Ville chargée d'histoire et de légende, Alexandrie a été fondée par Alexandre le Grand en 332 av. Il surplombe la Méditerranée à l'extrémité orientale du delta du Nil et a servi de capitale à quatre civilisations différentes. En tant que centre de culture et d'apprentissage hellénistique, il abritait des monuments antiques emblématiques tels que la Grande Bibliothèque, la Nécropole et le Phare d'Alexandrie. Ce dernier était l'une des sept merveilles du monde antique.
Aujourd'hui ces bâtiments ont disparu mais Alex reste un important centre industriel et port maritime. C'est la deuxième plus grande ville d'Égypte après Le Caire et a de quoi séduire les visiteurs et les habitants.
L'histoire d'Alexandrie
Après sa fondation, Alexandrie s'est développée rapidement de sorte qu'un siècle plus tard, elle était la plus grande ville du monde et la deuxième en importance après Rome. Il a attiré des artistes et des universitaires de toute la Méditerranée et abritait d'importantes communautés grecques et juives. À l'époque romaine, le patriarcat d'Alexandrie était l'un des centres les plus importants du christianisme primitif et la ville a été la capitale de l'Égypte pendant plus de 1 000 ans.
Alex a perdu son statut de capitale lors de la conquête musulmane de 642 après JC mais est restée une importante base maritime et commerciale jusqu'au 15ème siècle. Le 16ème siècle a apporté la maladie épidémique à la ville et une période de négligence administrative a conduit à un déclin rapide. Au moment où les Français ont envahi l'Égypte à la fin du XVIIIe siècle, il ne restait plus grand-chose de l'ancienne grandeur d'Alexandrie. Le siècle suivant a vu un renouveau dans la fortune de la ville grâce à l'essor de l'industrie cotonnière, et aujourd'hui, elle est à nouveau la clé de l'économie égyptienne.
Choses à faire
Musée national d'Alexandrie
Ceux qui s'intéressent à l'histoire de la ville devraient commencer leur visite au musée national d'Alexandrie. Installé dans le palais italien Al-Saad Bassili Pacha, le musée guide les visiteurs à travers les époques égyptienne, gréco-romaine, copte et islamique avec une série d'artefacts fascinants répartis sur trois étages. Il s'agit notamment de la statuaire romaine et des collections de pièces de monnaie et de bijoux antiques.
Bibliotheca Alexandrina
La légendaire Grande Bibliothèque d'Alexandrie a peut-être été détruite depuis longtemps, mais cette réinterprétation moderne est un digne successeur. En plus de la bibliothèque elle-même, le bâtiment abrite quatre musées, un planétarium et des expositions d'art régulières, des ateliers et des événements. Le musée des antiquités est particulièrement intéressant. Ici, les visiteurs peuvent voir des artefacts hellénistiques, romains et byzantins découverts lors des fouilles du site du musée.
Fort Qaitbey
Cette impressionnante forteresse est située au bout de l'étroite péninsule d'où le phare d'Alexandrie protégeait autrefois le port oriental. Les décombres du phare d'origine ont été incorporés à la forteresse lors de sa construction au XVe siècle. Il abrite aujourd'hui un musée naval et les visiteurs peuvent explorer ses salles et tours labyrinthiques avant d'admirer des vues impressionnantes sur le port depuis ses remparts.
La corniche
La Corniche est une promenade panoramique qui longe le port oriental. Il résume l'essence de la ville moderne et vous trouverez des touristes et des habitants profitant de la vue sur la mer, dégustant des fruits de mer frais dans des restaurants au bord de l'eau et photographiant l'architecture décolorée de la route du XIXe et du début du XXe siècle. L'hôtel Cecil, qui a accueilli Winston Churchill et les services secrets britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale, est particulièrement intéressant.
Kom el-Dikka
Lorsque les constructeurs ont commencé à poser les fondations d'un immeuble sur ce site, connu sous le nom de "Monticule de décombres", ils n'avaient aucune idée de ce qu'ils allaient trouver en dessous. Désormais, les vestiges du seul amphithéâtre romain d'Égypte sont ouverts au public, ainsi que la Villa des Oiseaux du IIe siècle. Ce dernier est célèbre pour une mosaïque de sol remarquablement intacte avec des paons, des pigeons et des perroquets magnifiquement rendus.
Où rester
Alexandrie a des hôtels pour tous les budgets. Pour un luxe 5 étoiles, optez pour le Four Seasons ou le Helnan Palestine. Le premier est l'hôtel le mieux noté sur TripAdvisor et offre un cadre balnéaire de style complexe avec des chambres et des suites opulentes avec vue sur la mer. Ce dernier est situé à côté du paisible parc Montaza et dispose d'un spa de plage, d'une piscine et de plusieurs restaurants internationaux. L'hôtel 4 étoiles Steigenberger Cecil est un excellent choix pour les passionnés d'histoire. Il se trouve directement sur la corniche et a accueilli Agatha Christie, Henry Moore et Al Capone.
Les voyageurs au budget serré trouveront un hébergement propre et confortable à l'hôtel Alexandre le Grand. Situé à quelques pas du musée Cavafy et de Kom el-Dikka, il dispose de 29 chambres climatisées, toutes avec salle de bain privée et télévision par satellite.
Où manger
Des restaurants grecs, italiens, libanais, américains et japonais se côtoient dans le cosmopolite Alex. Pour une expérience égyptienne authentique, dirigez-vous vers le village de Balbaa, où des fruits de mer frais sont cuisinés à la commande sur des grilles ouvertes. Attendez-vous à manger avec les doigts sur des tables bruyantes bondées de monde. Le restaurant haut de gamme Sea Gull sert des fruits de mer raffinés et des classiques méditerranéens dans un cadre plus raffiné, tandis que Byblos est une option préférée pour la cuisine libanaise gastronomique. Si vous aimez le sucré, ne manquez pas Delices, ancien salon de thé et pâtisserie apprécié pour ses pâtisseries depuis 1922.
S'y rendre
De nombreux visiteurs choisissent de se rendre à l'aéroport international de Borg El Arab (HBE), situé à 40 km au sud-ouest du centre-ville d'Alexandrie. Il est possible de prendre un vol de correspondance depuis le Caire, les principales stations balnéaires de la mer Rouge et divers endroits au Moyen-Orient, en Grèce et en Turquie. À votre arrivée à l'aéroport, le seul moyen de rejoindre le centre-ville d'Alex est de prendre un taxi.
Plusieurs compagnies de bus (dont la West and Mid Delta Bus Company et Superjet) se rendent à Alexandrie à partir d'autres destinations en Égypte. Du Caire, des bus partent pour Alexandrie pratiquement toutes les heures jusqu'à minuit. Il est également possible de prendre un train depuis la gare longue distance Ramsès de la capitale. Une fois arrivé à Alex, utilisez les taxis, les tramways, les bus ou Uber pour vous déplacer.