El gran agujero azul
Schafer y Hill / Getty
Sin lugar a dudas, el más famoso de los muchos sitios de buceo de Belice, el Gran Agujero Azul, es la razón por la que muchos buceadores viajan al país en primer lugar. Ubicado cerca del centro de un atolón en alta mar llamado Lighthouse Reef, es un sumidero submarino que mide 1.043 pies (318 metros) de ancho y 407 pies (124 metros) de profundidad. Perfectamente circular, su gran profundidad le da al sumidero un rico color azul que contrasta maravillosamente con el turquesa claro del mar circundante.
Ahora reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el Gran Agujero Azul fue explorado por primera vez por Jacques Cousteau en 1971. Cousteau nombró al agujero como uno de los 10 mejores sitios de buceo del mundo, y hoy en día, los viajes de un día completo desde la parte continental de Belice brindan a los buceadores la oportunidad para experimentar su maravilla por sí mismos. Las inmersiones en Blue Hole alcanzan una profundidad máxima de 132 pies (40 metros) y solo pueden ser realizadas por buceadores avanzados. Los aspectos más destacados incluyen las formaciones de estalactitas únicas del agujero y los tiburones de arrecife del Caribe que viven en sus profundidades.
Turneffe, Lighthouse Reef y Glover's Reef Atolls
Ethan Daniels / Getty Images
El hemisferio occidental alberga solo cuatro atolones de coral (islas de coral en forma de anillo con una laguna en el centro). De estos, tres se encuentran en BelizeLighthouse Reef Atoll, Turneffe Atoll y Glover's Reef Atoll. Todos ellos se caracterizan por una abundante vida de coral y peces coloridos, así como una variedad de condiciones de buceo que incluyen sitios poco profundos adecuados para principiantes e inmersiones en paredes y deriva adecuadas para buceadores más avanzados.
El atolón Lighthouse Reef es más famoso por ser la ubicación del Gran Agujero Azul, y los buceadores que se inscriban en un viaje de un día completo al sumidero probablemente también tendrán la oportunidad de disfrutar de inmersiones poco profundas en los arrecifes del atolón.
Nombrado en honor a un pirata del siglo XVII, el remoto Glover's Reef Atoll cuenta con una laguna grande y poco profunda y corales fabulosamente saludables. Es una gran opción para aquellos que viajan con amigos o familiares que no bucean, porque el esnórquel aquí también es excelente.
Turneffe Atoll es el más grande y accesible de los atolones de Belice. Su estado protegido ha permitido que prospere la vida marina del atolón, lo que la convierte en una de las mejores opciones para los buceadores con un período de tiempo limitado.
Reserva Marina Gladden Spit
Imágenes de Seanscott / Getty
Ubicada en el sur del país cerca de Placencia, la Reserva Marina Gladden Spit es uno de los mejores lugares en Centroamérica para bucear con tiburones ballena y el único lugar en el mundo donde uno puede interactuar intencionalmente con ellos mientras se bucea. Con una longitud máxima de más de 40 pies (12 metros), el tiburón ballena es el pez más grande de la Tierra. También es un alimentador de filtro y no representa una amenaza para los humanos.
Estos gentiles gigantes se sienten atraídos por Gladden Spit por el desove del pez pargo, que coincide con las lunas llenas durante la primavera y el verano. Aunque los encuentros son posibles de marzo a julio, los mejores meses para avistar tiburones ballena son abril y mayo. Debe planificar su viaje para que coincida con los tres o cuatro días inmediatamente anteriores y posteriores a la luna llena.
Reserva marina Hol Chan y Shark Ray Alley
Chris VR
Situada en el extremo sur de Ambergris Caye en el norte de Belice, la Reserva Marina Hol Chan es el área marina protegida más antigua del país. Su punto focal es un canal natural en el arrecife, que mide 75 pies (23 metros) de ancho y 30 pies (nueve metros) de profundidad. La reserva está dividida en varios hábitats diferentes, incluido el arrecife de coral del canal en sí, un área de manglares y lechos de pastos marinos sensibles.
Para los buceadores, el canal es quizás la sección más gratificante. Aquí, las fuertes corrientes y una gran cantidad de nutrientes atraen una gran cantidad de vida marina, que va desde peces tropicales hasta rayas águila, tiburones puntas negras, delfines y tres especies diferentes de tortugas marinas. Otro punto destacado de la reserva es Shark Ray Alley, un sitio de congregación natural para dóciles tiburones nodriza y mantarrayas del sur. Aquí, uno puede interactuar con estas dos especies de cerca.
Caye Caulker
Imágenes de Doug Berry / Getty
Entre Turneffe Atoll y Ambergris Caye se encuentra el hermoso Caye Caulker, una estrecha franja de coral que mide solo cinco millas de largo y menos de una milla de ancho. Es un lugar relajado para realizar un excelente buceo en los alrededores, incluida la cercana barrera de coral de Belice.
Como parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, el arrecife alberga una increíble variedad de vida marina. Es particularmente conocido por sus grandes especies de peces (piense en meros y tiburones de arrecife) y sus mamíferos marinos (especialmente delfines). La propia Reserva Marina de Caye Caulker también ofrece la oportunidad de bucear con mantarrayas y tiburones nodriza.