Parc national de Chitwan
Pensez au Népal et vous pourriez immédiatement penser à de hautes montagnes et à des temples anciens. Cependant, les plaines plates du Teraithe bordant l'Inde du Nord offrent une expérience totalement différente. Le parc national de Chitwan est le plus accessible des parcs nationaux et des réserves fauniques du Teraï. Il est facile d'accès depuis Katmandou et Pokhara, ce qui en fait un endroit idéal pour faire un détour entre les deux villes. Chitwan est l'étoffe des rêves de safari dans la jungle; vous pouvez apercevoir des éléphants, des rhinocéros, des crocodiles gaviaux et même le tigre royal du Bengale si vous avez de la chance (bien qu'il y ait plus de chances de les voir dans le parc national de Bardia, plus à l'ouest sur le Terai).
Les peuples autochtones de la région de Chitwan sont les Tharu, dont la culture, la langue et la cuisine sont différentes des cultures népalaises que vous trouverez à des altitudes plus élevées. Les Tharu ont été marginalisés par le Népal "traditionnel" pendant des siècles et beaucoup ont été déplacés de leur terre ancestrale, mais les visiteurs d'aujourd'hui peuvent trouver de nombreuses occasions d'en apprendre davantage sur la vie et la culture Tharu dans leurs villages proches du parc national.
Notez que Chitwan fait référence à tout un district du Népal qui s'étend jusque dans les collines. Lorsque vous envisagez de visiter le parc national, assurez-vous de préciser que vous souhaitez visiter le parc national plutôt que le district uniquement. Cela dit, de nombreuses activités décrites ci-dessous se déroulent en dehors des limites du parc national lui-même, et visiter Chitwan ne signifie pas rester exclusivement dans le parc national.
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Choses à faire
La plupart des activités dans le parc national de Chitwan tournent autour de la faune et de l'observation des oiseaux, et il existe de nombreuses façons de le faire.
Safaris en jeep ou en char à bœufs
Le moyen le plus simple de visiter le parc est de participer à un safari en jeep ou en char à bœufs. Le premier peut couvrir plus de distance mais est plus bruyant et plus susceptible de déranger les animaux. Les safaris en char à bœufs sont plus atmosphériques, mais pas aussi confortables. Les circuits réputés utilisent des guides naturalistes expérimentés et très compétents qui en savent beaucoup sur les animaux et les oiseaux, et les meilleurs endroits où aller pour les trouver en fonction des conditions de la journée. A noter que certains opérateurs proposent des safaris à dos d'éléphant, cependant, ils sont déconseillés pour des raisons éthiques.
Safaris à pied
Une alternative amusante aux safaris susmentionnés est d'aller à pied. C'est une option plus paisible que d'aller dans un véhicule, et cela peut vous donner la chance de vous approcher de certains animaux qui pourraient s'enfuir au son d'une Jeep. Cependant, il existe un élément de risque non négligeable. Des centaines de rhinocéros à une corne vivent à Chitwan ; bien qu'ils soient l'une des principales attractions du parc, rencontrer un énorme rhinocéros à pied est risqué, même avec les meilleurs guides. Soyez conscient de ces risques et laissez peut-être les enfants derrière vous.
Balades en canoë
Monter dans une pirogue traditionnelle le long des rivières Rapti ou Narayani est un excellent moyen de voir une gamme d'oiseaux, de profiter du paysage en paix et d'observer les crocodiles gaviaux à museau fin. Ces crocodiles sont très menacés mais étonnamment communs à Chitwan.
Faire du vélo à travers les villages
Le Terai est plat et les villages et les villes sont petits, le vélo est donc un excellent moyen de se déplacer et d'avoir un aperçu de la vie locale. De nombreux hôtels et pensions proposent la location de vélos ou même des visites guidées. Le riz et d'autres cultures sont cultivés en dehors des limites du parc national, et une balade à vélo au coucher du soleil est une belle façon de terminer la journée.
Spectacles culturels Tharu
Les habitants locaux de Tharu sont fiers de leur culture et sont heureux de la partager avec les visiteurs. Comme ailleurs au Népal, il y a un manque d'opportunités pour les jeunes Tharu et beaucoup (en particulier les hommes) migrent vers les villes ou à l'étranger pour travailler. Certaines initiatives culturelles tharu ont été formulées comme un moyen de garder les jeunes tharu chez eux dans leurs villages et de maintenir leurs traditions vivantes. De nombreuses stations proposent des spectacles culturels Tharu avec des chants, des danses et des vêtements traditionnels. Bien qu'ils puissent parfois sembler un peu "touristiques", ils aident à mettre en valeur et à maintenir la culture d'un groupe marginalisé.
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Où rester
Vous ne pouvez pas rester dans les limites du parc national lui-même (et avec la diversité de la faune, vous ne voudriez probablement pas le faire de toute façon !), mais il existe quelques bases idéales pour des excursions d'une journée dans le parc. La petite ville de Sauraha, au sud-est de Bharatpur, est le principal point d'accès au parc et compte la plus grande concentration d'entreprises d'hébergement et d'excursions. Les voyageurs à la recherche d'une expérience moins touristique se dirigent parfois vers Barauli, situé à l'ouest du parc. Bien qu'il y ait moins d'équipements là-bas, les lodges et les familles d'accueil sont de très bonne qualité, et vous vivrez une expérience plus paisible qu'à Sauraha.
Comment aller là
Bharatpur, la principale ville de Chitwan, est à 93 miles de Katmandou et à 80 miles de Pokhara. Compte tenu de l'état des routes et de la circulation au Népal, le trajet terrestre vers ou depuis l'une ou l'autre de ces villes peut prendre de trois à quatre heures à une journée entière. Si vous n'êtes pas pressé d'y arriver et que vous adhérez à la philosophie selon laquelle le voyage est plus important que la destination, alors aller par voie terrestre est un bon moyen de vivre le changement de paysage entre les moyennes collines du Népal et le Teraï. Cependant, préparez-vous aux embouteillages, aux routes qui causent des maux de tête et à une conduite terrifiante.
Les bus touristiques sont le moyen le plus confortable pour rejoindre Chitwan depuis la capitale, et ils sont beaucoup plus sûrs que les bus "locaux". Ils sont également abordables selon les normes internationales, et vous constaterez que la plupart des passagers sont de toute façon népalais.
Alternativement, vous pouvez louer une voiture et un chauffeur pour faire le trajet. C'est une option plus confortable que le bus, mais beaucoup plus chère ; les hébergements haut de gamme offrent souvent cela moyennant des frais supplémentaires.
Si vous n'avez pas le temps ou la constitution de voyager par voie terrestre jusqu'à Chitwan, il y a un aéroport domestique à Bharatpur. L'aéroport propose des vols vers et depuis Katmandou plusieurs fois par jour, mais selon un horaire plus limité par rapport à Pokhara. Bien que les vols durent à peine une demi-heure, ils sont beaucoup plus chers que le bus, et il n'est pas rare de passer toute la journée à l'aéroport en attendant d'embarquer sur un vol retardé.
Conseils pour votre visite
- La région de Chitwan a un climat totalement différent des autres régions du Népal que les voyageurs visitent généralement. Alors que les hivers sont courts, rigoureux et souvent brumeux, le reste de l'année voit plus d'humidité et des températures de plusieurs degrés plus élevées qu'à Katmandou ou à Pokharamuch. Emballez en conséquence avec des vêtements amples en coton.
- Avec les températures plus élevées vient une augmentation des moustiques. La région de Chitwan elle-même n'a pas de problème de paludisme (certaines autres parties du Terai en ont) mais il y a occasionnellement des épidémies de dengue. Protégez-vous contre les piqûres en utilisant un insectifuge, en couvrant votre peau avec des vêtements longs et en dormant sous une moustiquaire ou un ventilateur de plafond.
- Si vous voyagez à destination ou en provenance de Bharatpur, essayez de prendre le premier vol de la journée. Les vols au Népal sont souvent retardés en raison de la météo, et lorsqu'ils reprennent, les passagers sont priorisés dans l'ordre de l'heure de départ de leur vol, du plus tôt au plus tard.