Fromelles (Pheasant Wood), un nouveau cimetière de la Première Guerre mondiale
Fromelles est un petit village à environ 18 kilomètres au sud-ouest de Lille au large de la N41 en direction de Lens. Sur le chemin du village, arrêtez-vous au mémorial des Australiens morts à la bataille de Fromelles. Passez devant la statue saisissante d'un soldat portant un camarade désespérément blessé, commémorant le nombre d'Australiens tués ici et continuez jusqu'au nouveau cimetière de guerre de Fromelles. Il s'agit du premier nouveau cimetière construit par la Commonwealth War Graves Commission en 50 ans et il marque la bataille du 19 juillet 1916. Les pierres tombales, disposées dans les rangées militaires strictes obligatoires, sont lumineuses et blanches et l'entrée du mémorial est de puce, brique rouge non patinée. Après avoir vu des cimetières plus anciens avec leurs pierres tombales adoucies, leurs arbres et leurs fleurs, le cimetière de guerre de Fromelles (bois de faisan) est un peu un choc.
La bataille de Fromelles a été la première grande bataille de la Première Guerre mondiale sur le front occidental impliquant des troupes australiennes et ce fut un désastre, rendu particulièrement brutal pour les troupes par le fait qu'il s'agissait d'un simple spectacle parallèle à la bataille de la Somme. La 5e division australienne a subi d'énormes pertes : 5 533 tués, blessés, faits prisonniers ou portés disparus. La 61e division britannique a subi 1 547 pertes. A Fromelles, on pense que 1 780 Australiens et 500 soldats britanniques sont morts.
Alors que de nombreux corps de la bataille ont été enterrés il y a des décennies dans des cimetières paisibles à proximité comme VC Corner et Rue Ptillon, la découverte de 250 corps dans une fosse commune à Pheasant Wood en septembre 2009 par la société spécialisée Oxford Archaeology, a été une énorme percée. à la recherche de plus de morts de la Première Guerre mondiale. Il était immédiatement clair qu'un nouveau cimetière devait être construit.
L'identification des corps a été un processus extraordinaire de travail de détective médico-légal, impliquant l'ADN de parents éloignés et un énorme effort de recherche en collaboration avec des institutions comme l'Imperial War Museum de Londres.
Les dépouilles ont été réinhumées officiellement au Cimetière Militaire de Fromelles en janvier et février 2010. Le 19 juillet 2010, le Cimetière a officiellement ouvert ses portes, marquant le 94e anniversaire de la Bataille.
Un char de la Première Guerre mondiale révélé 90 ans
De Fromelles, une route au sud de 50 miles (84 kilomètres) vous emmène autour d'Arras et de Cambrai jusqu'au petit village de Flesquires, au cœur d'une campagne agricole.
Pendant six ans, Philippe Gorczuynski, hôtelier local, historien et auteur, a recherché un char dont une dame âgée se souvenait avoir été poussée par des prisonniers russes dans un énorme trou près du café tenu par sa famille. Avec l'aide d'un professionnel, il a finalement découvert le char, Mark IV Deborah, en 1998 et l'a fait déterrer.
Ce n'était que le début de l'histoire alors qu'il commençait à faire des recherches sur la vie de ceux qui sont morts dans le char lors de l'importante bataille de Cambrai, le 20 novembre 1917, qui impliquait 475 chars britanniques. C'était le premier test pour cette nouvelle forme d'arme qui allait avoir un effet si décisif sur la guerre moderne.
Philippe Gorczuysnki a acheté une grange dans le village et y a installé le réservoir avec un petit musée privé dans un petit bâtiment attenant. Deborah se tenait dans la grange, isolée, battue et en partie détruite. L'intérêt s'est accru et maintenant Deborah est installée dans un nouveau musée à côté de la tombe de guerre du Commonwealth à Flesquires.
Le char se dresse dans tout son héroïsme battu dans une chambre souterraine spécialement construite. Autour d'elle se trouvent les histoires de sa découverte et de son existence antérieure qui sont un merveilleux mélange - un récit d'héroïsme sur le champ de bataille et un roman policier d'aujourd'hui sur la façon dont il a découvert le char et fait des recherches sur la vie - et la mort - de ses occupants.
Les dernières heures du soldat-poète de la Première Guerre mondiale, Wilfred Owen
Wilfred Owen, le poète anglais dont la poésie sur la Première Guerre mondiale a eu un tel impact à l'époque et est toujours aussi évocatrice aujourd'hui, est enterré au cimetière d'Ors, un petit village près du Cateau-Cambrésis. C'est à environ 45 kilomètres à l'est de Flesquires, en passant par Cambrai.
Le soldat-poète a passé sa dernière nuit avec ses camarades juste à l'extérieur du village, dans le sous-sol sombre et humide de la Foresters House. Faisant partie du campement de l'Armée, cette petite maison de briques rouges est en train d'être transformée de manière particulièrement imaginative en un monument au poète. Tout a commencé grâce aux efforts du maire local qui, curieux du nombre d'Anglais venus au village demander des informations sur le poète, a contacté la Wilfred Owen Society il y a quelques années. Il a été tellement intrigué par l'histoire et impressionné par la réputation de Wilfred Owens et sa poésie qu'il a commencé à faire pression pour un mémorial. 1 million d'euros ont été levés et le mémorial a ouvert ses portes à l'automne 2011.
Dans le village même, il y a un panneau au bord du canal où le poète a été fusillé, à peine 5 jours avant la fin de la guerre. L'escarmouche s'est produite là où la route traverse le pont sur l'eau lente. Plus loin, la bibliothèque Wilfred Owen possède une petite section de livres sur le poète et la guerre. De là, il ne s'agit pas d'un grand cimetière de guerre officiel, mais d'un cimetière local paisible avec un coin britannique consacré aux soldats qui sont morts ici.
Chaque année, le 4 novembre, le village organise un concert commémoratif dans l'église et une lecture de sa poésie. Il s'appelle le Mémorial Wilfred Owen.