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Vous cherchez une façon savoureuse de protéger l'environnement en voyageant? Dirigez-vous vers une ferme ostréicole durable dans le nord de la Californie et écaillez-vous. Lorsqu'ils sont cultivés correctement, les récifs d'huîtres aident à filtrer l'eau et fournissent des habitats essentiels pour différents types de vie marine. De plus, ils regorgent de protéines, de vitamines et de minéraux pour alimenter vos aventures.
Les huîtres sont cultivées dans le monde entier, mais les fermes ostréicoles de Californie sont principalement concentrées dans la baie de Tomales et la baie de Humboldt à l'extrémité nord de l'État (bien qu'il y en ait quelques-unes dans des endroits comme Santa Barbara et Morro Bay). Mieux encore, Tomales Bay est à une journée de distance de San Francisco et de Napa Valley. Alors que vous pouvez absolument trouver des huîtres incroyables sur les menus des restaurants à travers le pays, visiter une ferme offre l'opportunité de les essayer directement dans l'eau.
Les huîtres et l'environnement
Lorsque vous plongez dans un plateau d'huîtres fraîches, vous contribuez à bien plus que l'économie locale. Ces petits mollusques ont une empreinte carbone pratiquement négative, surtout si vous mangez des produits d'élevage local. Leurs coquilles peuvent même être compostées ou recyclées en pavage et sont parmi les meilleurs matériaux pour la croissance de nouvelles huîtres juvéniles.
Selon la NOAA, les huîtres qui s'accumulent dans les systèmes récifaux fournissent un abri ou un habitat à d'autres espèces marines comme les crabes et les poissons tout en protégeant les côtes des tempêtes pour empêcher l'érosion. Peut-être plus important encore, les huîtres filtrent et nettoient l'eau environnante pendant qu'elles se nourrissent. Une seule huître peut filtrer 50 gallons d'eau chaque jour, éliminant en même temps les polluants et les organismes pathogènes de l'eau. Ainsi, si les parcs à huîtres entretiennent des récifs ostréicoles, ils apportent naturellement un soutien précieux aux milieux côtiers environnants.
Pour être durables, les parcs ostréicoles doivent être gérés correctement et restaurés régulièrement. De nombreux ostréiculteurs contribuent à la conservation et au rétablissement des espèces d'huîtres en dehors de leurs fermes commerciales. À mesure que la valeur et l'intérêt pour les huîtres augmentent, de plus en plus d'agriculteurs sont encouragés à les cultiver de manière durable, soutenant à la fois l'écosystème et l'économie pour les générations à venir.
Où trouver
Quand il s'agit d'huîtres, les meilleures viennent directement de la source. En Californie, cela signifie se diriger vers le nord. L'industrie ostréicole de l'État est principalement concentrée sur la côte nord, plusieurs petites entreprises ayant gagné en popularité au cours de la dernière décennie. La plupart des endroits ont un restaurant ou un bar à huîtres près de la ferme qui vous les servira, mais prendre un sac pour vous écailler est une expérience unique.
Compagnie d'huîtres de Hog Island
À un peu plus d'une heure de San Francisco, dans la communauté côtière de Marshall, Hog Island Oyster Company se trouve au bord de l'eau. Bien que l'entreprise familiale ait commencé en 1983 avec seulement cinq acres et quelques graines d'huîtres (qui sont essentiellement de minuscules huîtres), elle s'étend maintenant sur 160 acres et environ 200 employés avec des restaurants à San Francisco et Napa. L'emplacement original du bar à huîtres à Marshall vend des huîtres préparées et des sacs à emporter ainsi que du matériel de décorticage et des sauces pour ceux qui souhaitent emporter leurs huîtres ailleurs. Le comptoir extérieur, à juste titre connu sous le nom de Hog Shack, vend du poisson frais local, des moules, des palourdes et des plats de saison comme le crabe dormeur. Les quelques chanceux qui accrochent une table de pique-nique surplombant l'eau sur la propriété acquièrent l'expérience unique de manger des huîtres littéralement à côté de la baie où elles ont été cultivées. Accompagnez vos huîtres de quelques accompagnements et d'une bouteille de vin local du bar, et le tour est joué.
En termes de durabilité, il n'y a vraiment pas mieux que Hog Island. Ces gars-là se soucient vraiment de maintenir le partenariat entre les huîtres et leur environnement florissant dans la région (à la fois dans la nature et dans les fermes). La société est un membre fondateur de la Shellfish Growers Climate Coalition, qui associe les agriculteurs du pays à The Nature Conservancy pour inspirer la sensibilisation au climat, et travaille avec le financement de la NOAA pour surveiller l'acidification des océans et ses effets sur l'aquaculture. Hog Island collabore même avec des recherches de conservation sur la santé des plantes sous-marines locales et travaille avec des scientifiques de la restauration pour ramener les espèces d'huîtres indigènes dans la baie.
Compagnie d'huîtres Tomales Bay
À environ six kilomètres de Hog Island, Tomales Bay Oyster Company se targue d'être la plus ancienne ferme conchylicole exploitée en continu en Californie. Ouvert pour la première fois en 1909, l'emplacement de la ferme familiale propose uniquement des huîtres à emporter, mais il y a beaucoup d'endroits qui ne demandent qu'à pique-niquer sur la plage à proximité. Remplissez votre glacière d'huîtres fraîches et dirigez-vous vers Hearts Desire State Beach à seulement 24 km ou l'une des plages les plus populaires de Bodega Bays dans le parc régional de Doran à 42 km au nord. Pour faire le plein de fournitures de pique-nique, arrêtez-vous à la Cowgirl Creamery d'origine à environ huit kilomètres au sud pour déguster du fromage primé, de la bière locale et d'autres produits essentiels.
Si vous n'êtes pas d'humeur à craquer, la ferme dispose d'un restaurant sur le rivage à moins de cinq minutes en voiture, appelé The Marshall Store, qui sert un menu complet avec des huîtres grillées ou crues. Le restaurant vend également des boissons, des sélections de fruits de mer et l'un des meilleurs sandwichs au poisson de la ville.
En plus de mettre en valeur les matériaux réutilisables et recyclables pour la ferme, Tomales Bay Oyster Company prend grand soin de réduire l'impact environnemental sur la baie. Ils effectuent des inspections régulières autour de la zone pour enlever l'équipement de pêche et les débris jetés ou perdus qui pourraient blesser la faune et participer au nettoyage côtier à l'échelle de la baie au moins quatre fois par an
Fermes Aqua-Rodéo
À l'extrémité nord de l'État, l'autre baie principale de Californie produisant des huîtres est située plus près du parc national de Redwood dans le comté de Humboldt. Aqua-Rodeo Farms à Humboldt Bay est une autre ferme ostréicole à emporter, mais les visiteurs ont l'avantage de regarder les huîtres venir directement de la mer pendant la saison des récoltes. Au printemps, en été et en automne, les agriculteurs d'Aqua-Rodeo trient, nettoient et comptent les huîtres sur la marina. Ils essaient de rentrer leur récolte quotidienne avant 14 heures. afin que les invités de l'après-midi puissent obtenir la sélection la plus fraîche. Le fondateur de l'entreprise a démarré l'entreprise après avoir obtenu un diplôme en gestion de la faune et propose également des visites éducatives en bateau de la ferme pour les visiteurs intéressés par l'aquaculture (avec dégustation d'huîtres incluse, bien sûr).
Ce même fondateur possède également un restaurant local, Humboldt Bay Provisions, situé de l'autre côté de l'eau et à environ deux pâtés de maisons à l'intérieur des terres dans la ville d'Eureka. Associez vos huîtres crues ou grillées à une variété de fromages, de viandes, de pain, de desserts et de boissons locaux, et ne manquez pas les mardis Buck-a-Shuck avec des huîtres à 1 $. Le restaurant est très impliqué dans la communauté locale et organise une soirée hebdomadaire des mentors le lundi, où 1 $ de chaque pinte vendue est reversé à des organisations à but non lucratif locales. Le programme a fait un don à la Redwood Community Action Agency pour les services à la jeunesse, à la section locale Boys and Girls of America, Humboldt CASA défend les enfants en famille d'accueil, la Sequoia Humane Society, et plus encore.