Étonnamment creusées dans la roche à flanc de colline au milieu de nulle part se trouvent les grottes d'Ajanta et d'Ellora. Les deux sont un site important du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Il y a 34 grottes à Ellora datant entre le 6ème et le 11ème siècle après JC, et 29 grottes à Ajanta datant entre le 2ème siècle avant JC et le 6ème siècle après JC. Les grottes d'Ajanta sont toutes bouddhistes, tandis que les grottes d'Ellora sont un mélange de bouddhistes, d'hindous et de jaïns. Les fonds pour la construction des grottes ont été fournis par divers dirigeants.
L'incroyable temple Kailasa (également connu sous le nom de temple Kailasha), qui forme la grotte 16 à Ellora, est sans aucun doute l'attraction la plus célèbre. Le temple est dédié au Seigneur Shiva et à sa demeure sacrée au mont Kailasha. Sa taille immense couvre deux fois la superficie du Parthénon à Athènes et est une fois et demie plus élevée ! Les sculptures d'éléphants grandeur nature sont un point culminant.
La chose la plus incompréhensible à propos des grottes d'Ajanta et d'Ellora est qu'elles ont été fabriquées à la main, avec seulement un marteau et un ciseau. Il existe différents complexes de grottes en Inde, mais ce sont certainement les plus spectaculaires.
Emplacement
Le nord du Maharashtra, à environ 400 kilomètres (250 miles) de Mumbai.
S'y rendre
Les gares les plus proches sont à Aurangabad pour les grottes d'Ellora (à 45 minutes) et la ville industrielle de Jalgaon pour les grottes d'Ajanta (à 1h30). Le temps de trajet de Mumbai à Aurangabad en train Indian Railways est de 6 à 7 heures. Voici les options.
Il y a aussi un aéroport à Aurangabad, il est donc possible de voler depuis de nombreuses villes en Inde.
En utilisant Aurangabad comme base, il est plus pratique de louer un taxi et de conduire entre les deux sites de grottes. Il faut environ trois heures pour aller d'Ellora à Ajanta.
Ashoka Tours and Travels, situé sur Station Road à Aurangabad, est populaire et propose la location de voitures à Ellora et Ajanta. Selon le type de voiture, les tarifs commencent à partir de 1 250 roupies pour Ellora et 2 250 roupies pour Ajanta.
Alternativement, la Maharashtra State Road Transport Corporation organise des visites guidées quotidiennes en bus peu coûteuses vers les grottes d'Ajanta et d'Ellora depuis Aurangabad. Les bus sont des bus Volvo confortables et climatisés. Les visites sont organisées séparément, l'une allant à Ajanta et l'autre à Ellora et peut être réservée à l'avance à la gare routière centrale et à la gare routière CIDCO.
- La visite en bus d'Ajanta part de la gare routière centrale à 7h30 et revient à 17h20. Le coût est de 711 roupies par personne.
- La visite en bus d'Ellora part de la gare routière centrale à 8h30 et revient à 17h30. Il comprend le fort de Daultabad, Bibi Ka Maqbara et Panchakki. Le coût est de 276 roupies par personne.
Ou, si vous préférez voyager de manière indépendante, vous pouvez facilement prendre un bus public de la Maharashtra State Road Transport Corporation depuis la gare routière centrale d'Aurangabad jusqu'à Ellora (D0825) et Ajanta (D0647). Cela vaut la peine d'être considéré, car vous pourrez vous y rendre avant les bus touristiques. Les bus circulent fréquemment mais ils ne sont pas climatisés.
Quand visiter
Le meilleur moment pour visiter les grottes est de novembre à mars, quand il fait plus frais et sec.
Horaires d'ouvertures
Les grottes d'Ellora sont ouvertes du lever au coucher du soleil (vers 17h00), tous les jours sauf le mercredi. Les grottes d'Ajanta sont ouvertes de 9h à 17h, tous les jours sauf le lundi. Les deux grottes sont ouvertes les jours fériés. Cependant, essayez d'éviter de les visiter à ce moment-là (ainsi que le week-end), car la foule peut être écrasante et vous ne vivrez pas une expérience paisible.
Frais d'entrée et frais
Visiter les grottes d'Ajanta et d'Ellora est coûteux pour les étrangers. Les sites nécessitent des billets séparés et le prix est de 600 roupies par visiteur étranger. Les Indiens ne paient que 40 roupies par billet sur chaque site. Les enfants de moins de 15 ans sont gratuits aux deux endroits.
Centres d'accueil d'Ajanta et d'Ellora
Les centres d'accueil fournissent des informations sur les deux sites patrimoniaux à l'aide de supports audiovisuels.
Le centre d'accueil d'Ajanta est le plus grand des deux. Il dispose de cinq salles de musée avec des répliques des quatre grottes principales (1, 2, 16 et 17). Le centre d'accueil d'Ellora possède une réplique du temple Kailasa. Les deux centres d'accueil ont également des restaurants, des amphithéâtres et des auditoriums, des boutiques, un espace d'exposition et un parking.
Malheureusement, les centres d'accueil sont situés à une certaine distance des grottes et les répliques n'ont pas réussi à attirer le nombre de touristes attendu. En août 2018, Maharashtra Tourism a annoncé qu'un financement substantiel avait été alloué pour les améliorer et offrir une meilleure expérience.
Où rester
L'hôtel Kailas est situé juste en face des grottes d'Ellora. C'est un endroit relaxant et tranquille avec des murs en pierre et un paysage pittoresque, bien que des chambres meublées simplement. Les tarifs sont de 2 300 roupies pour une chambre non climatisée, de 3 500 roupies pour un cottage climatisé et de 4 000 roupies pour un cottage climatisé face aux grottes. La taxe est en sus. L'hôtel dispose de nombreux équipements pour les clients, notamment un restaurant, un accès Internet, une bibliothèque et des jeux. Vous pouvez également faire du parapente.
Les hébergements de qualité à Ajanta sont limités, donc si vous devez rester dans la région, il est préférable de vous rendre à la maison d'hôtes Ajanta T Junction de la Maharashtra Tourism Development Corporation (chambres à partir de 1 600 roupies par nuit) ou à l'Ajanta Tourist Resort à Fardapur (1 700 roupies par nuit) nuit).
Si vous préférez rester à Aurangabad, l'hôtel Panchavati est une option économique propre et confortable à proximité de la gare ferroviaire et de l'arrêt de bus.
Devriez-vous visiter Ajanta ou Ellora ?
Alors que les grottes d'Ajanta possèdent certaines des peintures anciennes les plus sophistiquées de l'Inde, les grottes d'Ellora sont réputées pour leur architecture extraordinaire. Les deux grottes ont des sculptures.
Vous n'avez ni le temps ni l'argent pour visiter les deux grottes ? Ellora reçoit environ deux fois plus de touristes qu'Ajanta, car elle est plus accessible. Si votre itinéraire vous oblige à choisir entre les deux sites, déterminez si vous êtes plus intéressé par l'art d'Ajanta ou l'architecture d'Ellora. Tenez également compte du fait qu'Ajanta bénéficie d'un cadre exceptionnel surplombant une gorge le long de la rivière Waghora, ce qui la rend plus agréable à explorer.
Astuces de voyage
- Vous pouvez obtenir une excellente vue et perspective de l'intérieur du temple Kailasa à Ellora en gravissant la colline qui l'entoure.
- Lors de votre visite à Ajanta, demandez à votre chauffeur de vous déposer au point de vue et de vous retrouver au parking. Descendez du point de vue et entrez à la grotte huit. De là, marchez jusqu'au bout et commencez à la grotte 28. Cela vous permettra de voir près de la moitié des grottes sans la foule.
- Apportez une torche avec vous dans les grottes car beaucoup d'entre elles sont assez sombres et l'éclairage est faible.
- Essayez d'atteindre les grottes avant 10 heures du matin pour éviter la foule et les bus touristiques.
Dangers et désagréments
La sécurité a été renforcée dans les grottes d'Ellora en 2013, à la suite d'incidents de touristes harcelés sexuellement par des groupes de jeunes Indiens. Cela a été efficace pour améliorer la sécurité. Cependant, les touristes doivent toujours être conscients du harcèlement des colporteurs et des rabatteurs qui facturent des prix gonflés.
L'entretien et la propreté se sont améliorés dans les grottes d'Ajanta et d'Ellora ces dernières années. Les grottes sont maintenant entretenues par une entreprise privée dans le cadre du programme « Adopter un site du patrimoine » du gouvernement indien.
Festivals
Un festival international d'Ellora-Ajanta de trois jours est organisé chaque année par Maharashtra Tourism. Il présente certains des musiciens et danseurs les plus distingués de l'Inde.