La mi-avril coïncide avec les célébrations traditionnelles du Nouvel An dans les pays à prédominance bouddhiste theravada. Ce sont quelques-uns des festivals les plus attendus en Asie du Sud-Est.
Songkran en Thaïlande, Chol Chnam Thmey au Cambodge, Bun Pi Mai au Laos et Thingyan en Birmanie se produisent tous à quelques jours d'intervalle, dérivés du calendrier bouddhiste, et doivent coïncider avec la fin de la saison des plantations (une fenêtre de loisirs rares dans le calendrier de plantation chargé de l'année).
Le nom est dérivé du mot sanskrit samkranti (passage astrologique), et revient au-delà de Songkran en Thaïlande jusqu'au Laos Sangkhan et le festival cambodgien Angkor Sankranta. Les similitudes entre chaque festival, la nourriture, le culte et les éclaboussures abondantes d'eau sont dérisoires par rapport à l'esprit individuel du Nouvel An apporté par chaque lieu à la saison des fêtes.
Pour comprendre l'esprit de cette fête du Nouvel An, il faudra aller voir chacun par vous-même !
Songkran, Thaïlande
Songkran est connu sous le nom de "Fête de l'eau". Les Thaïlandais croient que l'eau éliminera la malchance et passeront la journée à s'éclabousser généreusement les uns les autres. Les étrangers ne sont pas épargnés par cette tradition - si vous vous promenez sur Songkran, ne vous attendez pas à rentrer secs dans votre chambre d'hôtel !
Songkran commence le 13 avril, la fin de l'année précédente, et se termine le 15, le premier jour du nouvel an. La plupart des Thaïlandais passent ces journées avec leurs familles, se précipitant chez eux dans les provinces d'où ils viennent. Sans surprise, Bangkok peut être relativement calme à cette période de l'année.
Comme Songkran est un jour férié officiel, toutes les écoles, banques et institutions gouvernementales sont fermées pendant les trois jours des festivals. Les maisons sont nettoyées et les statues de Bouddha lavées, tandis que les plus jeunes rendent hommage à leurs aînés en leur versant respectueusement de l'eau parfumée sur les mains.
Vous pouvez rester à Bangkok pour célébrer Songkran (les éclaboussures conviviales sur Khao San Road sont presque un rite de passage pour les touristes thaïlandais), ou vous pouvez vous rendre dans des lieux plus historiques comme Ayutthaya, où les éclaboussures sont précédées de coutumes plus solennelles comme l'aumône devant des temples comme le Wihan Phra Mongkhon Bophit.
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Bun Pi Mai, Laos
Le Nouvel An au Laos - connu sous le nom de Bun Pi Mai - est presque aussi éclatant que les célébrations de la Thaïlande voisine, mais se tremper au Laos est un processus plus doux qu'à Bangkok.
Bun Pi Mai se déroule sur trois jours, au cours desquels (les Lao croient) le vieil esprit de Songkran quitte cet avion pour faire place à un nouveau. Les Laos baignent des images de Bouddha dans leurs temples locaux pendant Bun Pi Mai, versant de l'eau parfumée au jasmin et des pétales de fleurs sur les sculptures.
Les Lao versent de l'eau avec respect sur les moines et les anciens pendant Bun Pi Mai, et moins respectueusement les uns sur les autres ! Les étrangers ne sont pas exemptés de ce traitement si vous êtes au Laos pendant Bun Pi Mai, attendez-vous à être trempés par les adolescents de passage, qui vous donneront le traitement humide avec des seaux d'eau, des tuyaux ou des pistolets à eau à haute pression.
Luang Prabang, en tant que capitale culturelle du Laos, conserve les traditions Songkran les plus anciennes et les plus appréciées du pays, d'un concours de Miss Nouvel An aux foires qui complètent le marché de nuit à une procession qui révèle l'homonyme de la ville, la statue sacrée de Pha Bang.
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Chol Chnam Thmey, Cambodge
Chol Chnam Thmey marque la fin de la saison traditionnelle des récoltes, un moment de loisir pour les agriculteurs qui ont travaillé toute l'année pour planter et récolter le riz.
Jusqu'au XIIIe siècle, le nouvel an khmer était célébré fin novembre ou début décembre. Un roi khmer (soit Suriyavaraman II ou Jayavaraman VII, selon qui vous demandez) a déplacé la célébration pour qu'elle coïncide avec la fin de la récolte du riz.
Les Khmers célèbrent leur nouvel an avec des cérémonies de purification, des visites de temples et des jeux traditionnels.
À la maison, les Khmers pratiquants font leur ménage de printemps et installent des autels pour offrir des sacrifices aux divinités du ciel, ou devodas, qui sont censées se rendre au mont Meru de la légende à cette période de l'année.
Dans les temples, les entrées sont ornées de feuilles et de fleurs de cocotier. Les Khmers offrent des offrandes de nourriture à leurs proches décédés dans les pagodes et jouent à des jeux traditionnels dans la cour du temple. Il n'y a pas beaucoup de récompenses monétaires pour les gagnants - juste le plaisir légèrement sadique de frapper les articulations des perdants avec des objets solides !
Le nouvel an khmer est mieux célébré dans les temples d'Angkor à Siem Reap, où se déroule le festival d'Angkor Sankranta sur plusieurs jours.
Différents sites de temples d'Angkor servent de toile de fond au programme varié d'Angkor Sankranta, une soirée libérant des lanternes flottantes dans les douves d'Angkor Wat ; des récitals de danse classique et de théâtre à la Terrasse des Éléphants ; et une foire commerciale en face de l'entrée d'Angkor Wat. Visitez le site officiel d'Angkor Sankranta ici : angkorsankranta.org.kh.
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Thingyan, Birmanie
Thingyan - l'un des festivals les plus attendus du Myanmar - se déroule sur une période de quatre ou cinq jours. Comme dans le reste de la région, les jets d'eau sont une partie importante des vacances, les rues étant surveillées par des camions à plateau transportant des fêtards jetant de l'eau sur les passants.
Contrairement au reste de la région, cependant, la fête dérive du folklore hindou - on pense que Thagyamin (Indra) visite la Terre ce jour-là. Les gens sont censés prendre les éclaboussures pour s'amuser et cacher tout ennui - ou bien risquer la désapprobation de Thagyamin.
Pour plaire à Thagyamin, le nourrissage des pauvres et l'aumône aux moines sont célébrés pendant Thingyan. Les jeunes filles shampouinent ou baignent leurs aînées en signe de respect.
Alors que vous serez trempé pratiquement n'importe où en public pendant Thingyan, à Yangon, le meilleur endroit pour passer des vacances est au lac Kandawgyi, où l'eau est tirée directement du lac pour répondre aux besoins en eau des habitants.
Des stations de pulvérisation d'eau connues sous le nom de "man-dat" jaillissent tout autour du lac, toutes habillées de fleurs de padauck (la fleur officielle des vacances Thingyan) et jouant de la musique de fête forte pendant que leurs tuyaux arrosent tous ceux qui passent. L'ambiance est presque euphorique, car les habitants et les touristes apprécient l'effet rafraîchissant de l'eau qui s'évapore et la secousse froide occasionnelle d'un jet d'eau se dirige vers eux.
Certaines zones sont réservées pour offrir des scènes de divertissement en direct qui montrent des actes en direct comme la danse Thingyan appelée "Yane", un effort de groupe fait à l'unisson et en costume.