Situé entre le centre-ville du Cap et les contreforts de Signal Hill, Bo-Kaap doit son nom à l'expression afrikaans signifiant au-dessus du Cap. Aujourd'hui, il est connu comme l'un des endroits les plus instagrammables du pays, grâce à ses maisons aux couleurs pastel et ses rues pavées pittoresques. Cependant, Bo-Kaap est bien plus que sa beauté. C'est aussi l'un des quartiers résidentiels les plus anciens et les plus historiques du Cap. Surtout, il est synonyme de la culture islamique du Cap malais dont on peut trouver des preuves dans toute la région, de ses restaurants halal au son envoûtant de l'appel à la prière des muezzins.
L'histoire ancienne de Bo-Kaaps
Le quartier de Bo-Kaap a été développé pour la première fois dans les années 1760 par le colonialiste néerlandais Jan de Waal, qui a construit une série de petites maisons de location pour héberger les esclaves malais du Cap de la ville. Les Malais du Cap sont originaires des Indes orientales néerlandaises (y compris la Malaisie, Singapour et l'Indonésie) et ont été exilés par les Néerlandais au Cap comme esclaves vers la fin du XVIIe siècle. Certains d'entre eux étaient des condamnés ou des esclaves dans leur pays d'origine ; mais d'autres étaient des prisonniers politiques issus de milieux riches et influents. Presque tous pratiquaient l'islam comme religion.
Selon la légende, les conditions de location des maisons de Waals stipulaient que leurs murs devaient rester blancs. Lorsque l'esclavage a été aboli en 1834 et que les esclaves malais du Cap ont pu acheter leurs maisons, beaucoup d'entre eux ont choisi de les peindre de couleurs vives pour exprimer leur liberté retrouvée. Bo-Kaap (qui s'appelait à l'origine Waalendorp) est devenu connu sous le nom de quartier malais, et les traditions islamiques sont devenues une partie intrinsèque du patrimoine du quartier. C'était aussi un centre culturel florissant, car de nombreux esclaves étaient des artisans qualifiés.
Le quartier pendant l'apartheid
À l'époque de l'apartheid, Bo-Kaap était soumis au Group Areas Act de 1950, qui permettait au gouvernement de séparer la population en déclarant des quartiers séparés pour chaque race ou religion. Bo-Kaap a été désigné comme zone réservée aux musulmans, et les personnes d'autres religions ou ethnies ont été expulsées de force. En fait, Bo-Kaap était le seul quartier du Cap où les Malais du Cap étaient autorisés à vivre. C'était unique en ce sens que c'était l'un des rares centres-villes désignés pour les non-Blancs : la plupart des autres ethnies ont été relogées dans des cantons à la périphérie de la ville.
Choses à faire et à voir
Il y a beaucoup à voir et à faire à Bo-Kaap. Les rues elles-mêmes sont célèbres pour leur palette de couleurs accrocheuses et pour leur belle architecture Cape Dutch et Cape Georgian. Le plus ancien bâtiment existant à Bo-Kaap a été construit par Jan de Waal en 1768 et abrite aujourd'hui le musée de Bo-Kaap, un point de départ évident pour tout nouveau visiteur dans le quartier. Meublé comme la maison d'une riche famille du Cap malais du XIXe siècle, le musée offre un aperçu de la vie des premiers colons du Cap malais ; et une idée de l'influence que leurs traditions islamiques ont eu sur l'art et la culture du Cap.
Le patrimoine musulman est également représenté par ses nombreuses mosquées. Dirigez-vous vers Dorp Street pour visiter la mosquée Auwal, qui remonte à 1794 (avant que la liberté religieuse ne soit accordée en Afrique du Sud). C'est la mosquée la plus ancienne du pays et elle abrite une copie manuscrite du Coran créée par Tuan Guru, le premier imam de la mosquée. Guru a écrit le livre de mémoire alors qu'il était prisonnier politique à Robben Island. Sa tombe (et les sanctuaires de deux autres imams importants du Cap malais) se trouve dans le cimetière de Bo-Kaaps Tana Baru, qui a été le premier terrain désigné comme cimetière musulman après l'octroi de la liberté religieuse en 1804.
Cuisine malaise du Cap
Après avoir visité les sites historiques du quartier, assurez-vous de goûter à sa célèbre cuisine malaise du Cap, un mélange unique de styles du Moyen-Orient, d'Asie du Sud-Est et des Pays-Bas. La cuisine du Cap malais utilise beaucoup de fruits et d'épices, et comprend des currys parfumés, des racines et des samoosas, qui peuvent tous être achetés dans plusieurs étals de rue et restaurants de Bo-Kaap. Bo-Kaap Kombuis et Biesmiellah sont deux des lieux de restauration les plus authentiques, qui servent tous deux des plats de base comme le denningvleis et le bobotie (le plat national non officiel d'Afrique du Sud). Pour le dessert, essayez une koeksister, un beignet tressé épicé cuit au sirop et saupoudré de noix de coco.
Si vous souhaitez recréer chez vous les recettes que vous dégustez à Bo-Kaap, faites le plein d'ingrédients dans le plus grand magasin d'épices du quartier, Atlas Spices. Sachez que les restaurants traditionnels de Bo-Kaap comme ceux énumérés ci-dessus sont halal et strictement sans alcool. Arrosez votre repas avec l'une des boissons non alcoolisées emblématiques d'Afrique du Sud, puis dirigez-vous vers un bar dans une autre partie de la ville pour essayer les célèbres vins du Cap.
Comment visiter Bo-Kaap
Contrairement à certaines des zones les plus pauvres du Cap, Bo-Kaap peut être visité indépendamment en toute sécurité. C'est à cinq minutes à pied du centre-ville et à 10 minutes en voiture du VandA Waterfront (la principale zone touristique de la ville). Le moyen le plus simple de vous retrouver au cœur de Bo-Kaap est de marcher le long de Wale Street jusqu'au musée de Bo-Kaap. Après avoir exploré les expositions fascinantes du musée, passez une heure ou deux à vous perdre dans les rues pittoresques qui entourent l'artère principale. Avant de partir, envisagez d'acheter cette visite audio à pied par Shereen Habib, une locale de Bo-Kaap. Vous pouvez le télécharger sur votre smartphone pour seulement 3,99 $ et l'utiliser pour localiser et découvrir les principales attractions de la région.
Ceux qui veulent l'expertise d'un guide réel devraient se joindre à l'une des nombreuses visites à pied de la ville à Bo-Kaap. Free Walking Tours Cape Town propose une visite à pied gratuite populaire (bien que vous vouliez apporter de l'argent pour donner un pourboire au guide). Il part deux fois par jour de Motherland Coffee Company et visite les points forts de Bo-Kaap, notamment la mosquée Auwal, Biesmiellah et Atlas Spices. Certains circuits, comme celui proposé par Cape Fusion Tours, incluent un cours de cuisine animé par des femmes locales dans leur propre foyer. C'est un excellent moyen de s'essayer à la cuisine du Cap malais, et aussi d'avoir un aperçu des coulisses de la vie islamique moderne au Cap.
Conseils et informations pratiques
Le musée Bo-Kaap est ouvert de 9h00 à 16h00 du lundi au samedi, à l'exception de certains jours fériés. Attendez-vous à payer un droit d'entrée de R20 pour les adultes et un droit d'entrée de R10 pour les enfants âgés de six à 17 ans. Les enfants de moins de cinq ans sont gratuits. Le cimetière de Tana Baru est ouvert de 9h00 à 18h00. Si vous souhaitez séjourner dans la région de Bo-Kaap, nous vous recommandons Rouge on Rose. Situé à quatre minutes à pied du musée Bo-Kaap, il est classé parmi les meilleures maisons d'hôtes de la ville et offre des vues spectaculaires sur Lion's Head, un service irréprochable et des petits-déjeuners préparés à la commande.
Meilleures astuces
Si vous décidez d'explorer Bo-Kaap de manière indépendante, gardez à l'esprit que ce quartier (comme la plupart des quartiers de la ville) est le plus sûr pendant la journée. Si vous prévoyez d'y être après la tombée de la nuit, ne vous promenez pas seul dans les rues, réservez plutôt un taxi ou partez en groupe. Les femmes doivent s'habiller de façon conservatrice en Bo-Kaap, conformément à la coutume musulmane. En particulier, vous devrez vous couvrir la poitrine, les jambes et les épaules si vous prévoyez d'entrer dans l'une des mosquées, tandis qu'un foulard porté dans votre sac est également une bonne idée.