Cuando Greta Thunberg se centró en las emisiones de la industria del transporte, el público se apresuró a condenar a las aerolíneas por su huella de carbono. Pero las aerolíneas han estado trabajando durante mucho tiempo para reducir su impacto ambiental, por ejemplo, JetBlue, se volvió neutral en carbono a principios de este año. El último desarrollo en el impulso de la industria de la aviación hacia la sostenibilidad es el compromiso de United de volverse 100% ecológico para 2050, y planea hacerlo sin comprar compensaciones de carbono.
La compra de compensaciones es uno de los caminos más rápidos hacia la neutralidad de carbono: las empresas determinan su huella de carbono y luego compran créditos a través de empresas de energía limpia para compensarla. (De hecho, también puede hacer esto como viajero individual). Si bien es útil, es más un recurso temporal que una solución.
Es por eso que United invertirá en programas que juegan a largo plazo, incluida una "tecnología revolucionaria de captura de carbono atmosférico conocida como Direct Air Capture". Con Direct Air Capture, las máquinas recolectan grandes cantidades de dióxido de carbono del aire para almacenarlas bajo tierra, donde el gas finalmente se mineraliza para convertirse en roca.
United también está invirtiendo en combustible de aviación sostenible (SAF), que produce muchas menos emisiones de carbono durante su ciclo de vida que el combustible para aviones estándar, hasta un 80 por ciento menos. United ha estado utilizando SAF desde 2016 y actualmente es la aerolínea de EE. UU. Con los compromisos de compra más anunciados públicamente para el combustible.
"Estas tecnologías revolucionarias reducirán significativamente nuestras emisiones y reducirán considerablemente la velocidad del cambio climático porque comprar compensaciones de carbono por sí solo no es suficiente", dijo Scott Kirby, director ejecutivo de United, en un comunicado. "Quizás lo más importante es que no solo lo estamos haciendo para cumplir con nuestro propio objetivo de sostenibilidad; lo estamos haciendo para impulsar el cambio positivo que requiere toda nuestra industria para que todas las aerolíneas puedan eventualmente unirse a nosotros y hacer lo mismo".