El verano es la temporada de avistamiento de ballenas para los marineros de agua dulce en las Orcadas. Ni siquiera es necesario tener patas de mar para una excelente visualización.
Visite Orkney durante los meses de verano, de mayo a septiembre, y sus posibilidades de avistar una orca, una ballena minke o una ballena piloto de aleta larga en las aguas alrededor de este grupo de islas son excelentes.
Los expertos informan que el 90 por ciento de los avistamientos de orcas en el Reino Unido se encuentran en las aguas de Orkney y Shetland. Regularmente se observan pequeñas manadas de "orcas" blancas y negras (en realidad relacionadas con los delfines). Y en 2015 se avistó una manada gigante de 150 orcas al este de Orkney. Esa fue una manada inusualmente grande, pero grupos más pequeños de orcas se ven regularmente desde la orilla. Orca Watch Scotland informó que 2019 fue un año particularmente bueno para avistar orcas y otras ballenas desde el ferry John O'Groats que viaja a través del territorio principal de las orcas. Los pasajeros del ferry también vieron ballenas minke y ballenas piloto de aleta larga a lo largo de la ruta, al sur de South Ronaldsay. En mayo de 2018, los lugareños observaron desde la orilla cómo un grupo de orcas retozaba en Scapa Flow. Y más tarde, ese mismo año, en agosto, se vieron manadas de hasta cinco animales a la vez alrededor de las Orcadas.
En el pasado, una ballena varada en las Orcadas se habría considerado una afortunada fuente extra de alimento.
Se llevaron deliberadamente manadas de pequeñas ballenas a la costa en busca de alimento y aceite. Y, en el siglo XIX, los marineros de Orcadian, famosos por su habilidad en los botes pequeños, fueron reclutados regularmente para los barcos balleneros que se dirigían al Atlántico Sur.
El puerto de Stromness en West Mainland, la segunda ciudad más grande de las Orcadas, fue visitado regularmente por flotas balleneras y los visitantes deben estar atentos a los huesos de ballena que todavía decoran muchas de sus casas.
Caza de ballenas con cámaras
Hoy en día, las ballenas solo se cazan con cámaras. Los pasajeros de ojos agudos que toman el ferry a través de Pentland Firth desde Scrabster en Escocia hasta Stromness han informado de avistamientos, especialmente durante de mayo a julio. Pero los avistamientos desde el ferry no están garantizados y esta travesía ocasionalmente puede ser difícil.
De hecho, tienes más posibilidades de avistar ballenas y otros animales salvajes desde una cómoda posición en tierra firme. Orkney es un lugar donde puedes observar ballenas desde tierra. Las aguas occidentales, frente a los acantilados y las costas de las islas occidentales de las Orcadas ofrecen las mejores probabilidades de buenos avistamientos.
Para la mejor observación de ballenas, los lugareños recomiendan Cantick Head en la isla de Hoy, Noup Head en la isla de Westray y North Hill en la isla de Papa Westray. Para tener la mejor oportunidad de avistar ballenas y delfines, reserve un tour de arqueología y vida silvestre en tierra con guías locales en Orcadian Wildlife. La empresa ofrece recorridos más largos con alojamiento, pero también puede organizar recorridos más cortos y personalizados.
Los recorridos de un día y las excursiones en tierra con la posibilidad de avistar ballenas también están disponibles en WildAbout
Se puede llegar a Hoy, Westray y Papa Westray desde los puertos de Orkney, la isla continental, a través de Orkney Ferries. Los ferries salen de diferentes puertos insulares. Para Hoy, los transbordadores salen de Houton y Stromness. Para Westray y Papa Westray, los ferries salen de Kirkwall. El horario es estacional y complicado, por lo que es mejor consultar el sitio web y el mapa en la página de inicio de Orkney Ferries.
¿Qué tipo de ballenas puedes ver?
Si bien las orcas son la especie más común, a menudo también se ven rorcuales minke y ballenas piloto de aleta larga. De hecho, se han visto al menos 18 especies diferentes, atraídas por las frías aguas ricas en peces alrededor de las islas. En 2011, un cachalote de 50 pies pasó de largo para el deleite de los espectadores emocionados. En agosto de 2019, un cachalote quedó varado en vivo en las arenas de Shapinsay, una de las islas Orkney. A la mañana siguiente, la marea lo había hecho flotar y fue visto nadando hacia el norte, para nunca más ser visto.
La Sea Watch Foundation, una organización benéfica ambiental británica que apoya la conservación de cetáceos (ballenas, delfines y marsopas) realiza un seguimiento de los avistamientos en la isla y publica una lista en línea sorprendentemente larga. Consulte aquí los avistamientos más recientes, incluidos los tipos de ballenas y dónde se ven.
- ballena azul
- ballena beluga
- cachalote
- ballena sei
- aleta de ballena
- ballena nariz de botella del norte
- narval
- Ballena picuda de Cuvier
- Ballena picuda de Sowerby
Y eso es solo el comienzo. Si tiene suerte, también podrá ver delfines de lados blancos del Atlántico, delfines de pico blanco, delfines comunes, delfines nariz de botella, marsopas comunes y delfines de Risso del tamaño de una ballena. En cualquier época del año, también puede esperar ver focas grises y comunes merodeando por las áreas costeras, manteniéndose gordas y elegantes en el festín marino de las Orcadas.