Les thermes romains restaurés et réinterprétés
Jusque dans les années 1990, une visite aux thermes romains de la ville de Bath, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, se faisait à travers un ensemble de ruines humides et semi-sombres, mal expliquées et, franchement, pour les non-initiés, un peu ennuyeuses.
L'idée de ces thermes romains vieux de 2000 ans, découverts seulement au milieu du XIXe siècle et ouverts au public à la fin des années 1800, était plus excitante que l'expérience.
Jusqu'en 1978, les gens nageaient occasionnellement dans les eaux vertes teintées d'algues du Grand Bain et certains des plus petits bains étaient utilisés pour des traitements thérapeutiques. Mais le coût de l'entretien et la découverte d'une bactérie dangereuse dans les anciennes canalisations ont conduit à déclarer les bains interdits.
Tout change pour le millénaire
Tout cela a changé. En 1997, après que de nombreuses initiatives se soient succédé, une injection d'argent du Heritage Lottery Fund a conduit à un renouveau massif. Une nouvelle installation publique, le complexe thermal de plusieurs millions de livres, Thermae Bath Spa, a ouvert ses portes en 2006. Et les bains romains, connus sous le nom de King's Bath, ont rouvert au public avec des expositions muséales et multimédia considérablement améliorées.
De nos jours, vous ne pouvez pas vous baigner dans les thermes romains d'origine, mais leur histoire a été interprétée pour les visiteurs d'une manière beaucoup plus vivante que par le passé. Promenez-vous dans les passages, le long des différentes piscines, devant la source sacrée, les vestiaires et les saunas, et à travers les vestiges du temple de Minerve avec un audioguide en main et vous
- écoutez les potins privés des matrones, des politiciens et des marchands romains tout en regardant des films basés sur la vie réelle des citoyens d'Aquae Sulis
- découvrez comment l'empereur Hadrien a interdit les bains mixtes - hommes et femmes nageant ensemble nus - parce que les hijinks et l'hilarité qu'ils provoquaient commençaient à perturber le caractère sacré du sanctuaire de Sulis Minerva
- voir comment les bains ont été construits et
- discuter avec un "Romain" sur un banc à côté du Grand Bain.
Essentiel
- Où : Thermes romains, cour de l'église abbatiale, Bath BA1 1LZ
- Téléphone : +44 (0)1225 477785 pour les demandes générales ou ligne d'information 24h/24 - +44 (0)1225 477867
- Entrée : Billets adultes, seniors, enfants et familles disponibles. Un billet combiné pour les thermes romains et le musée de la mode est offert
- Ouverture : Les bains sont ouverts tous les jours sauf Noël et le lendemain de Noël, de 9h ou 9h30 environ à 16h30 ou 17h selon la saison. Les horaires de juillet et août sont prolongés avec la dernière admission à 21h. et dernière sortie à 22h.
- Visitez leur site web
Le spa de bain Thermae moderne
Après une matinée à explorer les thermes romains et à visiter les collines de Bath, quelle meilleure façon d'apaiser les muscles endoloris et de se détendre qu'une visite dans un spa. Le Bath's Thermae Bath Spa, avec la promesse d'une immersion totale dans les incroyables eaux minérales naturellement chaudes de la ville, pourrait être exactement ce qu'il vous faut.
La source romaine continue de fournir de l'eau chaude à 46 °C (environ 115 °F) à un taux de 1 170 000 litres (257 364 gallons) par jour dans les bains, mais elle est maintenant détournée par de nouveaux tuyaux propres vers de nouvelles installations étincelantes. La température est également modifiée avec l'ajout d'eau froide, vous n'avez donc pas à vous soucier d'être bouilli comme un homard. Et, parce qu'il s'agit d'un établissement public, une séance dans les eaux naturellement chaudes peut être remarquablement abordable.
Une combinaison d'ancien et de nouveau
Le spa s'étend sur deux bâtiments géorgiens, enveloppant des parties des premières structures en pierre de Bath dans des étendues de verre teinté aqua moderne. Le New Royal Bath, le plus grand des deux bâtiments, contient les piscines principales, les vestiaires, les hammams, les douches à effet pluie, les salles de soins et un café. Le Cross Bath, dans un bâtiment de style Robert Adam classé Grade I, est l'emplacement de l'une des trois sources originales de la ville et a une histoire fascinante qui lui est propre. Plus de cela plus tard.
À quoi s'attendre
L'entrée au Royal Bath se fait en sessions de deux heures, quatre heures ou toute la journée. Il existe une variété d'autres forfaits, y compris un forfait crépuscule qui comprend le dîner au café. À la réception, les visiteurs reçoivent un bracelet en caoutchouc de couleur aqua, avec des composants électroniques intégrés, qui actionne les tourniquets d'entrée ainsi que les casiers. Des chaussons, des serviettes et des peignoirs peuvent être loués. Les séances peuvent inclure des massages et des thérapies, mais si vous réservez des traitements, le temps qu'ils prennent est considéré comme faisant partie de votre séance.
Le Thermae Bath Spa est un établissement municipal exploité par le conseil local. Les considérations d'économie d'énergie, de contrôle des coûts et de santé et sécurité sont probablement plus un facteur que le luxe sybaritique d'un spa privé. Ainsi, la vapeur dans les hammams peut ne pas être aussi chaude et humide que vous pourriez vous y attendre et la variété d'odeurs promise dans les différentes chambres à vapeur peut être relativement indétectable. Des fonctions spéciales telles que des averses de pluie ou des bulles d'hydrothérapie dans les piscines fonctionnent selon des cycles chronométrés qui semblent plus "Off" que "On". Certaines piscines - en particulier le bain Minerva intérieur - peuvent être assez encombrées.
Rien de tout cela n'est nécessairement une mauvaise chose. En fait, si vous y réfléchissez, les thermes romains étaient également des installations communautaires et étaient probablement aussi bondés. C'est donc une expérience authentique et agréable, à condition de gérer vos attentes.
L'attraction étoilée
Le clou de la visite sera sans aucun doute la piscine sur le toit. S'il fait froid, il est un peu rapide d'entrer et de sortir de l'eau chaude. Mais une fois que vous vous promenez dans les seules sources chaudes naturelles de Grande-Bretagne, les flèches de l'abbaye de Bath et les collines qui entourent la ville entrevus à travers des nuages de vapeur, l'effet est magique. En hiver, quand il fait nuit dès 15h30. en Angleterre, vous pouvez réserver une séance au crépuscule et regarder les étoiles sortir pendant que vous nagez.
Le bain de la croix
Si vous recherchez une expérience plus calme, vous pouvez vous prélasser dans The Cross Bath, en face de l'établissement principal. Ce petit bain se trouve dans un bâtiment classé Grade I. Il a été reconstruit dans les années 1790, mais il existe depuis bien plus longtemps et se trouve peut-être sur le site de la source sacrée préromaine d'origine. Il est mentionné dans la littérature du tout début du XVIe siècle.
Au 17ème siècle, Marie de Modène, seconde épouse du roi Jacques II, se rendit dans les eaux du bain de la Croix, sur les conseils d'un médecin, pour concevoir un enfant. Elle a réussi à concevoir un fils, bien que certaines histoires contemporaines suggèrent qu'il ne s'agissait peut-être pas des eaux - à l'époque, le Cross Bath avait une réputation quelque peu désagréable.
D'un autre côté, les rumeurs faisaient probablement partie d'une campagne de propagande et d'insinuations anti-catholiques. Peu de temps après la naissance de son fils, le catholique Jacques II a été envoyé dans ses bagages et un protestant hollandais, Guillaume d'Orange a été invité à régner.
Aujourd'hui, The Cross Bath offre une expérience sereine. Le petit bain intime ne peut accueillir que quelques personnes à la fois. Les séances sont plus courtes - 1 heure et demie au lieu de 2 - et le prix légèrement plus élevé, mais si vous souhaitez profiter d'un bain paisible, à ciel ouvert mais par ailleurs relativement privé, c'est le bain à essayer. Il y a des vestiaires pouvant accueillir jusqu'à 12 personnes et vous pouvez réserver le Cross Bath pour un événement privé. Compte tenu de son histoire, peut-être qu'une baby shower serait appropriée.
Pendant que vous y êtes, plongez vos orteils dans les eaux de la fontaine moderne spécialement commandée à la tête de la piscine moderne. C'est le seul endroit à Bath où vous pouvez sentir l'eau chaude de la source, non diluée avec de l'eau plus fraîche, tout droit sortie du sol. Ne vous inquiétez pas - si vous avez déjà lavé la vaisselle à la main, vous pouvez l'emporter.
La santé par l'eau
Les Romains ont souscrit au concept de salus per aquam - la santé par l'eau. En fait, certaines personnes pensent que le mot « spa » provient des initiales de cette phrase. Ils ont utilisé les vastes installations de Bath pour socialiser, améliorer leur santé, s'engager dans des activités spirituelles et méditer.
Vous pouvez essayer la formule vous-même en suivant une visite aux thermes romains avec quelques heures à vous prélasser dans l'eau de source chaude naturelle du nouveau spa Thermae Bath. Pour goûter à l'expérience, réservez le forfait Spas Ancient and Modern. À 81,50 par personne (en 2017) pour un déjeuner en semaine ou un forfait thé l'après-midi (84,50 pour le week-end), cela peut sembler cher, mais cela comprend un billet pour les thermes romains, une séance de deux heures au spa moderne et un déjeuner à trois plats. ou un thé au champagne dans la salle des pompes. Réservez-le auprès du centre d'information touristique de Bath.
Une variété de forfaits et de soins de spa sont disponibles tous les jours sauf Noël, le lendemain de Noël et le jour de l'An. 44 (0) 1225 33 1234. Pour plus d'informations sur les horaires, les forfaits et les prix actuels, visitez leur
Quand tu vas
Lorsque vous y allez, arrêtez-vous un instant et pensez à quelle expérience spéciale se baigner dans la seule source chaude naturelle du Royaume-Uni. Vous remonterez dans l'histoire pour partager une expérience avec des personnes qui ont vécu, bavardé, négocié des accords commerciaux et joué dans ces eaux il y a des milliers d'années.