Parc national du Connemara
Après avoir exploré le meilleur du comté de Galway, partez pour une escapade sauvage au parc national du Connemara. C'était autrefois une propriété privée, mais en 1980, le terrain a été donné et il est devenu l'un des six parcs nationaux d'Irlande. La réserve du Connemara compte 7 000 acres de vastes tourbières et de terres incultes au milieu de pics rocheux acérés pour des paysages typiquement irlandais, surtout si vous visitez au printemps lorsque les collines sont couvertes de vert. Faites une randonnée autour des sommets connus sous le nom de Twelve Bens ou Na Beanna Beola en irlandais qui parsèment le paysage tout en essayant d'apercevoir l'un des célèbres poneys du Connemara qui parcourent la région.
Choses à faire
Le parc national du Connemara est presque entièrement composé de tourbières, de collines et de landes avec quelques sites préhistoriques mélangés, la randonnée et l'exploration sont donc les principales activités. Diamond Hill est le plus haut sommet du parc, mais à seulement 1 450 pieds, il est entièrement accessible à la plupart des randonneurs et offre un bon entraînement avec des vues intéressantes. Gardez un œil sur un troupeau de poneys du Connemara, dont la taille est plus proche des chevaux. Les chevaux sont les plus gros animaux du parc et sont une race de poneys prisés originaires de ce coin d'Irlande.
Les randonneurs passionnés peuvent préparer un pique-nique à déguster sur le sentier, mais il y a aussi le salon de thé du parc national du Connemara pour des sandwichs grillés irlandais typiques et des soupes de légumes copieuses. Le salon de thé est ouvert tous les jours sauf en janvier où le petit restaurant n'est ouvert que le week-end.
Le centre des visiteurs du parc est situé à l'intérieur d'un bâtiment qui date de 1890 et qui appartenait autrefois à l'école industrielle Letterfrack. Le centre des visiteurs présente de petites expositions sur le paysage et fournit des cartes avec des suggestions de sentiers et de promenades. Le parc national organise également des événements spéciaux pour les enfants ainsi que des promenades guidées occasionnelles, alors demandez au centre des visiteurs pour voir ce qui se passe.
Meilleures randonnées et sentiers
Tous les sentiers de randonnée du parc national du Connemara commencent au centre des visiteurs. Les Diamond Trails jusqu'au sommet de la plus haute colline sont les sentiers de randonnée les plus populaires et offrent les meilleures vues sur le paysage environnant. Pour ceux qui n'ont pas le temps, l'énergie ou les chaussures appropriées pour des randonnées plus longues, il existe de petits sentiers qui se promènent près du centre des visiteurs.
- Sentier naturel Ellis Wood : Le sentier le plus court du parc est une promenade facile de 15 minutes. Il fait le tour du centre des visiteurs et est un endroit agréable pour s'arrêter et profiter d'un pique-nique avant de partir sur des sentiers plus longs.
- Sentier Scruffaunboy : Une autre randonnée facile, ce sentier ne prend que 30 minutes mais comprend des sections en montée.
- Lower et Upper Diamond Trails : Ces deux sentiers sont souvent complétés ensemble et amènent les visiteurs au sommet de Diamond Hill. La randonnée complète prend environ deux heures et demie, mais vous pouvez également effectuer uniquement le sentier Lower Diamond si vous souhaitez une randonnée plus facile, qui prend environ une heure.
Où camper
Il n'y a pas de terrains de camping établis à l'intérieur du parc national, mais les visiteurs peuvent demander un "permis de camping sauvage" pour planter une tente dans le parc. Le camping dans l'arrière-pays n'est autorisé que dans des zones spécifiques et loin des sentiers et du centre des visiteurs, afin de ne pas être visuellement gênant pour les autres personnes appréciant le parc. Vous avez également besoin d'un permis distinct pour allumer un feu de camp, alors assurez-vous de demander les deux si vous prévoyez de camper avec un feu.
Où loger à proximité
L'entrée du parc est située à Letterfrack, dans le comté de Galway. La petite ville est le meilleur endroit où séjourner pour profiter du parc national pendant plusieurs jours. Pour plus d'options d'hébergement, la ville de Clifden est à environ 20 minutes en voiture et dispose de plus d'options d'hôtel. La ville de Galway est à environ une heure et demie mais est de loin la plus grande ville de la région.
- Letterfrack Farm Cottages : Si vous voulez être proche du parc et vous déconnecter complètement, ces cottages pittoresques de la ferme Letterfrack sont parfaits. Les chambres sont chaleureuses et toute la famille appréciera le paysage verdoyant et les cochons résidents.
- Clifden Station House : Situé à Clifden, cet hébergement quatre étoiles propose des chambres d'hôtel ainsi que des appartements avec plusieurs chambres et une cuisine complète pour les séjours plus longs. C'est un point de départ parfait pour le parc national et le reste du Connemara.
- Château d'Abbeyglen : Sentez-vous comme des rois en passant la nuit dans un véritable château. Cet hôtel de Clifden offre tout le luxe, y compris une coupe de champagne de bienvenue, vous permettant ainsi d'explorer le parc pendant la journée et de vous faire dorloter comme un roi ou une reine lorsque vous
Comment aller là
Conduire jusqu'au parc national du Connemara est le meilleur moyen de commencer tôt ou de maximiser le temps consacré à l'exploration des sentiers sans avoir à se soucier des horaires de bus. Le centre des visiteurs et l'entrée principale du parc se trouvent près du village de Letterfrack, à côté de la N59.
Cela dit, il est possible de prendre un bus public de la nouvelle gare routière de Galway à Letterfrack, ce qui prend environ deux heures et demie. Des bus pour Letterfrack partent également des villes de Clifden et Westport. Le petit village se trouve à la lisière du parc national et il est possible de faire le reste du chemin jusqu'au parc à pied une fois que vous êtes sorti du bus.
Accessibilité
Il y a des places de parking pour les personnes handicapées et les deux niveaux du centre d'accueil sont accessibles aux fauteuils roulants. Une section du sentier Scrruffaunboy est également accessible aux fauteuils roulants.
Conseils pour votre visite
- Le parc est entièrement gratuit à visiter et ouvert 365 jours par an, bien que le centre des visiteurs et le salon de thé puissent fermer les jours fériés ou en saison.
- Il n'y a pas de poubelles dans le parc, alors assurez-vous de ranger toutes vos ordures pour garder le Connemara vierge.
- Les chiens sont autorisés dans le parc et sur les sentiers de randonnée tant qu'ils sont tenus en laisse.
- S'il y a un avertissement météo de niveau orange ou rouge dans la région, le parc ferme pour des raisons de sécurité.
- Une partie des terres qui composent maintenant le parc national du Connemara appartenait autrefois au domaine de l'abbaye de Kylemore, une belle maison de campagne transformée en abbaye qui est l'une des meilleures choses à voir en Irlande.