Dans le dernier remaniement de l'industrie du transport aérien, American Airlines et la compagnie aérienne à bas prix JetBlue ont annoncé leur intention de former un nouveau partenariat stratégique, en attendant l'approbation du régulateur, pour stimuler les finances au milieu de la pandémie de coronavirus. Le partenariat comprendrait des vols en partage de code réciproques et des avantages de fidélité partagés (mais non encore spécifiés). Plus important encore, cela donnerait à American Airlines une grande longueur d'avance sur Delta et United sur le marché hautement concurrentiel du Nord-Est.
"American Airlines retire ses vols à New York depuis des années. Ce partenariat lui permettra de devenir un acteur plus puissant dans le centre économique du pays", a déclaré Scott Mayerowitz, directeur éditorial exécutif du site de voyage The Points Guy, dans un communiqué. "JetBlue a de grandes ambitions de se développer, en particulier à l'international. Mais l'espace et les limitations gouvernementales à New York, Boston et Washington l'ont empêché de le faire."
L'impact le plus significatif de l'alliance proposée sur les clients est une expansion massive du réseau de routes communes des compagnies aériennes. JetBlue propose des liaisons intérieures fiables, en particulier dans le nord-est. Le hub de la compagnie aérienne est l'aéroport international John F. Kennedy (JFK) de New York, tandis qu'American dispose d'un vaste réseau de liaisons internationales. Dans le cadre de ce partenariat, les clients fidèles à l'une ou l'autre compagnie aérienne pourront accéder plus facilement à de nouvelles destinations avec une seule réservation.
Le partenariat permettra également à American d'ouvrir de nouvelles routes long-courriers au départ de JFK, ce que la compagnie aérienne n'a pas fait depuis quatre ans. American proposera bientôt un service toute l'année entre JFK et Tel Aviv (TLV), et un service saisonnier entre JFK et Athènes (ATH) et JFK et Rio de Janeiro (GIG).
Bien que cet accord soit une décision importante, ce n'est pas le premier partenariat de ce type pour l'une ou l'autre compagnie aérienne. "Depuis sa création il y a deux décennies, [JetBlue] s'est associé à une multitude de transporteurs différents pour aider à remplir ses avions", a déclaré Mayerowitz. "Bien qu'il s'agisse potentiellement de son accord le plus important et le plus visible, il suit un long modèle pour JetBlue."
Et pour American, il s'agit du deuxième partenariat majeur annoncé cette année. En février 2020, la compagnie aérienne a initié un partenariat avec Alaska Airlines, basée à Washington à l'aéroport international de Seattle-Tacoma (SEA), lui donnant une solide implantation dans le Nord-Ouest. Mais alors qu'Alaska Airline a l'intention de rejoindre American dans l'alliance Oneworld, JetBlue n'a pas de tels plans, allant de l'avant de manière indépendante avec des expansions vers de nouvelles destinations internationales.