De nombreux pays ont des liens profonds avec l'alcool, mais peu partagent un lien aussi étendu et intime que celui entre la Barbade et le rhum. Les premières tentatives de colonisation de la Barbade ont rencontré peu de succès, car les cultures de rente comme le coton et le tabac étaient déjà bien établies sur d'autres îles. Ce n'est qu'au milieu des années 1600 qu'un nouveau groupe d'immigrants a révolutionné l'économie de l'île. Les colons juifs du Brésil néerlandais ont été contraints de fuir après la capture de la colonie par le Portugal au milieu de l'Inquisition. Les nouveaux arrivants sont arrivés avec une expertise dans l'élevage de la canne à sucre, propulsant la colonie de la Barbade dans l'un des plus grands producteurs de sucre au monde et enfin, un producteur prolifique de rhum de classe mondiale.
L'histoire du rhum en
La mélasse, un sous-produit de la production de sucre, était à l'origine considérée comme un déchet. Ce n'est que lorsque ceux qui travaillaient dans les plantations de sucre ont découvert ses effets enivrants sur la fermentation que le sirop a été mis de côté pour être utilisé. La production de rhum, connue à la Barbade sous le nom de « kill-devil », a nécessité de nombreuses tentatives de raffinage, le rhum Bajan du XVIIe siècle le décrivant comme « une liqueur chaude, infernale et terrible ». Malgré cette critique élogieuse, la production de rhum a décollé dans toute la colonie, la Barbade produisant de la mélasse de qualité supérieure appelée Black Gold grâce à une sélection minutieuse. Le distillateur Bajan des temps modernes, Mount Gay, détient le record de la plus ancienne distillerie de rhum au monde, son premier acte enregistré remontant à 1703.
Les méthodes de production de rhum varient à travers le monde, la plupart des régions utilisant de la mélasse comme distillat, tandis que quelques-unes créent du rhum agricole, en utilisant la canne à sucre pressée comme ingrédient principal. Les distilleries de la Barbade appartiennent à la première catégorie, tandis qu'une distillerie profite d'une ressource locale distincte du pays.
Alors qu'une grande partie des îles des Caraïbes ont été formées par l'activité volcanique, la Barbade est principalement composée de calcaire corallien, entraîné vers le haut au fil du temps par la tectonique des plaques. En raison de sa composition géologique distincte, les rivières et les lacs se forment rarement dans toute l'île. Au lieu de cela, l'eau traverse la croûte de corail poreuse et s'accumule dans des cavernes souterraines. Le corail agit comme un purificateur, garantissant que tous les aquifères contiennent de l'eau potable de haute qualité. Cette eau fournit une source constante d'eau potable aux citoyens de la Barbade, tandis que les distilleries utilisent l'eau pour conférer une saveur plus riche en minéraux à leurs produits.
Le meilleur rhum de la Barbade à essayer
Impossible de parler de rhum Bajan sans mettre en avant la marque phare des îles, Mount Gay. L'entreprise porte le nom de Sir John Gay Alleyne, homme politique et philanthrope barbadien du XVIIIe siècle. Au milieu des années 1700, il a été chargé par son collègue John Sober de présider la plantation du mont Gilboa, un site de production de sucre situé à la pointe nord de l'île. John Alleyne a révolutionné l'entreprise en adoptant des méthodes telles que la rotation des cultures pour maximiser le rendement en sucre. Alleyne était si efficace, en fait, que la distillerie a été nommée en son honneur peu de temps après sa mort en 1801.
Aujourd'hui, Mount Gay est devenu une force motrice dans l'industrie du rhum des Caraïbes, utilisant des éléments de production distincts, notamment l'intégration d'eau de source filtrée par du corail, la fermentation ouverte en chêne français et la double distillation en pot de cuivre.
Plusieurs autres marques de rhum opèrent également à la Barbade. Le rhum Cockspur, vêtu d'une étiquette avec un coq rouge, existe dans le pays depuis la fin des années 1800, tandis que Foursquare est une distillerie indépendante datant des années 1920. Plantation Rum, une marque produisant des spiritueux dans plusieurs pays des Caraïbes et des Amériques, a également une base à la Barbade. D'autres rhums, dont le Malibu, sont produits au nord de Bridgetown à la distillerie de rhum West Indies.
Où boire du rhum à la Barbade
Aucun voyage à la Barbade n'est complet sans avoir mis les pieds dans l'un des nombreux magasins de rhum du pays. On pourrait assimiler un magasin de rhum à un croisement entre un dépanneur et un bar de plongée, où les habitants se rendent pour faire le plein de fournitures quotidiennes et tenir de longues discussions autour d'une bouteille de spiritueux. En plus du rhum, les visiteurs peuvent découvrir la cuisine locale de Bajan, en dégustant des plats comme des gâteaux à la morue et du poisson volant.
Ceux qui recherchent une introduction plus formelle au rhum Bajan pourraient profiter d'une visite à l'une des marques de rhum de l'île. Des voyages plus ambitieux pourraient faire le trajet vers le nord jusqu'au mont Gay, tandis que d'autres entreprises proposent également des visites, notamment la distillerie de rhum West Indies ou Foursquare, dont les visites sont autoguidées et gratuites.