S'il y a une personne que vous ne voulez pas endormir au travail, c'est la personne qui pilote votre avion.
Le 30 avril, le vol ITA Airways AZ609 a quitté l'aéroport international John F. Kennedy et était en route vers Rome, transportant un Airbus 330 plein de monde. Cependant, lorsque l'avion est entré dans l'espace aérien français, les responsables du contrôle au sol ont perdu tout contact avec l'avion, ni le commandant de bord ni le copilote n'ont répondu aux transmissions.
Apparemment, les deux pilotes se sont endormis pendant la "période de repos contrôlé" prévue, qui est une opportunité de "sommeil court" pour aider à lutter contre la somnolence en vol, comme décrit par l'OACI et le magazine Flying. Cependant, pendant ces brèves périodes, un seul pilote est censé dormir tandis que l'autre continue ses fonctions comme d'habitude.
Après un silence radio de l'avion pendant 10 minutes, les responsables au sol ont commencé à paniquer, craignant une menace terroriste potentielle à bord ou même juste une sorte de problème mécanique. Les contrôleurs aériens français ont alors contacté leurs homologues italiens, qui ont tenté de joindre l'avion par téléphone portable puis par Aircraft Communications Addressing and Reporting System (ACARS), un système de communication aéronautique utilisé pour transmettre des messages courts. Là, bien sûr, pas de réponse.
En réponse à l'échec continu du contact, les autorités françaises ont commencé à préparer deux avions de combat, voulant qu'ils atteignent l'avion et surveillent la situation de près. Heureusement, l'un des pilotes s'est réveillé et a répondu aux nombreuses tentatives de communication manquées avant que cela ne se produise.
Après un atterrissage en toute sécurité à Rome, la compagnie aérienne a licencié le commandant de bord, bien qu'il ait nié s'être endormi et affirmé qu'il y avait un problème avec le système. Une enquête interne n'a trouvé aucune erreur système.
ITA est une compagnie aérienne italienne relativement nouvelle, créée en octobre 2021 après la fermeture de l'ancienne compagnie aérienne italienne, Alitalia. Un porte-parole de la compagnie aérienne, Davide D'Amico, a assuré dans un communiqué au Telegraph que les passagers n'étaient jamais en danger.