Explorez 119 grottes, créées lorsque l'acide sulfurique a dissous le calcaire, dans l'un des plus grands systèmes de grottes d'Amérique au parc national de Carlsbad Caverns. Situées dans le désert de Chihuahuan, dans le sud-est du Nouveau-Mexique, non loin de la frontière avec le Texas, les cavernes de Carlsbad comptent deux districts inscrits au registre national des lieux historiques : le district historique de Cavern et le district historique de Rattlesnake Springs. Mescalero Apaches a survécu dans la région, dans les montagnes de Guadalupe, suivi par des explorateurs espagnols, puis en 1930, les cavernes de Carlsbad ont été désignées parc national.
Aujourd'hui, vous pouvez faire une randonnée dans les canyons et voir la grande salle et l'entrée naturelle par vous-même ou participer à une visite guidée informative par un garde forestier (les billets pour la visite doivent être achetés à l'avance). Marchez en surface, à l'extérieur des cavernes, sur l'un des nombreux sentiers, et découvrez les chauves-souris essentielles à l'écosystème. Et, si vous aimez le ciel nocturne et qui ne l'aime pas, rejoignez une visite nocturne dirigée par un garde forestier et parcourez la Voie lactée lors d'un programme de télescope, d'une promenade dans les étoiles, d'une marche sur la lune ou d'une pluie de météores. Il y a un centre d'accueil, qui est un endroit utile pour planifier votre aventure. Regardez le film du parc, promenez-vous dans les expositions, parlez à un garde du parc et entrez dans la librairie, la boutique de souvenirs ou le restaurant.
Choses à faire
Votre passerelle vers l'aventure commence sur l'un des deux sentiers. Le plus populaire est le Big Room Trail de 1,25 mile, où vous pourrez vous promener dans la plus grande chambre de grotte en volume en Amérique du Nord. Donnez-vous quelques heures pour explorer. Vous verrez la salle des géants, Bottomless Pit et Crystal Spring Dome. D'autres formations de grottes intéressantes incluent The Caveman, Chandelier, Chinese Theatre, Dolls Theatre, Longfellows Bathtub, Rock of Ages, Temple of the Sun, Totem Pole et Giant and Twin Domes. La grande salle a également une coupure si vous trouvez que vous êtes claustrophobe ou si vous voulez simplement un sentier plus court, le raccourci est d'un total de 0,6 miles, ce qui devrait prendre environ 45 minutes pour marcher. De plus, certaines parties du sentier Big Room sont accessibles en fauteuil roulant. Le centre d'accueil peut vous aider à planifier.
Le sentier d'entrée naturel est la deuxième option et la moins peuplée. Non accessible aux fauteuils roulants ou aux personnes handicapées, ce sentier de 1,25 mile est remarquablement raide et difficile. Vous pouvez vous attendre à gagner et à perdre environ 750 pieds d'altitude, et la randonnée prend environ une heure, en moyenne, pour se terminer. Cependant, vous serez récompensé par des vues sur Devils Spring, Whales Mouth, Devils Den, la zone crépusculaire, Witchs Finger et Iceberg Rock, en marchant sur le même itinéraire que les premiers explorateurs ont emprunté eux-mêmes.
L'une des expériences les plus spectaculaires de la faune est de voir les chauves-souris brésiliennes à queue libre s'envoler de la caverne de Carlsbad chaque nuit en été à la recherche de nourriture. Le programme Bat Flight du parc (mai octobre) comprend une conférence avec les gardes forestiers chaque soir avant le vol. Vous serez assis dans un amphithéâtre pour ce programme gratuit, aucune réservation n'est requise. Le troisième samedi de juillet, les visiteurs peuvent observer le retour des chauves-souris dans la grotte lors d'une célébration annuelle de l'aube des chauves-souris dirigée par des gardes forestiers.
Meilleures randonnées et sentiers
En plus des deux systèmes de sentiers centraux autoguidés dans les grottes, il existe plusieurs sentiers de surface à apprécier. Assurez-vous de porter des chaussures appropriées et d'apporter suffisamment d'eau, de nourriture et de protection solaire pour l'aventure. C'est une bonne idée de s'arrêter au centre d'accueil avant de partir découvrir la splendeur des montagnes de Guadalupe et du désert de Chihuahuan. Vous devrez discuter de la météo ainsi que de la sécurité des sentiers. Pour la randonnée, il est nécessaire d'avoir suffisamment d'eau, de nourriture et d'abri. Vous devrez également apporter une trousse de premiers soins, une lampe frontale, des outils de navigation et des cartes, ainsi que des couches de vêtements appropriées.
- Walnut Canyon Overlook: À 180 mètres, facilement accessible depuis le parking, c'est le sentier de surface le plus court et le plus facile du parc. Vous atteindrez un belvédère et pourrez prendre de belles photos sur ce sentier qui commence le long de la route goudronnée menant au centre d'accueil.
- Sentier nature du désert de Chihuahuan : également facile, accessible et court, ce sentier de 0,5 mile est principalement pavé. Prenez note des balises le long du chemin, en notant la flore du désert, et profitez des grands espaces que vous verrez.
- Slaughter Canyon Cave Trail: Vous devrez vous rendre au début du sentier et rencontrer un garde forestier pour cette visite guidée de la grotte. Vous gagnerez 500 pieds d'altitude sur un demi-mile et profiterez d'une vue imprenable sur Slaughter Canyon. C'est un sentier accidenté, pas pour les âmes sensibles. Des chaussures de randonnée robustes sont nécessaires.
- Old Guano Trail: L'un des sentiers les plus populaires du parc, les randonneurs commenceront ici par le chemin de terre à côté de l'entrée naturelle de la caverne. Vous vous promènerez sur la route historique, qui transportait des excréments de chauve-souris au début des années 1900 et verrez des ruines minières. Le sentier de 3,7 milles se termine au terrain de camping de White's City.
- Juniper Ridge : ce sentier facile de 3,5 milles est un incontournable lors de la visite du parc. Profitez de vues imprenables et prenez de nombreuses photos sur le sentier et sur la pittoresque Desert Loop Road.
- Lower Rattlesnake Canyon: Ce sentier modéré de trois milles, avec un dénivelé de 600 pieds, est disponible pour le camping de nuit avec un permis.
- Yucca Canyon : Si vous avez un véhicule à quatre roues motrices, vous vous rendrez facilement au début du sentier pour cette randonnée difficile de 7,7 milles, avec un dénivelé de 1 520 pieds, où des perspectives incroyables sur le bassin vous attendent. Vous voyagerez à pied à travers le plateau jusqu'à ce que vous puissiez voir une vue sur le Big Canyon. Attendez-vous à ce que la randonnée dure 8,5 heures, aller simple, et gardez à l'esprit qu'un permis gratuit est requis pour le camping de nuit.
- Guadalupe Ridge: Le camping de nuit nécessite un permis gratuit pour ce sentier difficile de 12 miles, qui prendra environ 14 heures à compléter. Le dénivelé est de 2 050 pieds, ce qui vous offrira des vues incroyables.
- Le Guadalupe Ridge Trail, un sentier récréatif national désigné, mesure 100 miles de long, ce qui offre une expérience aventureuse en pleine nature aux routards dans le désert de Chihuahuan et les montagnes de Guadalupe. Vous commencerez à Guadalupe Peak dans le parc national des montagnes de Guadalupe et continuerez à travers la forêt nationale de Lincoln et le BLM (Bureau of Land Management) avant de vous terminer au parc national de Carlsbad Caverns (sur 21 miles) à White City, au Nouveau-Mexique.
Où camper
Bien qu'il n'y ait pas d'hébergement pour la nuit, de stationnement pour camping-cars ou de terrains de camping dans le parc national de Carlsbad Caverns, le camping primitif autorisé est autorisé dans l'arrière-pays (gratuit). Le centre d'accueil des parcs délivre les permis, qui ne sont disponibles qu'à l'arrivée. Le parc est également entouré de terres BLM, et le camping-car et la tente sans permis sont autorisés lorsque vous contactez le bureau BLM au 575-234-5972.
- Whites City RV Park : Il s'agit du parc de camping et de camping-car le plus proche que vous trouverez près des cavernes de Carlsbad. Les places sont disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi.Home2 Suites by Hilton Carlsbad : Avec une piscine extérieure, un centre de remise en forme et un espace de grillades en plein air, c'est une option confortable et abordable pour les nuitées à proximité de Carlsbad, situé à environ 20 miles du parc.Parc national des montagnes de Guadalupe : le camping est également disponible dans ce parc national, situé à 40 minutes de l'autre côté de la frontière, au Texas.
Comment aller là
Le parc est situé à un peu plus de 300 miles d'Albuquerque. Une seule route d'entrée, qui s'étend sur sept miles de la porte du parc à Whites City jusqu'au centre d'accueil et à l'entrée de la caverne, est disponible dans le parc : Carlsbad Caverns Highway. Vous roulerez vers le nord sur 20 milles à partir de l'US Hwy 62/180 à Whites City, Nouveau-Mexique.
De plus, les lignes de bus Greyhound et TNMandO desservent Carlsbad. Des voitures de location sont disponibles à l'aéroport de Carlsbad.
Conseils pour votre visite
- Les visites guidées par des gardes forestiers doivent être organisées à l'avance car la disponibilité est limitée. Tous les billets doivent être récupérés au centre d'accueil au moins 30 minutes avant la visite.
- Des chaussures appropriées, avec des orteils fermés et une bonne bande de roulement, sont essentielles pour explorer les systèmes de grottes.
- Les enfants de moins de 4 ans ne sont pas autorisés à participer aux visites de grottes dirigées par des gardes forestiers.
- Lors de randonnées, en particulier dans l'arrière-pays, restez sur les sentiers balisés pour protéger le fragile écosystème désertique.
- Les animaux domestiques ne sont pas admis dans l'amphithéâtre ni dans les espaces publics du parc.