Parque Nacional de los Volcanes
En el Parque Nacional de los Volcanes de Ruanda te esperan montañas antiguas envueltas en niebla y bosques esmeralda que resuenan con el canto de los pájaros exóticos. Ubicado en la frontera noroeste del país, el parque se extiende por unas 62 millas cuadradas de bosque lluvioso montano, con cinco de sus ocho volcanes que forman las montañas Virunga. El Parque Nacional de los Volcanes es contiguo al Parque Nacional Virunga en la vecina República Democrática del Congo, y al Parque Nacional Mgahinga Gorilla en Uganda.
Juntos, estos tres países son los únicos en todo el mundo que ofrecen encuentros con el gorila de montaña en peligro de extinción, para cuya protección se publicó por primera vez el Parque Nacional de los Volcanes en 1925. En la actualidad, las montañas Virunga albergan a más de la mitad de la población mundial de gorilas de montaña, por último contados en poco más de 1.000 individuos. El trekking de gorilas es inevitablemente la actividad más popular del parque, junto con el primatólogo visitante Dian Fosseys, el renombrado Centro de Investigación Karisoke.
Cosas para hacer
El Parque Nacional de los Volcanes es a menudo elogiado como el mejor lugar del mundo para practicar senderismo de gorilas. Esto se debe a que es más seguro que la República Democrática del Congo, tiene más tropas habituales que Mgahinga y es más accesible que el Bosque Impenetrable Ugandas Bwindi. Los visitantes pueden aprender más sobre los gorilas en el Centro de Investigación Karisoke, que fue fundado por Dian Fossey en 1967. La primatóloga vivió aquí hasta su asesinato en 1985, y fue aquí donde escribió su libro fundamental, "Gorillas in the Mist". Las exhibiciones interactivas en el centro brindan una idea del trabajo en curso del Fondo Dian Fossey Gorilla, y puede presentar sus respetos a la fallecida gran primatóloga en su tumba cercana.
Además de su bosque lluvioso montano, el Parque Nacional de los Volcanes también alberga bosques de hoja perenne y de bambú, pantanos, brezales y pastizales abiertos. Esta variedad de hábitats lo convierte también en un santuario para muchas otras especies de vida silvestre, incluidas dos tropas de monos dorados habitados. Los recorridos diarios de trekking de monos dorados salen de la sede en Kinigi todos los días. En el camino, también puede ver los escurridizos elefantes del bosque, búfalos, cerdos silvestres, cerdos del bosque y duikers de frente negra. El parque nacional también es un paraíso para los observadores de aves, con más de 200 especies registradas. Entre ellos se encuentran muchas especies endémicas de Albertine Rift, como Rwenzori turaco, Shelleys crimsonwing y Grauers broadbill.
Otras actividades dentro del parque incluyen senderismo, piragüismo y ciclismo de montaña. Abundan las experiencias de la aldea, que incluyen examinar las artesanías locales en animados mercados y presenciar a los bailarines guerreros tradicionales de Intore actuar con fabulosos disfraces y tocados. Para conocer mejor el folclore local, realice una visita guiada al parque ecológico de Buhanga. Este bosque de 31 hectáreas es conocido como un lugar sagrado donde los reyes pasados de Ruanda se sometieron a rituales e iniciaciones de realeza antes de ascender al trono. También es de interés el sistema Musanze Caves, una red de cuevas subterráneas de una milla de largo que se formó hace unos 62 millones de años.
Trekking de gorilas
Los gorilas de montaña son los primates vivos más grandes del mundo, y con el 98 por ciento del mismo ADN que nosotros, su comportamiento a menudo se siente muy familiar. Para aquellos que quieran observar este comportamiento de cerca, hay 12 tropas de gorilas habitados en el parque nacional. Cada uno está formado por al menos un lomo plateado, o macho alfa, y un harén de hembras y jóvenes. Todos los días, se emiten seis permisos de rastreo por tropa. Esto mantiene la experiencia lo más natural y discreta posible para los humanos y los gorilas por igual.
Aunque el tiempo que lleva rastrear una tropa puede variar de 30 minutos a más de cuatro horas, los excursionistas tendrán un máximo de una hora con los gorilas una vez que hayan sido localizados. Durante este tiempo, puede verlos acicalarse, alimentarse y jugar muy de cerca, una experiencia inolvidable que muchos encuentran increíblemente espiritual. Debido a que hay tan pocos permisos disponibles, es esencial reservar con varios meses o más de anticipación. Los excursionistas deben tener al menos 15 años y los permisos cuestan $ 1,500 por persona, por día. El diez por ciento de esta tarifa se destina directamente a iniciativas de la comunidad local que promueven la conservación manteniendo al mínimo el conflicto entre los gorilas y los humanos.
Las mejores caminatas y senderos
El senderismo es otra gran actividad del Parque Nacional de los Volcanes. Hay muchas rutas diferentes, todas las cuales requieren un permiso de senderismo y un guía. Estos son algunos de los más populares:
- Lago Ngezi: una de las caminatas más fáciles del parque, esta ruta conduce a un lago pintoresco al pie del monte Bisoke. El sendero de ida y vuelta de tres horas ofrece vistas a través de la frontera hacia los bosques de la República Democrática del Congo.
- Monte Bisoke: la caminata hasta la cima del monte Bisoke puede llevar desde cinco horas hasta un día completo, según el clima y el nivel de condición física del excursionista. Sin embargo, vale la pena el esfuerzo para disfrutar de las impresionantes vistas del lago de cráter perfecto de los volcanes.
- Monte Karisimbi: a 14,787 pies, Karisimbi es el volcán más alto del parque y el pico más alto de Ruanda. Esta caminata de ida y vuelta tarda dos días en completarse, con una noche bajo la lona y buenas posibilidades de ver gorilas y otros primates en el camino.
- Centro de Investigación Karisoke: Para llegar al Centro de Investigación Dian Fosseys Karisoke se requiere un traslado de 30 minutos desde la sede del parque, seguido de una caminata de 1,5 horas hasta la silla de montar entre Karisimbi y Bisoke; se encuentra a unos 9,840 pies.
Dónde alojarse cerca
A diferencia de muchos otros parques nacionales africanos, el Parque Nacional de los Volcanes no permite pernoctaciones, excepto en caminatas guiadas de varios días. Sin embargo, hay una impresionante variedad de campamentos y albergues a unas pocas millas de la sede del parque en Kinigi. Aquí están nuestras mejores opciones:
- Bisate Lodge: Ubicado en un espectacular cráter volcánico en el borde del parque nacional, Bisate Lodge ofrece seis lujosas villas con baño diseñadas al estilo tradicional de Ruanda con techos abovedados de paja. El albergue puede organizar caminatas de gorilas, caminatas guiadas y experiencias culturales para usted.
- Singita Kwitonda Lodge: la más cercana de todas las opciones de alojamiento al parque nacional (con el que comparte una frontera), Singita Kwitonda Lodge comprende ocho opulentas suites. Cada uno tiene una piscina de inmersión privada climatizada y chimeneas interiores y exteriores. El albergue ofrece caminatas, caminatas sobre gorilas y monos dorados y recorridos por la localidad.
- Sabyinyo Silverback Lodge: el primer albergue de propiedad comunitaria en Ruanda, Sabyinyo Silverback Lodge tiene seis cabañas, dos suites y una cabaña familiar, cada una con chimenea y área de descanso. El albergue principal está lleno de acogedores espacios compartidos, y las actividades incluyen caminatas de gorilas y monos dorados, caminatas por el pueblo y caminatas al Dian Fossey Memorial.
- Five Volcanoes Boutique Hotel: una opción popular de rango medio en Musanze, Five Volcanoes Boutique Hotel ofrece ocho habitaciones y una suite familiar. Los servicios incluyen un restaurante, piscina y jardín, así como un servicio de reserva para excursiones de senderismo de gorilas y monos dorados, excursiones en bicicleta y excursiones en canoa.
Cómo llegar allá
El aeropuerto más cercano al Parque Nacional de los Volcanes es el Aeropuerto Internacional de Kigali (KGL), ubicado a las afueras de la capital de Ruanda. Desde allí, se necesitan aproximadamente tres horas para conducir las 70 millas hasta Musanze, el pueblo más cercano a los parques nacionales. A su vez, Musanze se encuentra a media hora en automóvil desde la sede en Kinigi, donde los visitantes deben registrarse antes de las 7 a.m. del día de su visita. No hay vuelos disponibles entre Kigali y el Parque Nacional de los Volcanes. En cambio, los visitantes deben alquilar un automóvil (a menudo con conductor) en el aeropuerto u optar por unirse a una visita guiada con traslados incluidos.
Accesibilidad
Aunque el Parque Nacional de los Volcanes no tiene servicios específicos para visitantes con problemas de movilidad, Responsible Travel ofrece un itinerario especial accesible para sillas de ruedas para aquellos que deseen tachar el trekking de gorilas en Ruanda de su lista de deseos.
Consejos para su visita
- La mejor época para visitar el Parque Nacional de los Volcanes es durante la estación seca, de junio a septiembre. En este momento, los días templados con menos lluvia hacen que las condiciones de caminata sean más cómodas y un terreno más fácilmente navegable.
- Es posible que desee programar su visita para que coincida con la ceremonia anual de Kwita Izina, cuando los gorilas bebés nacidos en el parque durante el último año se nombran oficialmente y se llevan a cabo conferencias de conservación junto con exhibiciones de música y bailes tradicionales. Por lo general, esta es una oportunidad para conversar con algunos de los nombres principales en la investigación de primates y los miembros del personal del parque que trabajan tan duro para proteger a los gorilas a nivel del suelo. En los últimos años, la ceremonia se ha celebrado en septiembre.
- Siempre que viaje, la lluvia está garantizada. Por lo tanto, asegúrese de llevar equipo para la lluvia de buena calidad, polainas y zapatos para caminar resistentes con suficiente agarre para hacer frente a terrenos resbaladizos. Además, debido a la gran altitud del parque, también se recomienda mucha ropa de abrigo.
- Además del permiso de caminata de gorilas de $ 1,500, las diferentes actividades dentro del parque nacional tienen sus propias tarifas. Consulte el sitio web del parque para obtener una lista completa.