Amritsar, la capitale spirituelle de la religion sikh, est surtout connue pour son temple d'or emblématique (officiellement appelé Harmandir Sahib ou Darbar Sahib). Le nom de la ville vient du plan d'eau entourant le temple et signifie « Réservoir sacré de nectar d'immortalité ». En tant que l'un des meilleurs endroits à visiter dans le nord de l'Inde, Amritsar est également célèbre pour sa cuisine locale et son héritage lié à la partition de l'Inde. Ce guide de voyage vous aidera à planifier votre voyage.
Histoire
Guru Ram Das, le quatrième gourou des sikhs, a fondé Amritsar après avoir été nommé en 1574. On pense que la terre a été donnée par l'empereur Akbar. Afin d'établir sa nouvelle base, le gourou invita des marchands et artisans des environs à s'y installer avec lui. En 1977, Guru Ram Das inaugura l'excavation du réservoir sacré, qui devint le point central de la ville. Son plus jeune fils et successeur, Guru Arjan Dev, a ensuite conçu et construit le complexe du temple. Ses fondations ont été posées en 1588 par le saint soufi musulman populaire Miyan Mir (conformément à l'idée que les personnes de toutes confessions sont les bienvenues) et la construction a été achevée en 1604.
Le complexe du Temple d'Or a été développé par Guru Hargobind, le sixième gourou sikh, qui a ajouté l'Akal Takht en 1606. Ce trône d'autorité spirituelle est l'un des cinq sièges du pouvoir des sikhs. Malheureusement, le temple d'origine a subi d'importants dommages lors des combats entre les sikhs et les musulmans. En 1762, les envahisseurs afghans dirigés par Ahmed Shah Abdali ont fait exploser le temple, mais heureusement, il a été rapidement reconstruit. Le temple n'a obtenu sa glorieuse lueur dorée que plus de 200 ans après sa construction à l'origine. Maharaja Ranjit Singh, le fondateur de l'empire sikh du XIXe siècle, a parrainé le placage d'or et d'autres travaux de marbre en 1830. C'est pendant le règne juste et courageux de Maharaja Ranjit Singh qu'Amritsar a vraiment connu son âge d'or.
La domination britannique a suivi et, en 1919, Amritsar a été le théâtre d'un incident horrible mais déterminant dans la lutte de l'Inde pour l'indépendance - le massacre de Jallianwala Bagh, où les troupes britanniques ont ouvert le feu sur plus de 10 000 manifestants non armés dans un acte qui a propulsé le mouvement indépendantiste de Gandhi.
Afin d'embellir Amritsar et de renforcer son image, le gouvernement a achevé une série de projets d'embellissement de la ville en 2016. Une partie de cela comprenait la réaménagement de la rue patrimoniale qui relie l'hôtel de ville, Jallianwala Bagh et le Temple d'Or. Une statue imposante du Maharaja Ranjit Singh a été installée sur la place près du temple, et un musée de la partition a été créé dans l'hôtel de ville rénové.
Emplacement
Amritsar est située dans l'État du Pendjab, dans le nord-ouest de l'Inde. La ville est à environ 25 kilomètres (15 miles) de la frontière pakistanaise.
Comment aller là
L'aéroport d'Amritsar propose des vols directs depuis diverses villes indiennes, notamment Delhi, Srinagar, Chandigarh et Mumbai. Cependant, le nord de l'Inde (y compris Delhi et Amritsar) souffre de brouillard en hiver, de sorte que les vols peuvent souvent être retardés pendant cette période. Une alternative est de prendre le train. Il y a des services fréquents depuis les grandes villes indiennes. Depuis Delhi, le 12013/New Delhi-Amritsar Shatabdi Express vous y amènera en six heures. Il part de la gare de New Delhi à 16h30. et arrive à Amritsar à 22h30.
Vous pouvez également vous rendre à Amritsar par la route. Des services de bus réguliers partent de Delhi et d'autres destinations du nord de l'Inde. Le temps de trajet depuis Delhi en bus est d'environ 10 heures. Consultez Redbus.in pour les options (si vous êtes un étranger, vous devrez utiliser Amazon Pay pour réserver car les cartes internationales ne sont pas acceptées).
De nombreuses entreprises proposent des visites à Amritsar depuis Delhi. Une option peu coûteuse est le forfait d'une nuit Indian Railways Amritsar Rail Tour qui comprend le voyage en train sur le Swarna Shatabdi Express, tous les repas, l'hébergement, le transport et les visites. L'itinéraire comprend le temple d'or, la frontière de Wagah et Jallianwala Bagh. Il part tôt le vendredi et le samedi matin de la gare de New Delhi.
Quand doit-on aller
Amritsar a un climat assez extrême, avec des étés très chauds et des hivers très froids. Les meilleurs mois pour visiter sont octobre et novembre, et février et mars. Si cela ne vous dérange pas d'avoir un peu froid, décembre et janvier sont également de bons moments pour visiter. La température commence à grimper en avril et la pluie de mousson arrive en juillet.
La plupart des festivals qui ont lieu à Amritsar sont de nature religieuse. Diwali, Holi, Lohri (fête des récoltes au feu de joie en janvier) et Baisakhi (nouvel an du Pendjab et commémoration de la fondation de la confrérie religieuse sikh en avril) y sont tous célébrés à grande échelle. Baisakhi est particulièrement bruyant, avec beaucoup de danses bhangra, de musique folklorique et de foires. De grandes fêtes sont organisées au Temple d'Or à cette occasion, et cela devient carnaval comme à l'extérieur. Il y a aussi une procession de rue. D'autres festivals à Amritsar incluent Guru Nanak Jayanti en novembre et la foire de Ram Tirath, également en novembre, quinze jours après Diwali.
Comment visiter
Amritsar est divisé en parties anciennes et nouvelles de la ville. Le Temple d'Or est situé dans la partie ancienne, qui regorge de bazars, à seulement 15 minutes de la gare. Le comité de gestion du temple organise de fréquentes navettes gratuites 24 heures sur 24 entre la gare et le temple. Cependant, ces bus sont très basiques et sont très bondés aux heures de pointe.
Pour les touristes, un bus touristique spécial à arrêts multiples relie 11 des principales attractions de la ville. A noter que les musées et Jallianwala Bagh sont fermés le lundi.
Si vous vous sentez énergique, City on Pedals organise des visites thématiques à vélo de la ville.
Que voir et faire
Le Temple d'Or est la principale attraction d'Amritsar, et c'est ce qui rend cette ville pendjabi par ailleurs normale si spéciale. Le templesi exquis, il a été officiellement nommé Sri Harmandir Sahib, "La Demeure de Dieu", est le lieu de culte central pour tous les Sikhs. Il attire des pèlerins du monde entier qui rendent hommage et font un service volontaire en nombre qui rivalise avec les visiteurs annuels du Taj Mahal à Agra. Le temple offre également un lieu de culte et un abri pour tous, quelle que soit leur foi.
Le temple semble particulièrement saisissant la nuit lorsque son imposante coupole en or pur est illuminée. En plus du dôme, l'une des caractéristiques les plus incroyables du temple est le langar, ou nourriture gratuite de la cuisine communautaire, fournie aux pèlerins ou à toute autre personne dans le besoin. On dit que le temple possède la plus grande cuisine communautaire gratuite au monde et nourrit jusqu'à 100 000 personnes par jour. Il est possible de faire le tour de la cuisine, une opportunité à ne pas manquer et même de faire du bénévolat là-bas.
Si vous avez le temps, le Temple d'Or vaut bien deux visites, une de jour et une de nuit. Des rituels spéciaux sont effectués à l'aube, lorsque le Guru Granth Sahib (le livre sacré sikh) est sorti, et à la fermeture lorsqu'il est retourné au lit. L'Écriture est traitée comme une personne vivante, ou un gourou, par respect. Les armes sikhs sont exposées vers 20 heures. après l'Écriture du soir. Le temple est ouvert presque 24 heures sur 24. Les détails de son horaire sont disponibles ici. Remarque des visiteurs : les têtes doivent être couvertes et les chaussures enlevées lorsque vous entrez dans le complexe du temple.
Autres activités à Amritsar
La vieille ville d'Amritsar vaut vraiment la peine d'être explorée. Cette visite à pied du patrimoine d'Amritsar vous guidera à travers ses ruelles étroites. Au cours de la promenade, vous pourrez voir des manoirs historiques, des métiers et de l'artisanat traditionnels et une architecture captivante avec des façades en bois finement sculptées.
Amritsar est connue pour sa cuisine de rue copieuse. Il existe diverses options pour des visites guidées à pied, notamment cette piste gastronomique d'Amritsari proposée par Amritsar Magic et la promenade gastronomique d'Amritsar proposée par Amritsar Heritage Walk.
Le site du massacre de Jallianwala Bagh a un mémorial avec une flamme éternelle de liberté. Les murs du jardin portent encore des traces de balles, et l'endroit où le tir a été ordonné est également visible. Une galerie avec des photos de combattants de la liberté indiens et des souvenirs historiques est une autre attraction là-bas.
Le nouveau musée de la partition d'Amritsar est dédié à l'enregistrement et à la préservation des expériences des personnes touchées par la partition de l'Inde de 1947, qui a été adoptée dans le cadre de l'accord visant à accorder l'indépendance de l'Inde. C'est l'un des meilleurs musées d'Inde et présente un événement important de l'histoire de l'Inde qui a eu de nombreux effets sur la politique mondiale.
Fort de Gobindgarh, sur le Vieux Cantt. Road à Amritsar, vaut également le détour. Ce fort était le cœur de l'empire du Maharaja Ranjit Singh. Il abritait une armurerie et une monnaie, et a près de 300 ans d'histoire fascinante. Le gouvernement a ouvert le fort restauré au public en 2017. Il a été développé en un centre culturel avec un musée dédié à l'histoire du Pendjab.
Où manger et boire
Le Kesar Da Dhaba, centenaire, est un restaurant emblématique de la vieille ville, près du Temple d'or. Vous devrez y prendre un pousse-pousse à vélo ou marcher, car il est niché dans une ruelle étroite. Notez qu'il ne sert que de la nourriture végétarienne.
Pour le déjeuner, essayez les kulchas Amritsari (avec des garnitures de pommes de terre, de chou-fleur ou de fromage cottage) au Bhai Kulwant Singh Kulchian Wale, situé dans une rue latérale entre Jallianwala Bagh et le Temple d'Or.
Près de l'hôtel de ville, Bharawan da Dhaba est en affaires depuis 1912 et est surtout connu pour sa spécialité hivernale de sarson da saag (feuilles de moutarde) avec makki ki roti (pain plat à la semoule de maïs). L'un des propriétaires a ouvert le tout aussi populaire Bare Bhai Ka Brothers Dhaba juste à côté.
Si vous êtes un carnivore inconditionnel, rendez-vous au Makhan Fish and Chicken Corner ou au Beera Chicken House (connu pour son poulet rôti).
Les gourmets aventureux ne devraient pas manquer de goûter au paaya chaud (un curry à base de pieds de chèvre) et au keema parathas (pain plat farci de viande de chèvre hachée épicée) à Pal Dhaba à Hathi Gate.
Où rester
Certaines options économiques à prix raisonnables sont l'hôtel City Park, l'hôtel City Heart, l'hôtel Darbar View et l'hôtel Le Golden. Ce sont les meilleurs pour ceux qui préfèrent rester à proximité du Temple d'Or, mais ce quartier ne conviendra pas à tout le monde car les rues sont encombrées. Le nouveau Taj Swarna Amritsar contemporain est le meilleur hôtel de luxe de la ville. Golden Tulip Amritsar est une option de milieu de gamme décente à proximité de la gare.
Pour un hôtel patrimonial de caractère, rendez-vous au WelcomHeritage Ranjit's Svaasa. Cette retraite de spa ayurvédique de charme est située dans un manoir vieux de 200 ans, juste à côté de Mall Road (à environ 10 minutes en voiture du Temple d'Or). Attendez-vous à payer 6 000 roupies vers le haut pour un double.
Alternativement, Amritsar possède de fabuleuses propriétés de charme à la périphérie de la ville, telles que la ferme Farmer's Villa.
Si vous préférez rester dans une maison d'hôtes, la maison d'hôtes de Mme Bhandari reçoit de bonnes critiques. Il est situé dans un quartier paisible entouré d'un jardin et dispose d'une piscine. Les chambres doubles sont disponibles à partir de 2 600 roupies par nuit. Jagaadus Hostel est l'auberge de jeunesse la plus populaire d'Amritsar et organise des visites locales.
Quoi d'autre à faire à proximité
La plupart des personnes qui visitent Amritsar font également une excursion d'une journée à la frontière de Wagah entre l'Inde et le Pakistan. La grande attraction là-bas est la cérémonie de descente du drapeau, qui a lieu au poste de contrôle tous les soirs au coucher du soleil. Cela dure depuis 1959 en grande pompe. Vous pouvez vous y rendre en taxi (environ 1 000 roupies aller-retour), en pousse-pousse automatique, en jeep partagée (150 roupies par personne) ou participer à l'un des nombreux circuits.
Les agences de voyages de charme organisent également des excursions d'une journée dans les villages, les fermes et les zones humides locaux pour l'observation des oiseaux et des promenades dans la nature.