Parc national de Black Canyon of the Gunnison
La diversité des paysages de l'état du Colorado ne cesse d'étonner. Des grandes plaines ouvertes et des dunes de sable impressionnantes aux sommets enneigés des montagnes Rocheuses, il y a toujours de nouveaux terrains à explorer. Mais peu d'endroits sont aussi spectaculaires et inquiétants que le parc national Black Canyon of the Gunnison, une merveille géologique qui devrait figurer sur la liste de tous les voyageurs.
Sculpté par la rivière Gunnison sur une période de 2 millions d'années, le canyon fait partie des gorges les plus profondes, les plus étroites et les plus sombres de l'Ouest américain. En fait, il a été surnommé le "Black Canyon" parce que ses sections les plus basses ne voient que 33 minutes de soleil par jour. Cela a donné aux premiers explorateurs un profond sentiment de terreur lorsqu'ils ont remonté la rivière pour la première fois.
Désigné pour la première fois comme monument national en 1933, le Black Canyon of the Gunnison a été élevé au statut de parc national à part entière en 1999. Aujourd'hui, le parc accueille environ 300 000 visiteurs par an. Des choses à faire aux endroits où camper, voici comment planifier votre visite.
Choses à faire
La plupart des visiteurs du parc viennent parcourir ses routes courtes mais très pittoresques et admirer la vue depuis des points de vue stratégiquement placés le long du chemin. Parmi celles-ci, la route South Rim est la plus accessible et la plus fréquentée, tandis que la route South Rim comprend six points de vue impressionnants offrant certaines des meilleures vues sur le canyon.
La randonnée est une autre activité populaire pour les visiteurs du Black Canyon of the Gunnison, bien que le Park Service conseille aux voyageurs d'être extrêmement prudents avant de se lancer dans une randonnée. La plupart des sentiers qui descendent dans la gorge elle-même sont étroits, raides et non entretenus. Pour cette raison, une descente complète dans le canyon est recommandée uniquement aux randonneurs expérimentés.
D'autres activités populaires incluent la pêche dans la rivière Gunnison et l'observation de la faune dans tout le parc. La rivière a été désignée à la fois comme eau médaille d'or et eau à truite sauvage, ce qui en fait un lieu d'exception pour les pêcheurs à la ligne, tant par les poissons qu'on y trouve que par le cadre dans lequel passe la rivière. Ceux qui cherchent à apercevoir des créatures non aquatiques peuvent apercevoir des cerfs mulets, des mouflons d'Amérique, des wapitis, des coyotes, des ours noirs, des marmottes, des pumas et des dizaines d'autres animaux.
En hiver, le parc est également une excellente destination pour le ski de fond et la raquette. Il existe même des options de camping hivernal dans l'arrière-pays pour ceux qui aiment l'aventure par temps froid. Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement au cours de ces mois, alors assurez-vous de vous habiller de manière appropriée, d'apporter des fournitures de survie d'urgence et de faire savoir à vos amis et à votre famille où vous allez et quand vous prévoyez de revenir.
Remarque : Un permis est requis pour toutes les activités dans l'arrière-pays, y compris la randonnée, dans le Black Canyon.
Meilleures randonnées et sentiers
Bien que les itinéraires qui descendent dans la gorge soient ardus et nécessitent beaucoup d'efforts pour monter et descendre, il existe quelques sentiers qui valent la peine d'être parcourus pour les visiteurs plus occasionnels. Par exemple, le Rim Rock Nature Trail est une promenade principalement plate de 3 km le long de la rive sud, tandis que le bien nommé Chasm View Nature Trail propose une randonnée similaire mais beaucoup plus courte sur la rive nord. Le sentier Oak Flat Loop est un autre sentier de trois kilomètres qui est modérément difficile, mais il emmène les randonneurs dans la gorge elle-même sans tomber jusqu'à l'étage étroit en dessous. Pendant ce temps, le North Vista Trail est une randonnée difficile qui peut s'étendre jusqu'à 7 miles, offrant une vue imprenable sur le canyon en cours de route.
Routes touristiques
Le long de South Rim Road, des vues imprenables peuvent être trouvées sur les points de vue Gunnison Point, Chasm View et Sunset View. Le National Park Service conseille aux visiteurs de s'attendre à passer deux à trois heures sur cet itinéraire ; notez qu'il est fermé aux véhicules motorisés durant l'hiver.
La rive nord est accessible par une route de gravier à l'intérieur du parc d'État de Crawford. Les murs escarpés et étroits sont bien en évidence tout au long de ce trajet de deux à trois heures, avec d'excellentes opportunités de prendre des photos en cours de route.
Les visiteurs de la zone de loisirs nationale de Curecanti peuvent également apercevoir le Black Canyon le long de la East Portal Road. La route est étroite et comprend des virages en épingle à cheveux incroyablement serrés, ce qui peut rendre difficile de vraiment admirer la vue. Si vous vous dirigez dans cette direction pour faire de la randonnée, du camping ou de la pêche, cela vaut la peine de s'arrêter en cours de route.
Où camper
Le camping en tente et en camping-car est autorisé dans le parc, donnant aux voyageurs la possibilité de passer la nuit dans ce cadre unique et sauvage. Le terrain de camping South Rim compte un total de 88 sites dont 23 avec branchements électriques avec réservation obligatoire de mai à septembre. Prévoyez de réserver une place sur Recreation.gov bien avant votre visite. À toutes les autres périodes de l'année, les emplacements de camping sont disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi.
Les terrains de camping North Rim et East Portal n'ont respectivement que 13 et 15 emplacements et sont plus limités en termes de commodités. Les deux sont disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi toute l'année. Les camping-cars sont les bienvenus dans les deux endroits, bien que East Portal dispose de 10 emplacements de camping qui ne sont que des tentes.
Le camping dans l'arrière-pays est également une option pour les routards expérimentés. Ces options s'étendent jusqu'au canyon intérieur lui-même, bien que toute personne choisissant cette option doive être parfaitement préparée aux conditions éloignées qui s'y trouvent. Cela inclut la possibilité de rencontrer des ours noirs, qui peuvent errer dans le camp à la recherche de nourriture. Assurez-vous d'apporter un espace de stockage approprié pour sécuriser vos collations et vos repas. Comme on peut s'y attendre, un permis est requis pour le camping dans l'arrière-pays.
Comment aller là
Le parc national est situé dans le coin sud-ouest du Colorado avec un accès assez facile aux rives nord et sud. Il n'y a pas de transport en commun vers le Black Canyon, donc la plupart des visiteurs arrivent dans leur propre véhicule. L'entrée South Rim est située à 7 miles au nord de l'intersection de la CO Highway 347 et de l'Interstate 50, en direction est de la ville de Montrose. Pour atteindre North Rim, roulez vers le sud-ouest en sortant de Crawford sur la CO Highway 93 pendant 5 km, puis tournez vers l'ouest sur Black Canyon Road. De là, suivez les panneaux routiers pour atteindre le parc, mais sachez que les 7 derniers kilomètres ne sont pas goudronnés.
Accessibilité
Comme on peut s'y attendre, l'intérieur du Black Canyon lui-même n'offre aucune option d'accessibilité pour les fauteuils roulants. Mais le National Park Service a veillé à ce que d'autres zones du parc soient disponibles et accessibles à tous les visiteurs.
Par exemple, le centre d'accueil des visiteurs de la rive sud, ainsi que les toilettes des rives nord et sud, sont entièrement accessibles. Le terrain de camping South Rim possède également deux sites spécialement conçus pour les visiteurs handicapés. De plus, les points de vue Tomichi Point, Chasm View et Sunset View sur la rive sud, ainsi que le belvédère Balanced Rock sur la rive nord, sont également accessibles en fauteuil roulant.
Heures et frais du parc
Le parc national Black Canyon of the Gunnison est ouvert 24 heures sur 24, 365 jours par an. Cela dit, la route North Rim et la route East Portal sont fermées aux véhicules en hiver, tout comme certaines parties de la route South Rim. Le centre d'accueil des visiteurs de South Rim est ouvert toute l'année, cependant, avec un accès à ce point disponible.
Un laissez-passer de 7 jours pour le parc coûte 30 $ pour une voiture, un camion ou un VUS. Les permis de moto coûtent 25 $, tandis que les piétons à pied peuvent entrer pour 15 $. Le Black Canyon Annual Pass coûte 55 $, avec toutes les options disponibles à la station d'entrée.
Conseils pour votre visite
- Gardez à l'esprit qu'il n'y a pas de ponts qui traversent le Black Canyon. Si vous conduisez de la rive nord à la rive sud (ou vice versa), assurez-vous de prévoir deux à trois heures de conduite.
- Le canyon est désigné comme un parc international de ciel étoilé, ce qui signifie que c'est un endroit idéal pour observer les étoiles. Restez après la tombée de la nuit pour apercevoir la Voie lactée et plus d'étoiles que vous ne pouvez en compter.
- Les foules sont généralement gérables à l'intérieur du parc, même pendant sa saison la plus achalandée. Ceux qui empruntent les routes North ou South Rim devraient s'attendre à passer deux à quatre heures à explorer les sites.
- Le parc est presque toujours calme et désert en hiver, donc si vous aimez les sports d'hiver en plein air comme la raquette et le ski de fond, il y a de fortes chances que vous ayez la piste pour vous tout seul.
- Le parc est situé entre 7 500 et 8 500 pieds d'altitude. Si vous n'êtes pas habitué à l'air plus fin, cela peut vous prendre au dépourvu. Prenez votre temps en randonnée, car il est facile de s'essouffler.
- Le sumac vénéneux est répandu dans tout le parc. Assurez-vous de garder les yeux ouverts pour la plante à trois feuilles et évitez-la à tout prix.
- Il n'y a pas de lodges ou de restaurants à l'intérieur du parc. Bien qu'il y ait une offre limitée de collations et de boissons au South Rim Visitor Center, il est conseillé aux voyageurs d'apporter leur propre nourriture et boissons pour la durée de leur séjour. Les hôtels, restaurants et magasins les plus proches sont situés à Montrose, CO (à environ 15 miles) et à Gunnison, CO (à 63 miles en voiture), alors prévoyez
- Les visiteurs trouveront des tables de pique-nique dispersées dans tout le parc, bien que la plupart se trouvent le long de la rive sud. Parce qu'elles constituent un bon endroit pour s'arrêter pour le déjeuner, les tables de pique-nique peuvent se remplir rapidement, surtout pendant la haute saison estivale. Pourtant, profiter d'un repas tranquille avec le paysage spectaculaire du parc en toile de fond est un excellent moyen de passer du temps là-bas.