Monument national du Canyon de Chelly
Géré conjointement par le National Park Service et la Nation Navajo, le Canyon de Chelly National Monument se trouve sur environ 84 000 acres de terres tribales dans le nord-est de l'Arizona et se compose en fait de deux canyons : Canyon de Chelly (prononcer shay) et Canyon del Muerto. Depuis le centre d'accueil, le Canyon de Chelly s'étend légèrement vers le sud-est tandis que le Canyon del Muerto s'étend vers le nord-est, formant un V.
Vous pouvez voir des maisons de puits ancestrales de Puebloan datant de près de 5 000 ans, des habitations rupestres construites dans les parois du canyon et des Hogans habités par Navajo aujourd'hui sans aucun point de vue sur le bord. Cependant, pour explorer l'intérieur des canyons, vous devrez engager un guide Navajo.
Choses à faire
La plupart des gens découvrent le parc en conduisant ses deux routes panoramiques, l'une avec vue sur le Canyon de Chelly et l'autre avec vue sur le Canyon del Muerto. Arrêtez-vous au centre d'accueil pour prendre une carte, regardez la vidéo d'introduction de 23 minutes et découvrez les programmes dirigés par les rangers avant de prendre la route. Vous pouvez également engager un guide Navajo au centre d'accueil pour vous emmener dans le canyon en 4x4, à cheval ou en randonnée.
Meilleures randonnées et sentiers
Il n'y a qu'un seul sentier dans le Canyon de Chelly National Monument que vous pouvez parcourir sans guide, le White House Trail. Si vous souhaitez explorer davantage, vous devrez soit faire une randonnée dirigée par un garde forestier, soit engager un guide Navajo. Les sentiers que vous pouvez parcourir avec un guide incluent Beehive, Bat, Tunnel, Bear, Baby, Crow et White Sands.
- Sentier de la Maison Blanche : Ce sentier aller-retour de 2,5 miles commence au White House Overlook sur South Rim Drive et descend à 600 pieds jusqu'au fond du canyon, se terminant à la White House Ruin. Prévoyez deux heures, plus du temps pour voir les ruines et acheter des objets d'art et d'artisanat Navajo. Le sentier est peu ombragé, alors portez un chapeau, appliquez généreusement un écran solaire et apportez beaucoup d'eau.
Routes touristiques
Parmi les deux routes panoramiques du parc, la South Rim Drive est la plus populaire. Après le bord du Canyon de Chelly, il possède l'une des formations les plus remarquables du parc, Spider Rock, un monolithe de grès de 800 pieds qui serait la maison de Spider Woman. Mais la North Rim Drive est tout aussi impressionnante avec des vues sur le Canyon del Muerto, ainsi nommé pour les 115 Navajos tués ici par des soldats espagnols en 1805. Les deux routes sont pavées et ouvertes toute l'année.
- South Rim Drive : ce trajet aller-retour de 36 miles commence au centre d'accueil et se termine au Spider Rock Overlook, où la vue sur les murs colorés de 300 mètres du canyon rappelle le Grand Canyon. Au total, la South Rim Drive comprend sept points de vue, dont le White House Overlook, où vous trouverez le début du sentier menant aux ruines de la Maison Blanche.
- North Rim Drive : à partir du centre d'accueil, la North Rim Drive couvre environ 34 miles aller-retour et comprend des arrêts à Antelope House, Mummy Cave et Massacre Cave. Vous rencontrerez moins de monde sur cette route, mais vous devrez également surveiller plus attentivement ce tronçon pour le bétail, qui est autorisé à se déplacer librement dans toute la région.
Excursions dans les canyons
À l'exception du sentier de la Maison Blanche, vous ne pouvez accéder au canyon qu'avec un garde forestier ou un guide Navajo. Vous pouvez trouver un guide en ligne dans Navajo Nation Parks and Recreation ou au centre d'accueil des parcs. Si vous le pouvez, engagez un guide avant votre visite, surtout si vous prévoyez d'y aller pendant les mois de pointe, de mars à octobre.
La plupart des voyagistes proposent des circuits en 4x4, des randonnées guidées et du camping de nuit. Des forfaits sont également disponibles, combinant par exemple une randonnée guidée avec une nuitée dans un Hogan. Vous ne voyez pas exactement ce que vous cherchiez ? Les guides créent souvent des expériences personnalisées. Il suffit de demander.
- Les circuits en 4x4 : Généralement conduits en Jeep, ces circuits durent de trois à huit heures. La visite de trois heures est la plus courante. Il s'arrête d'abord à la grotte de Kokopelli, puis continue jusqu'à Petroglyph Rock, First Ruin, Junction Ruin et White House Ruin. Les visites partent des hôtels de Chinle, à environ un mile et demi à l'ouest du centre d'accueil ou du centre d'accueil lui-même. Attendez-vous à payer 150 $ à 175 $ par personne pour une visite en 4x4 de 3 heures.
- Randonnées guidées : La plupart des entreprises exigent que les randonneurs aient 12 ans et soient suffisamment en forme pour une randonnée de trois heures. En fonction du défi que vous souhaitez relever, votre guide peut s'en tenir à des sentiers relativement plats ou vous conduire sur des sentiers de canyon escarpés. Les randonnées guidées commencent à 40 $ l'heure pour les groupes jusqu'à 15.
- Équitation : Justins Horse Rental emmène les visiteurs faire des promenades à cheval guidées dans les canyons. Vous trouverez les écuries juste après le centre d'accueil sur South Rim Drive. Passez une heure en selle ou toute la journée pour 20 $ par personne et par heure, plus 20 $ par heure pour le guide et une taxe de 6 %.
- Camping de nuit : certaines entreprises facturent des frais fixes, par exemple 160 $ par nuit. D'autres facturent à l'heure (généralement 40 $ par heure) ou par personne (70 $ à 90 $ par personne, par nuit). Vous dormirez généralement à la belle étoile, mais certaines entreprises proposent des Hogans.
Où camper
Il y a deux terrains de camping dans la région. Le premier est situé près du centre d'accueil et géré par Navajo Nation Parks and Recreation tandis que l'autre est exploité en privé par un guide Navajo sur sa propriété près du Spider Rock Overlook.
- Terrain de camping Cottonwood : La tribu gère ce terrain de camping avec 90 emplacements individuels et deux emplacements pour tentes de groupe. Aucune connexion n'est disponible, mais il y a une station de vidange. Le camping dispose également de trois toilettes mais pas de douches. Apportez de l'argent pour payer les frais de 14 $ par nuit. Les emplacements de camping sont disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi au terrain de camping du parc.
- Terrain de camping Spider Rock : Howard Smith exploite ce terrain de camping près de Spider Rock Overlook avec 30 emplacements de camping pour camping-cars et tentes et une station de vidange. Aucune connexion n'est disponible. Les sites coûtent 15 $ par nuit et offrent l'avantage de douches chauffées à l'énergie solaire pour 4 $ par personne. Vous n'avez pas de camping-car ou de tente ? Vous pouvez louer une tente ou dormir dans l'un des campings des trois Hogans. Il faut réserver.
Où rester
Si vous souhaitez rester à l'intérieur du parc, votre seule option est le Thunderbird Lodge de 69 chambres exploité par Navajo Nation Hospitality Enterprise. À proximité, Chinle compte plusieurs chaînes d'hôtels avec des restaurants servant des plats navajos comme du pain frit.
- Thunderbird Lodge : avec un restaurant de style cafétéria à l'origine un poste de traite construit en 1896, ce lodge dispose de chambres acceptant les animaux domestiques et est entièrement non-fumeur. Il exploite également l'une des premières sociétés de guides de la région.
- Best Western Canyon de Chelly Inn : juste à côté de l'US 191 sur la route indienne 7, ce Best Western dispose de 104 chambres non-fumeurs, d'un restaurant sur place et d'une piscine intérieure récemment rénovée.
- Holiday Inn Canyon de Chelly : l'hôtel le plus proche du centre d'accueil, cet hôtel comprend le poste de traite historique de Garcias. Il dispose de 108 chambres et d'un restaurant sur place, l'un des meilleurs restaurants de Chinle.
Comment aller là
Depuis la I-40, prenez la US 191 vers le nord jusqu'à Ganado. Si vous avez le temps, arrêtez-vous au lieu historique national Hubbell Trading Post ici. Sinon, prenez l'autoroute 264 ouest jusqu'à Burnside, où vous pourrez reprendre la US 191 en direction du nord. À Chinle, tournez vers l'est sur l'IR 7. L'entrée du parc est à environ 3 miles de l'US 191.
Ou, vous pouvez sortir de l'I-40 à Window Rock et parcourir environ 80 km au nord sur l'IR 12 jusqu'à Tsaile. Tournez vers l'ouest sur l'IR 64 et suivez-la jusqu'à Mummy Cave Overlook, qui devient la North Rim Drive. N'utilisez pas l'IR 7, qui n'est ni asphalté ni entretenu entre la scierie et la sortie Spider Rock.
Accessibilité
Le centre d'accueil et plusieurs points de vue Massacre Cave Overlook sur North Rim Drive, Tsegi, Junction, White House et Spider Rock surplombent South Rim Drive sont accessibles. Les sentiers et les zones de l'arrière-pays ne le sont pas.
Conseils pour votre visite
- La nation Navajo observe l'heure d'été ; le reste de l'Arizona (à l'exception de certaines autres terres tribales) ne le fait pas. Vérifiez les horaires pour vous assurer de ne pas manquer votre visite.
- L'entrée au monument national du Canyon de Chelly est gratuite, mais vous aurez besoin d'un guide pour explorer l'intérieur des canyons.
- De nombreux guides et même Cottonwood Campground n'acceptent pas les cartes de débit ou de crédit. Apportez de l'argent comptant ou des chèques personnels pour le paiement.
- Les animaux de compagnie ne sont pas autorisés dans le centre d'accueil, sur le sentier de la Maison Blanche ou dans les excursions dans le canyon. Cependant, votre animal de compagnie tenu en laisse peut vous accompagner sur les belvédères et dans le camping.