Las famosas cuevas de Matala en las islas griegas perforan la cara del promontorio que forma el lado norte de la pequeña bahía. Cavados en la piedra blanda a intervalos regulares, casi parecen balcones de camarotes en la forma de barco hundido del propio promontorio; Los terremotos han inclinado toda la masa terrestre, contribuyendo al efecto.
Las tumbas, según los estándares griegos o minoicos, generalmente se consideran no tan antiguas, producto de la ocupación romana local hace unos dos mil años. Sin embargo, la información oficial sobre las tumbas es escasa y la taquilla se incendió un invierno. Si bien una cerca todavía rodea el área, el cobro de la tarifa de entrada es aleatorio y, a menudo, la puerta está abierta para acceso gratuito hasta que oscurece cuando los focos se encienden e iluminan los acantilados.
Explorando las Cuevas
Un artefacto interesante es un sarcófago grande y sencillo de piedra caliza, sin su tapa, que se encuentra a un lado del área vallada. Dentro de las cuevas, hay algunos restos de pintura mural, algunos antiguos, algunos de la década de 1960 cuando, supuestamente, algunas de las cuevas estaban cubiertas con pinturas que brillan en la oscuridad.
Fuera de las cuevas, hay algunos agregados interesantes que pueden ser los restos de los tsunamis provocados por el terremoto que azotaron Matala, posiblemente después del terremoto de 365. Verá tierra, conchas, ladrillos, huesos, madera y otros elementos aparentemente cementados.
Familias prehistóricas
Algunas cuevas sugieren ocupación doméstica en tiempos prehistóricos. Esto puede ser más cierto que otras cuevas naturales ubicadas en otras partes de las colinas alrededor de Matala.
Los muertos
Los primeros "ocupantes" fueron los entierros, que pueden haber precedido a la época romana. Si bien algunas de las tumbas parecen ser de la época romana, con arcos y bancos tallados en la piedra, otras son más simples y tal vez incluso más antiguas. Las tumbas en sí son algo similares a la necrópolis de Alejandría, Egipto, y las tumbas de Italia construidas por los etruscos que pueden haber descendido en parte de los colonos minoicos. Se sabe que Matala y la costa sur de Creta comerciaron extensamente con Egipto en la época romana.
Las cuevas ofrecen fácil acceso al mar y la memoria local sugiere que los pescadores utilizaron algunas de ellas en diferentes momentos como alojamiento temporal. Todavía hay algunas cuevas en el lado opuesto del puerto que son más grandes y se utilizan hasta el día de hoy para el almacenamiento de equipo de pesca, así como un pescador o dos (al menos por períodos cortos).
Los Rom llegaron a Creta muy temprano en su historia europea y han vivido en la isla durante casi setecientos años. Los relatos de los gitanos en Creta mencionan que a veces vivían en cuevas.
Beatniks y hippies
Si bien las cuevas se asocian de manera más famosa con los hippies internacionales que viven en ellas, un cretense nos dijo que incluso antes de la "era hippie", Matala era popular entre la contracultura local de Creta, incluido él mismo, a fines de la década de 1950. Los extranjeros llegaron más tarde, muchos de ellos después de que una foto de la revista Life se difundiera en Matala. Estos extranjeros incluyeron luminarias como Joni Mitchell, quien menciona a Matala en su canción "Carey" en el álbum Blue. Supuestamente, Bob Dylan, Cat Stevens y varios otros músicos famosos más tarde también visitaron las cuevas de Matala.