Parc d'État de Balmorhea
Dans le haut désert de l'ouest du Texas, à quelques kilomètres de la I-10, se trouve la plus grande piscine alimentée par une source au monde. Située dans le parc d'État de Balmorhea, la piscine s'étend sur 1,3 acre et contient 3,5 millions de gallons d'eau. Il a été construit dans les années 1930 par la Civilian Conservation Corps Company 1856, bien que la source d'eau de la piscine, la source de San Solomon, vieille de 11 000 ans, ait été utilisée par les Mescalero Apache, les agriculteurs mexicains et d'autres groupes autochtones bien avant cela.
Au moins 15 millions de gallons d'eau traversent la piscine chaque jour, éliminant le besoin de chlore et permettant à une vie aquatique rare de vivre dans la piscine elle-même, comme le Pecos gambusia et le pupfish Comanche Spring. Non seulement les sources fournissent de l'eau de baignade propre, mais elles irriguent les cultures locales, remplissent le lac Balmorhea et traversent les cinagas locaux (prés spongieux également connus sous le nom de zones humides désertiques), qui peuvent également être explorés dans le parc.
Choses à faire
L'attraction principale du parc d'État de Balmorhea est sans surprise la piscine alimentée par une source, où les plongeurs et les plongeurs en apnée recherchent la nouveauté de la plongée dans le désert et les excursionnistes cherchent à se rafraîchir en faisant un boulet de canon hors de la plongée en hauteur. Gonflant jusqu'à 25 pieds, l'extrémité profonde abrite une abondance de créatures aquatiques, bien que vous puissiez toujours nager avec des poissons et des tortues si vous préférez vous en tenir à l'extrémité peu profonde.
Bien que la natation, la plongée en apnée et la plongée sous-marine constituent les principales activités ici, il existe également un court sentier nature et une plate-forme d'observation pour voir les cinagas. Depuis la plate-forme d'observation, les visiteurs peuvent regarder à travers trois fenêtres, qui offrent un aperçu sous la surface de l'eau. En plus du poisson-chat, du poisson tétra mexicain et de la tortue molle à épines du Texas, vous pourrez voir le Pecos gambusia en voie de disparition et le pupfish Comanche Spring, que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.
Baignade et plongée en apnée
Alimentée par une source froide, la température de la piscine fluctue entre 72 et 76 degrés Fahrenheit (22 et 24 degrés Celsius) toute l'année, ce qui rend ses eaux idéales pour la baignade et la plongée en apnée en toute saison. La partie peu profonde a un fond lisse, mais à mesure que la piscine devient plus profonde, elle devient de plus en plus rocheuse. L'extrémité profonde a des plongeoirs réguliers et hauts. Ceux qui veulent faire de la plongée avec tuba peuvent apporter leur propre équipement ou en louer à Toyavile Desert Oasis, à proximité. Notez qu'il n'y a pas de sauveteurs en service.
L'entrée à la piscine est incluse dans les frais d'admission des parcs (7 $) et les réservations peuvent être effectuées en ligne sur le site Web des parcs d'État du Texas. Alors que les laissez-passer du matin et de l'après-midi à la piscine permettent aux visiteurs de rester jusqu'à la fermeture, ceux qui ont des laissez-passer de l'après-midi ne peuvent pas entrer avant 15 heures.
Plongée sous-marine
En plus des frais d'entrée au parc, les plongeurs doivent payer des frais de plongée de 5 $. Avant de signer l'accord de plongée, tous les plongeurs doivent présenter leur carte de certification ou leur journal de bord à jour. Si vous plongez seul, le parc exige que vous ayez au moins un autre plongeur certifié avec vous.
En face du parc, le Funky Lil Dive Shop propose la location de matériel et une certification de plongée. L'AZ Dive Shop, basé à Tucson, et la Midland Dive Association organisent occasionnellement des sorties de plongée dans le parc.
Où camper
Les tribunaux et le terrain de camping de San Solomon sont le seul logement du parc; cependant, le complexe d'hébergement est en rénovation depuis 2017 sans réouverture prévue. Le camping sauvage n'est pas disponible dans le parc.
Où loger à proximité
- Eleven Inn : À seulement sept minutes en voiture du parc, cet hôtel modeste mais confortable de 11 chambres dispose du Wi-Fi, de la télévision par câble, d'un mini-réfrigérateur, d'un four à micro-ondes et d'au moins un lit queen ou deux lits doubles dans chaque chambre. Vous pourrez faire des grillades dans l'espace commun herbeux où il y a aussi un foyer et une aire de jeux.
- El Oso Flojo : Situé à Balmorhea, ce lodge adapté à la plongée sous-marine compte 20 chambres dotées de lits confortables, de douches cascade et de télévisions à écran plat. Ils offrent le stockage et le séchage des combinaisons et du matériel de plongée, ainsi qu'un célèbre restaurant mexicain, le Bear Den, dans leur parking. Composez le (432) 375-0502 pour faire une réservation.
- Balmorhea Fishing Resort and RV Spaces : À seulement 11 km du parc, ce terrain de camping pour camping-cars et tentes propose des campings au bord du lac Balmorhea. Les campings comprennent un patio, une table, un grill et un foyer, tandis que l'épicerie sur place vend du matériel de pêche et de natation. Composez le (432) 375-1010 pour les réservations.
- El Cosmico : Pour le glamping ou le camping sous tente, rendez-vous à une heure au sud de Marfa, où le méli-mélo funky El Cosmicos de caravanes, yourtes, tipis et tentes safari se dresse à côté de bains publics extérieurs et d'une cuisine en plein air. Leurs spas hollandais chauffés au bois peuvent être loués certains jours de la semaine pour des bains sous les étoiles.
Comment aller là
La seule entrée du parc est située au 9207 TX-17, à Toyahvale, Texas, à 4 miles au sud-ouest de la ville de Balmorhea. Si vous voyagez sur la I-10 West, prenez la sortie 206 et continuez à gauche sur la I-10 Business/FM 2903. Tournez à droite sur la TX-17 et après 6,5 km, vous arriverez à l'entrée. Si vous venez de la I-10 East, prenez la sortie 192, puis tournez à droite sur FM3078. Après 15 miles, tournez à droite sur Texas Park Rd 30 et l'entrée sera à 450 pieds sur la route.
Accessibilité
Le parc dispose d'installations accessibles aux fauteuils roulants, notamment des places de stationnement, des cabines de toilettes et plusieurs terrains de camping. Un trottoir en rampe mène à la piscine, tandis qu'une autre rampe sur le pont d'observation bordant le cinaga permet aux visiteurs de regarder sous la surface de l'eau.
Conseils pour votre visite
- Bien que le parc accueille des visiteurs sans rendez-vous, il limite l'entrée à 650 visiteurs par jour et peut atteindre son maximum. Pour garantir l'entrée, vous devez réserver votre place entre ses heures d'ouverture de 8 h à 19 h 30. ou le coucher du soleil (selon ce qui vient
- Les animaux domestiques ne sont pas autorisés dans la zone de la piscine, cependant, ils peuvent entrer dans d'autres parties du parc tant qu'ils sont tenus en laisse.
- Vous ne pouvez pas pêcher dans le parc, mais vous pouvez le faire au lac Balmorhea à proximité.
- Il est interdit de nourrir ou d'attraper des animaux sauvages dans le parc.
- Vous pouvez apporter votre propre nourriture dans la zone de la piscine, bien qu'elle ne puisse pas être stockée dans un récipient en verre.
- L'alcool est autorisé dans la zone de camping, mais pas dans la piscine ni dans les autres aires de fréquentation diurne.
- La piscine dispose d'un stand de concession avec une sélection modérée de boissons, de collations et de glaces.
- Les bateaux ne sont pas autorisés dans la piscine, mais les petits flotteurs (pas plus de 8 pieds sur 4 pieds) le sont.
- La piscine ferme une semaine chaque année (généralement en mai) pour un nettoyage annuel.