Située juste au sud de Tanger dans le nord du Maroc, la pittoresque Asilah surplombe l'océan Atlantique et est une escapade estivale populaire pour les habitants et les visiteurs. La ville balnéaire fortifiée possède de nombreux charmes, notamment des plages de baignade sécurisées, des rues pittoresques peintes dans des tons doux de blanc et de bleu et d'excellents restaurants inspirés de l'héritage espagnol de la ville. De nombreux visiteurs se rendent à Asilah pour explorer son centre historique, ou médina, où les rues pavées, les portes sculptées, les souks bondés et les places animées offrent d'authentiques opportunités de shopping et de socialisation.
Une histoire brève
L'Asilah d'aujourd'hui remonte à l'ancien port phénicien de Zilis, fondé vers 1500 avant JC et situé à quelques kilomètres au nord-est de la colonie actuelle. Une grande partie de la médina d'Asilah a été construite sous la domination arabe musulmane entre le VIIIe et le Xe siècle après JC. Les remparts spectaculaires qui l'entourent, cependant, ont été construits par les Portugais, qui ont conquis la ville en 1471. Les Portugais ont maintenu le contrôle d'Asilah jusqu'en 1589, date à laquelle elle est brièvement revenue à la domination marocaine avant d'être reprise par les Espagnols.
Au 17ème siècle, les Marocains ont repris le contrôle de la ville et aux 18ème et 19ème siècles, elle est devenue une base notoire pour les pirates. Cela a conduit à un bombardement généralisé par les Autrichiens en 1829 et de 1912 à 1956, Asilah faisait à nouveau partie du Maroc espagnol. Aujourd'hui, elle a retrouvé son indépendance, mais son passé colonial se reflète dans la saveur distinctement ibérique de sa cuisine et de sa culture.
Explorer la Médina
Toutes les visites à Asilah devraient commencer dans la médina. Le centre historique de la ville est un trésor d'architecture portugaise, espagnole et mauresque, et il est préférable de l'explorer à pied. Entrez par l'une des deux portes principales (Bab el-Kasaba ou Bab el-Homar) et passez une journée à admirer les portes sculptées ornées de la vieille ville et les gracieux bâtiments historiques. Gardez un œil sur les célèbres peintures murales d'Asilah, qui ornent les murs dans et autour de la médina. Ces peintures murales sont parfois commandées et toujours célébrées chaque été lors du festival culturel annuel d'Asilah. La médina regorge de souks marocains authentiques, où les marchands avertis peuvent facilement faire d'excellentes affaires sur les meubles, les bijoux et les épices nord-africains. Asilah est réputée comme un paradis pour les artistes, et en tant que tel, l'artisanat et l'artisanat sur mesure sont d'une qualité particulièrement élevée ici.
Remparts and Plages
Les remparts emblématiques d'Asilah ont été construits par les Portugais il y a plus de 500 ans et ont été restaurés à plusieurs reprises depuis, de sorte qu'ils restent étonnamment intacts aujourd'hui. Cependant, ils ont encore beaucoup de charme d'antan et offrent l'endroit idéal pour une promenade au coucher du soleil ou pour prendre des photographies aériennes de la ville et de l'océan qui s'étend en contrebas.
Bien que les remparts plongent directement dans la mer à de nombreux endroits, Asilah a son lot de belles plages. Le meilleur est Paradise Beach, situé à 3 kilomètres au sud de la médina. Propre et beau, c'est un endroit idéal pour nager, bronzer ou même monter à dos de chameau le long du sable. Il y a d'autres bonnes plages au nord d'Asilah qui peuvent être atteintes en taxi ou en calèche.
Où rester
Asilah regorge de maisons d'hôtes ou de riads marocains traditionnels, dont beaucoup dans ou à proximité de la médina. Ces options d'hébergement sont définies par leur taille intime, leurs toits-terrasses atmosphériques et leur service personnalisé. Les riads recommandés incluent Hotel Dar Manara, Hotel Dar Azaouia et Christina's House (ce dernier étant une bonne option pour les petits budgets). Un peu en dehors de la ville, la paisible maison d'hôtes Berbari est parfaite pour ceux qui recherchent une escapade rurale, tandis qu'Al Alba est un excellent choix pour ceux qui préfèrent vivre à l'hôtel avec l'avantage d'un excellent restaurant.
Quand visiter
Si vous voulez profiter de la plage, les mois d'été (de juin à septembre) offrent une eau chaude et un soleil brûlant. Cependant, c'est aussi l'heure de pointe pour les touristes, locaux et étrangers, donc les prix montent en flèche et la ville est bondée. L'hiver (de décembre à février) peut être frais ; par conséquent, le printemps et l'automne sont les meilleurs moments pour visiter avec un temps agréable et une foule minimale. Le festival culturel d'Asilah a lieu fin juillet ou début août.
S'y rendre
Asilah se trouve à 35 minutes en voiture de l'aéroport de Tanger et à environ une heure de route du port de Tanger-Ville. Les taxis sont disponibles à partir des deux. Vous pouvez également vous rendre à Asilah en train depuis Tanger, Casablanca, Fès ou Marrakech. Les bus longue distance s'arrêtent à Asilah - vérifiez auprès des bureaux CTM ou Supratours pour un horaire à jour. Se déplacer à Asilah est facile, soit à pied dans la médina, soit en taxi collectif, mini taxi ou calèche. Il n'y a jamais de pénurie de transport, mais il est conseillé de négocier - tout comme de déterminer à l'avance quel pourrait être un tarif raisonnable pour se rendre de A à B.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald.