Réserveriez-vous des vacances si vous ne pouviez pas lire une seule critique à l'avance ? Si la réponse était non, alors vous êtes majoritaire, selon un récent sondage mené par Plum Guide. En fait, 67 % des répondants américains se considèrent obsédés par la lecture de critiques. Et qui pourrait leur en vouloir ? Les avis en ligne sont presque incontournables et, en théorie, fournissent un aperçu honnête d'une entreprise ou d'un produit. Mais il y a du poison dans le puits.
Un nombre incalculable de ces avis d'utilisateurs hautement fiables sont faux ou trompeurs. J'ai été témoin d'une forme de foule sur Internet en temps réel pour examiner à la bombe un restaurant dans lequel ils n'ont jamais dîné à cause d'un tweet sur une expérience extrêmement négative. Ces croisés d'Internet avaient une noble cause, l'affiche originale était discriminée au restaurant, mais l'afflux massif de critiques imitées m'a laissé un mauvais goût dans la bouche malgré tout.
Ce ne sont pas seulement des critiques négatives qui sont douteuses non plus. Ces critiques cinq étoiles convoitées pourraient très bien être achetées et payées par un propriétaire d'entreprise. J'ai entendu parler de cette pratique pour la première fois lorsque Oobah Butler, un journaliste de Vice qui écrivait de fausses critiques de restaurants pour de l'argent, a transformé son hangar (notamment pas un restaurant) en restaurant numéro un à Londres sur Tripadvisor. L'expérience d'Oobahs, bien que drastique, m'a rendu difficile de faire pleinement confiance à une critique en ligne.
Tout cela mis à part, je mentirais si je disais que je n'ai jamais lu une critique sur un restaurant (et ces notes agrégées ont une emprise sur moi), mais quand il s'agit de vacances, la lecture des critiques est presque une réflexion après coup. Lorsque je réserve une visite ou une expérience, je parcoure les critiques pour voir si l'opérateur applique le même processus pour l'hébergement, en particulier sur Airbnb, où la liste des photos peut être assez trompeuse.
Mon apathie vis-à-vis des critiques se résume finalement à la façon dont je voyage. Je ne suis pas particulièrement désireux de trop planifier des vacances. Ou vraiment planifier des vacances du tout. Je trouve cela tout à fait écrasant, passant au crible des centaines de critiques pour planifier chaque repas et chaque excursion. Au lieu de cela, je suis mon instinct, errant dans les magasins et les restaurants qui m'appellent. Et je n'ai pas encore été déçu parce que j'entre sans aucune attente.
De l'autre côté du spectre, mon amie Anisha Glanton utilise des critiques, des itinéraires et des feuilles de calcul pour apaiser ses angoisses de voyage. Comme elle l'a expliqué, j'aime savoir dans quoi je m'embarque quand je vais quelque part ou que j'essaie quelque chose de nouveau, donc les critiques m'aident à apaiser mes angoisses d'essayer de nouvelles choses. Anisha préfère également dépenser son argent pour des expériences qui valent l'argent durement gagné. Les critiques facilitent le monde du processus de prise de décision et, jusqu'à présent, elle n'a jamais été induite en erreur ou déçue par celles-ci.
Les avis en ligne ne disparaîtront probablement jamais, et je ne pense pas non plus qu'ils le devraient. Les avis permettent aux gens de voir si une entreprise a des pratiques discriminatoires, si elle est favorable à la famille ou si la cuisine tient compte des demandes diététiques. Mais ils sont également embourbés par des plaintes arbitraires (un serveur inattentif n'est pas une critique utile d'une étoile) et des éloges.
Le meilleur moyen d'éviter d'être déçu par les avis ? Anisha l'a dit le mieux : lisez attentivement les critiques, mais prenez-les avec un grain de sel. Cependant,