc, car il présente des pentes transversales minimales et aucune pente supérieure à 9 %. Les trois premiers quarts des chutes Plaikni sont accessibles aux personnes en fauteuil roulant avec assistance. Parmi les autres sentiers partiellement accessibles, citons Pinnacles, Sun Notch, Crater Peak, Lady of the Woods et Grayback Road.
Certaines aires de pique-nique comme Vidae Falls ont désigné un parking, des tables et des toilettes.
Il y a deux cabines ADA à Mazama Village et des chambres ADA au Crater Lake Lodge. Lost Creek n'a pas de campings spécifiquement désignés, bien que certaines des toilettes portables soient accessibles.
Les animaux d'assistance sont autorisés dans les bâtiments, sur les sentiers et lors des excursions en bateau.