Une enquête surprenante de Kiera Feldman du Los Angeles Times a révélé l'incident que les compagnies aériennes appellent des événements de fumée où de l'huile de moteur à réaction chauffée fuit dans l'alimentation en air, libérant des gaz toxiques dans la cabine de l'avion. Feldman dit que la compagnie aérienne elle-même et les régulateurs de l'industrie sont au courant de ces incidents depuis des décennies, mais disent qu'ils sont rares et ne posent aucun risque immédiat pour la santé de l'équipage ou des passagers.
Cependant, au cours de l'enquête, le journal a découvert que des vapeurs d'huile et d'autres fluides mécaniques s'infiltraient régulièrement dans les cabines de toutes les compagnies aériennes. Ces événements de fumée ont entraîné des troubles respiratoires pour toutes les personnes à bord, des passagers aux agents de bord et aux pilotes. Les pilotes auraient dû utiliser des masques à oxygène lors de certains événements.
Alors que les compagnies aériennes continuent de rassurer les voyageurs sur la sécurité des voyages en avion pendant la pandémie au moyen de filtres HEPA et de régimes de nettoyage rigoureux, Feldman dit que les mesures ne sont pas suffisantes pour se protéger des gaz toxiques et ajoute que le port du masque ne fait pas non plus de différence.
Les passagers peuvent même ne pas savoir qu'ils respirent de l'air contaminé, car les gaz peuvent être inodores et les symptômes similaires à ceux du décalage horaire. (Les maux de tête et la fatigue sont des signes majeurs, selon les experts.) Pendant ce temps, les compagnies aériennes n'ont aucune obligation d'informer les passagers d'un tel événement survenant dans l'avion.
Selon l'histoire, les événements se sont également produits tout au long de la pandémie. En août, JetBlue a connu des événements de fumée sur les vols à destination de Boston et d'Orlando, tandis que les agents de bord d'American Airlines avaient besoin d'oxygène lors d'un vol en mars au cours duquel les fumées les ont laissés étourdis et nauséeux. Avant la pandémie, selon le rapport, ces événements se sont produits sur environ cinq vols par jour.
Le rapport complet peut être trouvé ici et comprend des rapports interactifs qui explorent l'histoire des événements et les effets tragiques qu'ils ont eus sur les membres d'équipage des compagnies aériennes.