Gracias a la pandemia de coronavirus, nos estamos acostumbrando bastante a que las restricciones de viaje cambien con regularidad, pero la última medida que afecta a los viajeros es especialmente significativa. Por primera vez en la industria, las aerolíneas de los Emiratos Árabes Unidos Etihad y Emirates requerirán que todos los pasajeros que vuelen hacia o a través de sus ciudades centrales de Abu Dhabi (AUH) o Dubai (DXB), respectivamente, presenten una prueba de PCR COVID-19 negativa antes de abordar, comenzando 1 de agosto de 2020. Las pruebas de PCR determinan si una persona tiene activamente una infección por COVID-19, a diferencia de las pruebas de anticuerpos, que solo verifican si contrajo el virus en el pasado.
Si bien muchos destinos en todo el mundo tienen reglas de entrada estrictas con respecto a la presentación de pruebas negativas, y algunas aerolíneas tienen restricciones específicas de cada país para los viajeros, esta es la primera vez que las principales aerolíneas implementan restricciones para todos los pasajeros, independientemente de su punto de partida. También es la primera vez que los viajeros deberán presentar una prueba negativa por simplemente transitar por un aeropuerto.
Tanto Etihad como Emirates también tienen dos estipulaciones principales con respecto a estas pruebas de PCR requeridas por los pasajeros: deben realizarse en una instalación acreditada dentro de las 96 horas posteriores al viaje. La última regla puede resultar problemática para muchos pasajeros, dado que los tiempos de respuesta del laboratorio pueden ser demasiado lentos para que los resultados de las pruebas sigan siendo válidos para el viaje.
En una serie de tweets, el editor general de The Points Guy, Zach Honig, informó que le tomó 17 días recibir los resultados de su prueba de PCR COVID-19 de una instalación de CityMD en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, recibió los resultados de las pruebas del sistema de salud pública de la ciudad de Nueva York en solo 29 horas esta semana.
Los tiempos de respuesta dramáticamente diferentes parecen ser la norma, especialmente en los Estados Unidos. Stiles Bennet, presidente de la empresa de alquiler vacacional WIMCO Villas, fue probado en dos instalaciones diferentes: el primer resultado tardó seis días en entregarse, mientras que el segundo tardó siete. Sin embargo, Shalini Seneviratne, gerente senior de marca global de Unilever, recibió la suya en aproximadamente 56 horas.
"Lo importante es investigar desde el principio", dice Bennet. "Pregunte a las personas que dirigen el sitio con qué laboratorio están asociados, con qué frecuencia envían muestras al laboratorio varias veces al día o solo al final del día. ¿Qué tan rápido llegan las muestras al laboratorio y luego con qué rapidez se procesan". También puede ver si es posible acelerar los resultados de su prueba.
Aún así, hacer esas preguntas puede que no lo lleve muy lejos. El centro de pruebas le dijo a Seneviratne que los resultados estarían listos en 48 horas, pero se retrasaron 10 horas. "Ni siquiera estaban dispuestos a entretener la conversación sobre agilizar", agrega. En el caso de volar en Etihad o Emirates, esas 10 horas podrían ser la diferencia entre dejarlo embarcar y que le echen del vuelo.
Si bien Etihad y Emirates son actualmente las dos únicas aerolíneas principales que requieren pruebas de PCR COVID-19 negativas de todos sus pasajeros entrantes, no sería sorprendente que otras siguieran su ejemplo. A pesar del inconveniente, estas restricciones son una gran manera de ayudar a reducir la propagación del virus y, al mismo tiempo, permitir que los viajes se reanuden hasta cierto punto.