Garganta del salto del tigre
Tiger Leaping Gorge () es una caminata de dos días en una provincia de China que los viajeros internacionales no visitan con la frecuencia suficiente: Yunnan.
Más cerca de Hanoi que de Beijing, Yunnan se siente como un mundo alejado de las bulliciosas megaciudades que salpican la costa este de China. La provincia masiva limita con Vietnam, Laos, Myanmar y el Tíbet, y, como corresponde a su posición en una encrucijada, China es la más étnicamente diversa. La provincia alberga a 25 de las 56 minorías étnicas oficialmente reconocidas del país (aunque los grupos son más diversos que sus designaciones oficiales), lo que ofrece a los visitantes la oportunidad de ver formas de vida que no se encuentran en otras partes de China.
También es geográficamente diverso: aunque sus fronteras al sur están cubiertas de jungla, el borde occidental de Yunnan alberga picos asombrosos en los inicios de la meseta tibetana.
Entre ellos se encuentra uno de los lugares más espectaculares del mundo: Tiger Leaping Gorge.
La garganta
El nombre de una vieja leyenda de un tigre que saltó a través de un río para escapar de su cazador, Tiger Leaping Gorge es un conjunto de picos irregulares cortados dramáticamente por el Jinsha () o Golden SandRiver, un afluente del Yangtze. El Jinsha se esparce rápidamente a medida que pasa por debajo de la Montaña Nevada del Dragón de Jade (), un pico de más de 18.000 pies de altura que se puede ver en toda la región, y la Montaña Nevada Haba (), de 17.000 pies.
Es posible visitar una parte del fondo en autobús, pero las vistas verdaderamente increíbles solo se pueden ver desde Upper Trail, una ruta de 14 millas a través de cascadas y pueblos de gran altura que la mayoría de los excursionistas completan en un par de días. Dada su posición en lo alto del desfiladero, la ruta ofrece horas de vistas ininterrumpidas. (Pero dicho esto, tenga en cuenta que tal vez no sea la mejor opción si tiene miedo a las alturas).
El sendero es más que una ruta de senderismo. Alguna vez fue parte de Tea Horse Road, una antigua red de rutas comerciales que conectan a China con el sur de Asia. A The Road se le atribuye la difusión de la cultura del té desde Yunnan, donde algunos historiadores creen que se cultivó el primer té. Y también fue crucial para difundir el budismo desde la India hacia el Tíbet y China.
Esta región de Yunnan se conoce como la prefectura autónoma tibetana de Diqing, y gran parte de ella es culturalmente tibetana. La sede de la prefectura es Shangri-La, una ciudad turística rodeada de llanuras de gran altitud de yaks pastando, y muchos excursionistas al desfiladero continúan hasta Shangri-La después de completar su caminata.
La caminata
No necesitas ser un profesional al aire libre para caminar por el desfiladero del salto del tigre, solo necesitas paciencia, un buen par de zapatos y mucha agua. Eso es porque, si bien la caminata es indudablemente desafiante, hay casas de huéspedes a lo largo del camino que brindan camas, comida local y cerveza fría.
La mayoría de las personas optan por dividir la caminata a la mitad, pasando su única noche en ruta en el Halfway Lodge. La casa de huéspedes está ubicada en el medio del sendero, pero debido a que gran parte de la primera mitad es cuesta arriba, el primer día termina siendo mucho más difícil, alrededor de siete horas de caminata, en comparación con los segundos tres días. (Cuando sus pantorrillas estén adoloridas al día siguiente, estará agradecido de que solo le quedan tres horas para caminar).
El sendero atraviesa algunos pueblos pequeños y tradicionales. Muchos de los lugareños son Naxi, un grupo étnico principalmente en Yunnan, que se gana la vida aquí mediante una combinación de agricultura a pequeña escala y catering para los visitantes. En los meses más ocupados del verano, muchos lugareños instalan puestos que venden agua, bocadillos y cultivos locales de hierba. Los puestos de marihuana y la proximidad de Yunnan al sudeste asiático, crean un ambiente social, Banana Pancake Trail en los meses ocupados. Pero muchos de estos mismos puestos se cierran en otoño.
Las casas de huéspedes a lo largo del sendero ofrecen habitaciones privadas por menos de $ 20 la noche y literas más baratas, sin necesidad de reservaciones. Si está buscando descansar antes que el Halfway Lodge, otros excursionistas favoritos son Naxi Family Guesthouse, a solo una hora de caminata, y Tea-Horse Trade Guesthouse, más adentro.
Aunque tiene una gran elevación, Tiger Leaping Gorge tiene un clima bendecido y templado, con máximos promedio de 60 grados F durante todo el año. Los lugareños recomiendan el otoño y la primavera para practicar senderismo, aunque la mayoría de los turistas lo visitan en los meses pico de viajes de verano. Aunque no es severo, el verano en Yunnan es la temporada de lluvias, y el sendero ocasionalmente puede volverse resbaladizo y húmedo durante estos meses.
Llegar allí
China está trabajando en un ferrocarril de alta velocidad que uniría esta región con la capital de Yunnan, Kunming. Pero hasta que se complete, viajar a Tiger Leaping Gorge requiere una mezcolanza de vuelo, tren y autobús.
Es más fácil volar a Kunming (), un aeropuerto importante y la puerta de entrada de China al sudeste asiático. (Un vuelo a Kunming desde Bangkok, por ejemplo, dura menos de dos horas). Desde Kunming, hay trenes de alta velocidad a Lijiang () que tardan poco más de tres horas, y salen con la frecuencia suficiente para que puedas presentarte. en la estación de tren de Kunming por la mañana y agarre un boleto sin reservar.
Lijiang es un destino turístico popular, rodeado por todos lados por hermosas montañas. Puede optar por pasar una noche allí, o puede dirigirse directamente a la estación de autobuses de larga distancia (). Querrá un autobús en dirección a Shangri-La (), y su parada, Qiaotou (), tardará entre dos y tres horas en comenzar su viaje. Aquí es donde comienza el sendero Tiger Leaping Gorge.
Todo esto puede parecer desalentador si no habla chino, pero la ruta a Tiger Leaping Gorge es un sendero bien transitado. Si tiene los caracteres mandarín para sus destinos listos en papel o en la pantalla de su teléfono, los conductores de taxi y autobús lo entenderán sin mucho problema.
Después de terminar su caminata, se encontrará en Tinas Guesthouse, que organiza camionetas de regreso a Qiaotou, o de regreso a Lijiang y Shangri-La. El viaje a Shangri-La, si elige visitarlo, está lleno de impresionantes vistas de las montañas. Pero quizás para entonces ya te habrás hartado de esos.