Tribus indigènes
On parle beaucoup de Wine Country et de la douceur de vivre. Mais, les premiers habitants du comté de Sonoma, les peuples des tribus Pomo, Miwok et Wappo, semblent être ceux qui savaient vraiment comment vivre. La plupart des récits historiques les décrivent comme des sociétés assez pacifiques. La survie n'était pas si difficile avec tous les fruits et poissons abondants et la faune et les hivers doux. De plus, à l'époque, ils n'avaient pas à s'inquiéter d'une hypothèque. Ainsi, ils se sont retrouvés avec beaucoup de temps libre pour faire toutes ces choses que les gens souhaiteraient pouvoir faire s'ils avaient juste plus de temps libre. Ils pourraient passer du temps avec leur famille et leurs amis, chanter et danser, embrasser leur spiritualité, profiter de la nature et créer de l'art.
Par exemple, les Indiens Pomo fabriquaient une grande variété de paniers pour de nombreux besoins. Mais ils ont également eu le temps de cultiver leurs talents et de créer des paniers non seulement fonctionnels, mais aussi artistiques et beaux. En fait, les paniers Pomo sont parmi les plus prisés, sinon les plus prisés, au monde. Certaines des plus grandes collections se trouvent au Smithsonian et au Kremlin. Il y en a aussi un beau au Jesse Peter Museum du Santa Rosa Junior College. Et le musée du comté de Mendocino à Willits abrite des paniers d'Elsie Allen. Allen était un célèbre éducateur, activiste et vannier indien Pomo qui vivait dans le comté de Sonoma du début au milieu des années 1900. Le lycée Elsie Allen dans le sud-ouest de Santa Rosa porte son nom.
Les premiers colons européens
Certains pensent que Sir Frances Drake, le premier Anglais à faire le tour du monde, a débarqué à Bodega Bays Campbell Cove en 1577, lors de cette célèbre expédition. (Environ 50 ans avant cela, Ferdinand Magellan du Portugal était la première personne dans l'histoire connue à faire le tour du monde.) Mais, jusqu'à présent, personne ne sait avec certitude où il a atterri, et c'est un sujet plutôt controversé car les villes de haut en bas du côte rivalisent pour la distinction.
Ce que nous savons, c'est que le premier établissement permanent construit dans le comté de Sonoma par des non-autochtones n'a pas été construit par les Anglais et il n'a pas été construit par les Espagnols. Il a été construit par les Russes.
De nombreux trappeurs russes étaient allés en Alaska pour tuer des loutres pour leur précieuse fourrure. À mesure que la population de loutres diminuait, les trappeurs se sont déplacés plus au sud. En 1812, un groupe d'entre eux débarqua à Bodega Bay et fonda une colonie au nord de là. Ils nommèrent le fort Ross, un ancien nom de la Russie. (Fort Ross est maintenant un parc d'État de Californie.)
Les Espagnols n'étaient pas contents de cela. Ils remontaient du Mexique le long de la côte californienne en construisant des missions et en réclamant des terres pour l'Espagne. Le nouveau fort russe les a inspirés à se dépêcher au-delà de San Francisco et à construire de nouvelles missions plus au nord et à s'emparer du territoire avant que quelqu'un d'autre ne s'y installe. Et le père Jose Altimira, un jeune prêtre ambitieux de la Mission San Francisco, a pensé qu'il était juste l'homme pour fais-le.
Altimira s'est dirigé vers le nord et a vérifié de nombreuses propriétés dans les vallées de Petaluma, Suisun et Napa. Il a finalement choisi la vallée de Sonoma comme lieu de vie idéal. La mission Francisco Solano, mieux connue sous le nom de mission Sonoma, a été construite dans ce qui allait devenir la ville de Sonoma. À ce moment-là, le Mexique avait déjà déclaré son indépendance de l'Espagne, et peu de temps après, le gouvernement mexicain a décidé de supprimer complètement le système de mission. Ainsi, la mission de Sonoma était la dernière et la plus septentrionale construite, et la seule construite sous la domination mexicaine. Si vous regardez une carte, vous pouvez voir comment l'influence espagnole / mexicaine a diminué juste là où la mission finale a été construite. En remontant vers le nord à travers la côte californienne, vous verrez de nombreuses villes dont les noms commencent par San et Santa, Los et Las. Santa Rosa est la dernière.
Bien que la mission de Sonoma ait été construite pour contrecarrer la colonisation par d'autres, en particulier les Russes, les Russes ne semblaient pas s'en offusquer. En fait, les gens de Fort Ross ne se sont pas seulement présentés pour la consécration de l'église des missions, mais ils ont même apporté des nappes d'autel, des chandeliers et une cloche.
La mission a grandi, mais dans les années 1830, le gouvernement mexicain a décidé de dissoudre le système des missions. Le général Mariano Guadalupe Vallejo, 27 ans, a été envoyé à Sonoma en 1835 pour superviser la sécularisation de la mission de Sonoma. Il a également reçu l'ordre de coloniser la région pour affirmer la revendication mexicaine et empêcher les Russes d'avancer.
Général Vallejo
Le reste de la terre a été morcelé à d'autres, beaucoup d'entre eux appartenant à la famille élargie de Vallejos.
Sa belle-mère, Dona Maria Carrillo, a pris des terres le long du ruisseau de Santa Rosa et a construit le Carrillo Adobe, la première maison européenne dans la vallée de Santa Rosa. Le lycée Maria Carrillo, dans le nord-est de Santa Rosa, porte son nom.
Le capitaine John Rogers Cooper a épousé la sœur de Vallejos Encarnacion et a pris El Molino Rancho qui est aujourd'hui Forestville. Rogers y a construit la première scierie électrique de l'État, d'où le nom Molino qui signifie moulin en espagnol. (Le lycée de Forestville s'appelle El Molino.)
Le capitaine Henry Fitche, qui a épousé une autre belle-sœur de Vallejos, a obtenu la subvention Sotoyome, qui est maintenant Healdsburg. Fitche a passé la plupart de son temps à San Diego, il a donc envoyé Cyrus Alexander développer le rancho, lui promettant 10 000 acres en retour. Alexander a choisi la terre qui est maintenant la vallée d'Alexander comme son paiement.
Une grande partie de la terre a également été donnée à des personnes extérieures à la famille. Et Vallejo a fait tout son possible pour persuader certains marins anglo-saxons de développer des ranchs près du fort russe pour garder les Russes fermés.
Une fois de plus, les Russes ne semblaient pas trop perturbés par tout cela. De nos jours, Fort Ross est supervisé par les parcs d'État et organisent chaque année une journée du patrimoine culturel. Au cours de la célébration, la Fort Ross Interpretive Association avait l'habitude de mettre en scène une reconstitution d'une journée en 1836. Dans le sketch, les officiers mexicains de Sonoma se présentent au fort et ordonnent aux Russes de partir. En démonstration de force, les Russes tirent avec leurs armes. Et puis ils invitent les Mexicains à l'intérieur pour faire la fête.
Mais, les voisins amicaux ont dû partir peu de temps après. Ils avaient tué la population de loutres jusqu'à la quasi-extinction et ils sont donc retournés en Russie. Beaucoup d'hommes ont ramené des épouses et des enfants amérindiens. (Et ils ont aussi ramené ces paniers Pomo, ce qui explique pourquoi le Kremlin a une si belle collection.)
Le gouvernement mexicain eut à peine le temps de pousser un soupir de soulagement que les Russes soient partis avant qu'une nouvelle menace ne s'abatte sur la côte nord de la Californie : les pionniers américains.
La révolte du drapeau de l'ours
Alors que de plus en plus de colons affluaient dans la région, les tensions augmentaient entre les nouveaux arrivants et les Californios qui sentaient que leurs terres étaient envahies. Vallejo a écrit : L'émigration des Nord-Américains vers la Californie forme aujourd'hui une file ininterrompue de wagons c'est affreux.
Il y avait des rumeurs selon lesquelles le Mexique expulserait les Américains. Et à l'été 1846, une autre rumeur a déferlé sur la région selon laquelle le Mexique avait ordonné aux Américains de quitter la Californie. Cette fois, un groupe hétéroclite de colons est entré dans Sonoma pour affronter le général Vallejo.
Ils ont encerclé sa maison de Sonoma et le capitaine du groupe impromptu, Ezekiel Merritt, est entré à l'intérieur pour discuter avec le général. Après plusieurs heures, Merritt n'est pas sorti. Alors, un autre homme du groupe est entré pour enquêter. Il n'est pas sorti non plus. Finalement, un homme nommé William Ide est entré pour voir ce qui se passait. Il écrivit plus tard : Merrit était assis la tête tombée et le nouveau capitaine était aussi muet que le siège sur lequel il était assis. La bouteille avait presque vaincu les ravisseurs. Il semble que le général Vallejo, toujours un bon hôte, ait eu la gentillesse d'offrir de l'eau-de-vie à ses futurs ravisseurs.
Les invités n'étaient pas aussi accueillants. Le reste du groupe a enlevé Vallejo ainsi que plusieurs membres de sa famille et les a emmenés à Sacramento, où ils sont restés détenus pendant plusieurs mois.
Entre-temps, le groupe des pionniers proclame une nouvelle république. Et ils ont créé un drapeau avec les mots California Republic et une image d'un grizzli. Certains spectateurs ont dit qu'il ressemblait plus à un cochon. Il semble que le Bear Flag ait été créé par le neveu de Mary Todd Lincoln, épouse du président Lincoln.
Le pionnier John Bidwell, qui a relaté de nombreux événements entourant la révolte de Bear Flag, a écrit :
Parmi les hommes qui sont restés pour tenir Sonoma, il y avait William B. Ide, qui a supposé être aux commandes. avec de la vieille peinture rouge ou brune qu'il a trouvée, ce qu'il voulait être une représentation d'un grizzli. Cela a été élevé au sommet du personnel, à environ soixante-dix pieds du sol. Les Californiens indigènes le regardant ont été entendus pour dire Coche, le nom commun parmi eux pour le cochon ou le shoat. Plus de trente ans plus tard, j'ai eu la chance de rencontrer Todd dans le train qui remontait la vallée de Sacramento. Il n'avait pas beaucoup changé, mais paraissait considérablement brisé en santé. Il m'apprit que Mme Lincoln était sa propre tante et qu'il avait été élevé dans la famille d'Abraham Lincoln.
Pendant 22 jours, le drapeau de l'ours a flotté sur Sonoma alors que les colons ont déclaré la Californie une république indépendante. Mais ensuite, le conflit est devenu une partie de la plus grande guerre américano-mexicaine. Le Mexique a finalement perdu la guerre et a cédé la Californie aux États-Unis.
Plus tard, les incendies qui ont suivi le grand tremblement de terre de 1906 ont brûlé et détruit le drapeau d'ours d'origine. Mais, son esprit vit. La Californie a adopté l'image de l'ours pour son drapeau d'État.
Partie 2 de l'histoire du comté de Sonoma à venir.