Centre d'information touristique d'Athirapally Thrissur
Athirappilly Falls est notamment la plus grande cascade du Kerala, dans le sud de l'Inde. Pourtant, il est souvent négligé par les touristes étrangers qui préfèrent visiter des destinations plus familières telles que les backwaters du Kerala, Kochi, Varkala, Munnar et le parc national de Periyar. La beauté évocatrice et pittoresque de l'endroit n'a cependant pas échappé à l'attention des cinéastes et de l'office du tourisme du Kerala. Séjourner dans une cabane dans les arbres face à la cascade rend l'expérience de la visiter particulièrement spéciale. Ce guide des chutes Athirappilly vous aidera à planifier votre voyage là-bas.
Histoire
Jusqu'au début des années 1980, Athirappilly Falls était à peu près inexplorée et inconnue. Cependant, il a pris de l'importance lorsque le Kerala State Electricity Board a présenté un projet hydroélectrique controversé qui nécessitait la construction d'un barrage en amont de la cascade. Le projet a été largement opposé pour de nombreuses raisons, y compris les craintes qu'il entraîne l'assèchement de la cascade
À la fin des années 1980, le film tamoul "Punnagai Mannan" (King of Smiles) présentait Athirappilly Falls comme décor de sa scène de suicide emblématique. Kerala Tourism a également commencé à promouvoir l'État et a montré la cascade dans l'une de ses campagnes publicitaires captivantes, propulsant davantage la région sous les projecteurs.
Depuis lors, les chutes d'Athirappilly ont servi de toile de fond pittoresque à de nombreux films du sud de l'Inde et de Bollywood. Enlèvements, combats, chants, danses et romances ont tous eu lieu là-bas. Des films à succès tels que "Guru", "Dil Se", "Khushi", "Yaariyan", "Raavan" et "Bahubali" ont rendu la cascade célèbre et en ont fait une attraction populaire pour les touristes indiens, en particulier ceux qui vivent au Kerala.
Emplacement
Les chutes d'Athirappilly sont situées sur la rivière Chalakudy, dans la forêt de réserve de Sholayar du district de Thrissur au Kerala. Il se trouve à environ 40 kilomètres au nord-est de l'aéroport de Kochi et à 30 kilomètres à l'est de la gare la plus proche de Chalakudy. La rivière Chalakudy prend sa source dans les collines Anamalai du Tamil Nadu et est l'une des plus longues rivières du Kerala. Il rejoint finalement les backwaters du Kerala à Kodungallur et se jette dans la mer d'Arabie à Azhikode, au nord de Kochi.
Comment visiter
Les chutes d'Athirappilly sont facilement accessibles en moins de deux heures en taxi depuis l'aéroport de Kochi ou en moins d'une heure depuis Chalakudy, via la State Highway 21 (la route Chalakudy-Anamala). Cette autoroute traverse une forêt dense jusqu'au Tamil Nadu. Un taxi prépayé depuis l'aéroport coûtera environ 1 400 roupies.
Des bus privés et publics vont également à Athirappilly depuis Chalakudy. Il y a des départs réguliers des arrêts de bus environ toutes les heures.
Alternativement, certains touristes se rendent aux chutes Athirappilly par la route depuis les jardins de thé de Munnar au Kerala (quatre heures au sud-est) ou de Valparai au Tamil Nadu (deux heures et demie à l'est).
L'accès aux chutes d'Athirappilly est contrôlé par le Département des forêts en collaboration avec un collectif d'habitants connu sous le nom de Vana Samrakshana Samithi. L'entrée ouvre à 8h et ferme à 17h. Les billets sont obligatoires et coûtent 30 roupies pour les Indiens et 100 roupies pour les étrangers. Des frais de caméra supplémentaires de 20 roupies sont également payables. Le stationnement coûte de 10 à 30 roupies, selon le type de véhicule.
Il est possible de voir la cascade depuis le bord de la route près de la billetterie, située juste avant le parking. Il y a deux autres points de vue à l'intérieur de l'entrée, l'un en haut de la cascade et l'autre en bas. Soyez prêt à marcher environ 10 minutes pour atteindre chacun.
Le sentier escarpé qui mène à la base de la cascade à travers la forêt nécessite un certain effort, il ne convient donc pas à tout le monde. Ce sentier est fermé pendant les périodes de fortes pluies pour des raisons de sécurité. Si vous descendez à la base, apportez idéalement des vêtements de rechange ou portez un imperméable car les embruns de la cascade sont vraiment puissants et vous allez vous mouiller.
Il y a beaucoup de stands de collations et de petits restaurants à proximité de l'entrée de la cascade. Ne transportez pas de nourriture avec vous ou vous risqueriez de vous faire voler par des singes menaçants.
La plupart des touristes choisissent de visiter les chutes d'Athirappilly pendant la saison de la mousson, de juin à novembre au Kerala, car c'est à ce moment-là que le débit de la cascade atteint son maximum (en août, elle couvre généralement toute la paroi rocheuse). L'endroit est particulièrement encombré et bruyant pendant le festival Onam de l'État en août ou en septembre. Si vous aimez le calme, évitez également les week-ends et jours fériés. Allez vers la fin de la saison des moussons pour minimiser les risques de pluie.
Vous voulez une vue plongeante sur les chutes Athirappilly ? Faites des folies et séjournez dans la cabane dans les arbres du luxueux Rainforest Resort. Cet hôtel donne directement sur la cascade, qui est merveilleusement visible depuis les chambres.
Les voyageurs à petit budget trouveront des options de séjour chez l'habitant moins chères dans la région, telles que Lal Rachan et Richmond. Les hôtels bon marché incluent Ambady Resort et Bethania Resorts. Essayez Clirind Resort, Willow Heights ou Casa Rio Resorts pour quelque chose d'un peu plus moderne et haut de gamme.
Que voir
Athirappilly Falls est évidemment l'attraction principale. C'est 330 pieds de large et a une chute verticale vigoureuse de 82 pieds (environ la moitié de celle des chutes du Niagara). Le point de vue au sommet donne sur les collines environnantes et la cascade. Vous devrez cependant descendre au pied de la cascade pour en ressentir toute la force.
Les billets donnent également accès aux chutes de Vazhachal, à environ 5 kilomètres sur la même rivière. C'est un endroit pittoresque, bien que cette cascade coule plus comme des rapides au lieu d'avoir une chute verticale. Sur le chemin, vous passerez la plus petite cascade de Charpa à côté de la route. Il prend vraiment vie pendant la mousson et plonge sur la route.
La forêt de réserve de Sholayar a beaucoup à offrir aux amoureux de la nature. Il abrite une faune et une flore d'une grande diversité. Plus important encore, c'est le seul endroit avec les quatre espèces de calaos de l'Inde du Sud, le grand calao (l'oiseau d'état du Kerala), le calao pie de Malabar, le calao gris de Malabar et le calao gris indien.
Quoi d'autre à faire à proximité
Les enfants apprécieront Thumboormozhi, sur le chemin des chutes d'Athirappilly. Il possède un barrage, un jardin aux papillons, un parc pour enfants et un long pont suspendu menant au village naturel d'Ezhattumukham-Prakriti Gramam. C'est une bonne halte pour le déjeuner.
Continuez après les chutes Athirappilly et vous atteindrez le jardin de thé de Malakkappara près de la frontière du Tamil Nadu. Le temps de trajet est d'environ 1 heure et 45 minutes.
Le Conseil de promotion du tourisme du district de Thrissur, en collaboration avec le Conseil de gestion des destinations d'Athirappilly, organise une journée complète de "safari dans la jungle" couvrant les attractions ci-dessus ainsi que les cascades.
Parmi les autres attractions originales de la région, citons le parc Kauthuka (un jardin naturel paysager privé primé) et le lac Vachumaram au milieu de la forêt.
Il y a quelques parcs aquatiques, Silver Storm et Dream World, près d'Athirappilly également pour plus de plaisir en famille.