Como estoy muy seguro de que ya sabe, hay una pandemia global que está afectando los viajes a todas partes. Es algo con lo que personalmente estoy bastante familiarizado como escritor de viajes. He informado sobre ello para Travel-huh durante más de un año. Naturalmente, la desaceleración ha afectado mi línea de trabajo de manera bastante profunda. En un año normal, me subía a entre cuatro y ocho aviones al mes (y a veces incluso más), pero en 2020, bueno, digamos que volaba con mucha menos frecuencia.
Para mí, volar no es solo un negocio. Como he dicho antes, sentarme en un avión a una altitud de crucero es mi lugar feliz. Llámame George Clooney la "Up in the Air". Así que estar castigado durante meses me ha agotado y, como muchas personas en todo el mundo, sufría un poco de fiebre de cabina. Es por eso que cuando tuve la oportunidad de hacer un viaje de trabajo a Kenia en octubre e informar sobre mi experiencia de vuelo en Qatar Airways (que resulta ser una de mis aerolíneas favoritas), salté sobre él.
Salida de Nueva York
En circunstancias habituales, reservar un viaje al extranjero requiere un poco de planificación, teniendo en cuenta detalles como visas y vacunas. Ahora, todo eso se amplifica dramáticamente. Necesitaba hacerme una prueba de PCR COVID-19 negativa dentro de los tres días posteriores a la llegada para ingresar a Kenia. Dado que se necesita casi un día completo para llegar a Kenia desde Nueva York, mi ventana de prueba fue increíblemente pequeña. Después de unas cuantas llamadas telefónicas a diferentes clínicas, encontré una que garantizaba un tiempo de respuesta de 48 horas para los resultados, lo que aseguraría que tendría mi documentación en orden antes de abordar mi vuelo y que aún sería válida al llegar a
El check-in en línea para mi vuelo no estaba disponible probablemente porque los agentes del mostrador necesitaban verificar que yo tenía la documentación apropiada a mano, así que llegué más temprano al aeropuerto para completar el proceso. Después de que el agente de recepción inspeccionó todos mis documentos, me concedieron mis boletos dorados: dos tarjetas de embarque para mis dos vuelos, primero a Doha, luego a
Una vez dentro de la terminal, no tenía adónde ir más que la puerta, ya que todos los salones estaban cerrados. Después de que tomé mi asiento (socialmente distanciado de otros pasajeros), nuestro agente de la puerta entregó protectores faciales para que los usaran desde el embarque hasta el desembarque. Consejo profesional: los protectores faciales de Qatars tienen películas protectoras, una a cada lado, así que asegúrate de despegarlos para que no termines deambulando en la niebla como lo hice yo. Entonces comenzó el embarque.
Stefanie Waldek
El primer vuelo
Una de las razones por las que me sentía tan cómodo volando era porque estaría sentado en la cabina de clase ejecutiva. En los vuelos de larga distancia de Qatars a bordo de los B777 o A350, eso significa un Qsuite, que es más o menos el asiento de distanciamiento social definitivo en un avión. Los pasajeros de clase ejecutiva disfrutan de espaciosas suites privadas con puertas corredizas; aunque no están completamente cerradas, sí se aseguraron de que estuvieras bastante separado de los demás pasajeros e incluso de la tripulación (que, para que conste, estaban equipados con PPE en abundancia). Y, como esperaba, el avión no estaba ni remotamente lleno; en mi cabaña, solo la mitad de las suites estaban ocupadas, lo que permitía un distanciamiento social adicional.
Al llegar a mi Qsuite, encontré un kit de desinfección especial esperándome, además del kit de comodidades estándar: Qatar proporciona máscaras desechables, guantes desechables y desinfectante de manos a todos los pasajeros. Aunque probablemente no fue necesario, limpié toda mi suite por si acaso. Como es costumbre en la clase ejecutiva de larga distancia, me entregaron una copa de champán como bebida antes de la partida. Deslicé con cuidado mi mascarilla para cada sorbo, deslizando mi copa debajo de mi careta.
Aunque los pasajeros obviamente tienen la libertad de saltarse las comidas si así lo desean, decidí probar las aguas y cenar tarde, a pesar de que mi vuelo partió a la 1 a.m., principalmente porque tenía curiosidad sobre cómo se serviría. En los vuelos nacionales en los Estados Unidos, las opciones de comidas de primera clase se limitan a refrigerios en lugar de comidas servidas. Ese no es el caso de Qatar. Me sirvieron costillas en un plato de verdad con cubiertos de verdad, y me sirvieron el vino en una copa de verdad. Aunque a los pasajeros se les permitió quitarse las mascarillas mientras cenan, yo me quedé con la mía entre bocado y bocado, por si acaso.
Sin embargo, hubo algunas pequeñas diferencias entre el servicio prepandémico y durante la pandemia en Qatar. Primero, por motivos de higiene, los asistentes de vuelo se abstuvieron de colocar cubiertos, y los cuchillos se envolvieron en servilletas y se colocaron en nuestras bandejas en paquetes para que ninguna mano tocara nuestros cubiertos, excepto los nuestros. En segundo lugar, el curso no sirvió las comidas, sino todas a la vez para minimizar el contacto entre los asistentes de vuelo y los pasajeros. Y finalmente, cada plato se cubrió con una tapa de plástico para un nivel de protección adicional contra la contaminación. Francamente, ninguno de estos cambios me decepcionó en lo más mínimo, y aprecié las medidas de seguridad.
Después de la cena, le pedí a mi asistente de vuelo el servicio de cobertura, que todavía se ofrece a los pasajeros de clase ejecutiva. La Qsuite tiene una cama plana y está vestida con una almohada, un colchón acolchado y un edredón. Mientras preparaban mi asiento, me dirigí al baño para cambiarme y ponerme el pijama de The White Company proporcionado por la aerolínea, evitando así el hacinamiento en el pasillo. En cuanto a dormir, a los pasajeros de clase ejecutiva de mi vuelo se les permitió quitarse los protectores faciales y las máscaras, dada la distancia entre los asientos. Quité el protector de plástico, pero dejé mi máscara puesta para mayor seguridad. Hoy, sin embargo, el sitio de Qatars indica que todos los pasajeros deben usar máscaras en todo momento.
El resto de mi vuelo transcurrió sin incidentes. Dormí profundamente, luego me desperté para desayunar antes de aterrizar, que se sirvió con las mismas precauciones de seguridad que la cena. Considerándolo todo, fue un vuelo delicioso.
Stefanie Waldek
La escala
El Aeropuerto Internacional Hamad en Doha, Qatar, es un importante centro de tránsito y, en tiempos normales, puede estar bastante concurrido. Ese no fue el caso esta vez. Los pasajeros en tránsito pasan por la seguridad del aeropuerto antes de ingresar a la terminal principal. A diferencia de JFK, mi salón estaba abierto aquí. Pasé mi escala en el enorme salón de negocios Al Mourjan. Con 100.000 pies cuadrados, había mucho espacio para el distanciamiento social. Hay varias áreas para sentarse, incluidas habitaciones privadas tranquilas con sofás si desea tomar una siesta, además de un restaurante.
Divido mi tiempo entre una habitación privada tranquila y el restaurante. En los días previos a la pandemia, el restaurante tenía buffets de autoservicio, un bar y servicio de comidas a la carta hoy, la única diferencia es que no puede sentarse en el bar y los buffets ahora tienen personal.
El segundo vuelo
A diferencia del primer vuelo, mi segundo vuelo, un salto de seis horas desde Doha a Nairobi, estaba en un B787 Dreamliner, lo que significa que no había Qsuite. En cambio, me senté en una clase ejecutiva de estilo más tradicional con un diseño de espina de pescado invertido. Al igual que en mi primer vuelo, se requerían máscaras y protectores faciales durante el embarque, pero todos los pasajeros podían quitárselos para cenar, mientras que los pasajeros de clase ejecutiva podían quitarlos.
A diferencia del primer vuelo, mi segundo vuelo, un salto de seis horas desde Doha a Nairobi, estaba en un B787 Dreamliner, lo que significa que no había Qsuite. En cambio, me senté en una clase ejecutiva de estilo más tradicional con un diseño de espina de pescado invertido. Al igual que en mi primer vuelo, se requerían máscaras y protectores faciales durante el embarque, pero todos los pasajeros podían quitárselos para cenar, mientras que los pasajeros de clase ejecutiva también podían quitárselos para dormir. (Nuevamente, ese ya no parece ser el caso hoy en día.) Dado que los cuartos eran un poco más estrechos que en mi primer vuelo, aunque aún mucho más espaciosos que en clase económica, me aseguré de mantener mi PPE puesto tanto como fuera posible.
Por fin llegué a Nairobi. Los protocolos de entrada fueron bastante sencillos: le tomaron la temperatura, presente su pasaporte, su visa electrónica y los resultados negativos de su prueba de PCR. Para cuando pasé el control fronterizo con un sello nuevo en mi pasaporte, mi maleta me estaba esperando en el reclamo de equipaje.
Stefanie Waldek
El regreso
El viaje de regreso fue más o menos el mismo excepto para la llegada a Estados Unidos. Actualmente, EE. UU. Exige que todos los pasajeros presenten resultados negativos de la prueba del antígeno COVID-19 a sus aerolíneas antes de abordar sus vuelos al país. Ese no fue el caso cuando volé en octubre. De hecho, no había absolutamente ninguna regla sobre las pruebas o la cuarentena. Llegar a casa y pasar por el control de pasaportes fue esencialmente como cualquier día previo a una pandemia, lo cual me pareció bastante impactante. Sin embargo, para mi propia tranquilidad, me hice la prueba y me quedé en casa por mi propia voluntad.
La comida para llevar
Para ser muy claro, no apoyo los viajes descuidados durante la pandemia. Sin embargo, creo que podemos viajar de manera inteligente y segura, siempre y cuando cumplamos con todas las pautas locales, nacionales e internacionales.
Durante toda mi experiencia de 38 horas sobre la marcha, me sentí razonablemente seguro y tampoco sentí que estuviera poniendo en riesgo a mis compañeros de viaje o miembros de la tripulación. (Por lo que respecta a su valor, ha habido muchos estudios que muestran que es poco probable que el virus se transmita a bordo de un avión, siempre que todos usen sus máscaras).
¿Volvería a volar durante la pandemia? Si. En particular, pensé que Qatar hizo un trabajo estelar comunicando y haciendo cumplir sus políticas de salud y seguridad, protegiendo a su tripulación y pasajeros, y aún brindando el servicio de primer nivel por el que la aerolínea era conocida durante la etapa prepandémica.