Temples d'Abou Simbel
Construits sous le règne de Ramsès II au XIIIe siècle av. Lorsque la construction du haut barrage d'Assouan et la création ultérieure du lac Nasser ont menacé de submerger les temples, ils ont été déplacés section par section vers leur emplacement actuel sur les rives ouest du lac. Aujourd'hui, les temples sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO et comptent parmi les sites antiques les plus impressionnants et les plus visités d'Égypte.
Une brève histoire des temples
Le complexe d'Abou Simbel est composé de deux temples : le Grand Temple (dédié aux dieux Ra-Horakhty, Ptah, Amon et au divin Ramsès II) et le Petit Temple (dédié à la déesse Hathor et à la reine bien-aimée de Ramsès II, Néfertari). Les deux temples ont été construits pendant le règne de la 19e dynastie de Ramsès II, soit en 1264 av. Quoi qu'il en soit, il est convenu que les temples ont duré environ 20 ans et étaient destinés, au moins en partie, à commémorer la victoire de Ramsès II sur les Hittites à la bataille de Kadesh en 1274.
Avec le temps, les temples sont tombés en désuétude et ont été recouverts de sable du désert jusqu'à ce que seuls les sommets des statues colossales qui gardent les entrées restent visibles. Ils restèrent oubliés du reste du monde jusqu'en 1813, lorsque le géographe suisse Jean-Louis Burckhardt les découvrit par hasard lors de ses voyages dans le sud de l'Égypte. Burckhardt est surtout connu comme le premier Européen à découvrir les ruines de Pétra en Jordanie. Il a discuté de ses découvertes avec son collègue explorateur Giovanni Belzoni, qui s'est rendu sur le site mais n'a pas réussi à trouver un moyen d'entrer dans les temples. C'est Burckhardt qui a finalement fouillé les entrées des temples lorsqu'il est revenu lui-même quatre ans plus tard.
En 1954, des plans ont été annoncés pour la construction du haut barrage d'Assouan et la création du lac Nasser. Lorsqu'il est devenu évident que les eaux des lacs allaient submerger plusieurs monuments antiques célèbres (dont Abou Simbel et le complexe du temple de Philae), l'UNESCO a lancé une campagne pour les sauver. Les dons affluèrent du monde entier et, de 1964 à 1968, une équipe internationale d'archéologues et d'ingénieurs a découpé l'ensemble du complexe du temple en blocs mobiles. Ceux-ci ont ensuite été remontés avec une précision minutieuse sur une colline artificielle qui a placé les temples en toute sécurité au-dessus de la crue des eaux. L'effort a coûté plus de 40 millions de dollars (300 millions de dollars aujourd'hui).
Choses à voir
Le Grand Temple
Le Grand Temple est célèbre pour ses statues colossales, qui flanquent l'entrée et mesurent 66 pieds de haut. Les quatre sculptures représentent Ramsès II, assis sur un trône et portant la double couronne de Haute et Basse Egypte. Aux pieds du roi se trouve une série de statues plus petites, censées représenter sa femme, sa mère et huit de ses enfants préférés. Regardez vers le haut pour voir Ramsès II sous forme de bas-relief, vénérant une statue de Ra-Horakhty installée dans une niche au-dessus de la porte. L'intérieur du temple se compose d'une série de pièces et de salles qui mènent à un sanctuaire intérieur. La plus impressionnante d'entre elles est la salle hypostyle, flanquée de huit piliers colossaux sculptés en forme de pharaon divinisé. Les bas-reliefs sur les murs représentent les victoires militaires de Ramsès II, en particulier celles de Kadesh.
Le sanctuaire intérieur du temple est occupé par quatre sculptures de Ra-Horakhty, Amon, Ptah et le divinisé Ramsès II. Deux jours de l'année (22 octobre et 22 février), les rayons du soleil s'alignent avec l'entrée du temple de telle manière qu'ils pénètrent jusqu'au sanctuaire intérieur et illuminent trois des visages des dieux. Le seul qui reste dans les ténèbres est Ptah, qui était associé à la pègre égyptienne. Les chercheurs pensent que ces deux dates étaient d'une grande importance pour Ramsès II et émettent l'hypothèse qu'elles pourraient représenter son anniversaire et son couronnement. Cependant, cela n'a pas été prouvé. Lorsque le temple a été déplacé, un grand soin a été pris pour s'assurer que l'alignement solaire reste le même.
Le petit temple
Le Petit Temple est situé à environ 100 mètres au nord-est du Grand Temple et en est essentiellement une version plus simple. Six statues gardent l'entrée ; deux de Néfertari et quatre de Ramsès II, mesurant chacun 33 pieds de haut. Le fait que Néfertari soit représentée comme étant de taille égale à son mari est rare dans l'art égyptien et montre la haute estime dans laquelle il la tenait. De plus petites statues des couples d'enfants se tiennent de chaque côté des jambes de leurs parents. La salle hypostyle de ce temple est soutenue par six piliers, chacun orné de représentations de la reine et de divers dieux et déesses. Les bas-reliefs de la deuxième salle et du vestibule montrent le roi et la reine faisant des offrandes religieuses, tandis que la niche du sanctuaire intérieur abrite une statue d'Hathor sous la forme d'une vache divine.
Comment visiter
Les temples d'Abou Simbel sont situés à cinq minutes en voiture du village d'Abou Simbel. Il y a quelques hôtels et restaurants dans le village, et si vous voulez y passer la nuit, le Seti Abu Simbel Lake Resort est l'option la mieux notée sur TripAdvisor. Cependant, la plupart des visiteurs choisissent de s'installer dans la ville la plus proche, Assouan. Il y a deux raisons à cela : premièrement, la plupart des croisières sur le Nil se terminent à Assouan après avoir longé le fleuve depuis Louxor. Deuxièmement, il existe un choix beaucoup plus large d'hébergements à Assouan, et de nombreuses entreprises proposent des excursions d'une journée à Abou Simbel en bus ou en voiture. La plupart incluent la prise en charge et le retour à l'hôtel, les frais d'entrée et les conseils d'un guide égyptologue. Préparez-vous pour une longue journée, car le trajet d'Assouan à Abou Simbel dure 3,5 heures aller simple.
Pour vous épargner le long voyage à travers le désert, envisagez de voler d'Assouan à l'aéroport spécialement construit d'Abou Simbels. EgyptAir et Air Cairo proposent toutes deux des vols quotidiens, ce qui réduit le temps de trajet à 45 minutes. Les croisières sur le lac Nasser s'arrêtent également généralement à Abou Simbel. Les temples sont ouverts de 6h à 17h. d'octobre à avril, et jusqu'à 18h. de mai à septembre. L'entrée coûte 160 livres égyptiennes (10 $) par adulte.
Le meilleur moment pour visiter
Chaque année, les 22 octobre et 22 février, le festival du soleil d'Abou Simbel attire des milliers d'habitants et de visiteurs qui se rassemblent pour regarder le spectacle du soleil illuminant le sanctuaire intérieur des Grands Temples. Si vous choisissez d'y assister, soyez prêt à payer des prix élevés pour l'hébergement et assurez-vous de réserver plusieurs mois à l'avance. Du point de vue météo, la meilleure période de l'année pour visiter se situe entre octobre et avril, lorsque les températures diurnes sont légèrement plus fraîches. Au plus fort de l'été (juin à août), les températures à Abou Simbel dépassent souvent 100 degrés F.