Au milieu du pessimisme de l'industrie du transport aérien, une petite compagnie aérienne tente de décoller. Littéralement. Le nouveau transporteur à bas prix américain Breeze Airways prévoit de faire voler ses premiers passagers en 2021, il a pris sa première livraison d'Embraer 190 et 195 loués en décembre, tandis que le premier de ses 60 nouveaux Airbus A220 devrait arriver plus tard cette année.
Bien qu'il puisse sembler ridicule de lancer une nouvelle compagnie aérienne pendant une période de voyage extrêmement faible, le fondateur de la société, David Neeleman, a une histoire assez impressionnante dans l'industrie. Il a lancé cinq compagnies aériennes à succès jusqu'à présent, dont JetBlue et WestJet, donc si quelqu'un pouvait le faire maintenant, ce serait lui. "Je ne parierais jamais contre David Neeleman, l'un des entrepreneurs les plus prolifiques et les plus prospères de l'industrie", a déclaré Ben Mutzabaugh, rédacteur en chef de l'aviation chez The Points Guy. "Son palmarès est fantastique."
Mais Neeleman fait face à d'énormes défis. À l'heure actuelle, le trafic passagers intérieur est en baisse d'environ 43 % par rapport à l'époque d'avant la pandémie. "Je pense que la grande question est de savoir quand un rebond surviendra", a déclaré Mutzabaugh, "Si la pandémie est maîtrisée d'ici la fin de l'année, c'est le meilleur scénario pour Breeze. Si elle persiste plus longtemps que prévu et que la demande reste en baisse tout au long de la fin de l'année, alors Breeze aura du pain sur la planche."
Néanmoins, le modèle commercial de Breeze est en fait assez solide. Avec les fusions des principales compagnies aériennes américaines au cours des dernières décennies, le pays opère des voyages aériens avec un modèle en étoile : les passagers des petites villes doivent se rendre à une plaque tournante des grandes compagnies aériennes avant de continuer vers leur destination (ou vers une autre plaque tournante, puis vers leur destination finale). Les hubs sont, eh bien, les hubs, et les petites villes sont les rayons.
Mais Breeze prévoit de combler une lacune sur le marché en reliant directement ces petites villes, comme Concord, en Caroline du Nord, et Trenton, dans le New Jersey, ce qui rend les voyages en avion beaucoup moins compliqués pour les passagers de ces marchés. « À partir de ces types de villes, Breeze pourrait effectuer des liaisons sans escale entre des marchés de taille moyenne qui pourraient avoir une demande locale suffisante, mais pas au point d'inciter les grandes compagnies aériennes à venir les chasser », a déclaré Mutzabaugh.
Neeleman a également l'intention de faire de Breeze une compagnie aérienne axée sur la technologie, utilisant des applications et des kiosques pour le service client, réduisant ainsi le nombre d'employés que la compagnie aérienne doit embaucher. Théoriquement, ce n'est pas une mauvaise idée tant que cette technologie fonctionne. "S'il y a un problème ou un problème imprévu, les clients seront frustrés s'ils ne peuvent pas parler à une personne en direct s'ils ne peuvent pas résoudre leur problème sur une application", a déclaré Mutzabaugh. "Encore une fois, je ne parierais pas contre Neeleman, mais ils devront maîtriser cette technologie s'ils ne veulent pas se faire une réputation de compagnie aérienne sans fioritures avec un service client inégal."
Jusqu'à présent, la compagnie aérienne est en bonne forme pour ses débuts. Le mercredi 10 mars, elle a reçu le feu vert officiel du département américain des Transports pour commencer ses opérations. Selon l'approbation, la compagnie aérienne a un an pour commencer à voler, et elle doit maintenir sa flotte à 22 appareils ou moins (bien qu'elle puisse demander
Après avoir franchi cet obstacle majeur, le parcours de Breeze Airways vers le succès devrait être... un jeu d'enfant. Mais avec la pandémie créant toutes sortes de chaos dans l'industrie aéronautique, nous devrons simplement attendre et voir ce qui se passera.