George Mallory: el escalador más famoso del monte Everest
En 1924, George Leigh Mallory (1886-1924), de 37 años, era quizás el alpinista más famoso de Gran Bretaña. El apuesto, carismático, ex maestro de escuela ya era un experimentado veterano del Himalaya, habiendo sido parte de la Expedición Británica de Reconocimiento al Monte Everest en 1921 y luego de un serio atentado contra la montaña en 1922, que terminó en desastre con la muerte de siete sherpas en un avalancha. Mallory, sin embargo, rompió la barrera de los 8,000 metros, subiendo a 26,600 pies sin oxígeno suplementario.
Dos años después, el nombre de George Mallory estaba en la lista de la expedición al Everest de 1924. Tenía grandes esperanzas de tener éxito en la montaña más alta del mundo, a pesar de la premonición de que no volvería a casa después de otro intento con su esposa Ruth y sus tres hijos pequeños. Mallory, con una mejor comprensión del clima del monzón, sintió que el grupo tenía muchas posibilidades de éxito. Le escribió a Ruth desde el campamento base del Everest: "Es casi impensable con este plan que no llegue a la cima" y "Me siento fuerte para la batalla, pero sé que se necesitará cada gramo de fuerza".
El primer intento de cumbre de la expedición fue realizado por el mayor Edward Norton y Theodore Somervell el 4 de junio. La pareja partió del Campamento VI a 27.000 pies y subió por un terreno arduo sin oxígeno a 28.314 pies, un récord de gran altitud que se mantuvo durante 54 años. Cuatro días después, George Mallory se asoció con la joven Sandy Irvine para una prueba cumbre usando botes de oxígeno.
Visto por última vez con vida
El 8 de junio, la pareja partió por la cresta noreste, avanzando pesadamente hacia arriba a buen ritmo. A las 12:50 p.m. Mallory e Irvine fueron vistos con vida por última vez por el geólogo de expedición Noel Odell, quien los vio a través de una brecha en las nubes en el Second Step, un afloramiento rocoso en la cresta. Odell luego subió al Campamento VI y se puso en cuclillas en la tienda de Mallory en medio de una tormenta de nieve. Durante la tormenta que se movía rápidamente, salió afuera y silbó y gritó para que los escaladores que descendían pudieran encontrar la tienda en el blanco. Pero nunca regresaron.
Si George Mallory y Sandy Irvine pudieron escalar a la cima del Monte Everest ese día de junio ha sido un misterio perdurable del montañismo del Everest. Algunos de sus equipos se encontraron durante los años siguientes, como el piolet de Irvine en 1933. Luego, los escaladores chinos informaron haber visto los cuerpos de escaladores ingleses durante la década de 1970.
Descubrimiento del cuerpo de Mallory
En 1999, la Expedición de Investigación de Mallory e Irvine pudo localizar el cuerpo de Mallory junto con algunos de sus efectos personales, como gafas, altímetro, cuchillo y una pila de cartas de su esposa. El grupo no pudo localizar su cámara, lo que podría proporcionar pistas sobre el misterio. Supusieron que el accidente fatal ocurrió en el descenso y probablemente en la oscuridad, ya que las gafas estaban en el bolsillo de Mallory y que los dos estaban atados juntos. Entonces el misterio de George Mallory permanece. ¿Se cayeron Mallory e Irvine mientras descendían del
Reinhold Messner: visionario escalador del Everest
Reinhold Messner, nacido en 1944 en la provincia italiana de Tirol del Sur, es simplemente el más grande de los escaladores del Monte Everest. Comenzó a escalar en los Dolomitas de Italia, alcanzando su primera cumbre a los 5 años. Cuando tenía 20 años, Messner era uno de los mejores escaladores europeos. Luego se volvió
Escalando el Everest sin
Messner, después de escalar el Nanga Parbat en 1970 con su hermano Gnther, quien murió durante el descenso, abogó por que el Monte Everest se escalara sin el uso de oxígeno suplementario o por lo que él llamó "medios justos". El uso de oxígeno, razonó Messner, era una trampa. El 8 de mayo de 1978, Messner y su compañero de escalada Peter Habeler se convirtieron en los primeros escaladores en llegar a la cima del Everest sin oxígeno embotellado, una hazaña que algunos médicos pensaban imposible ya que el aire es tan tenue y que los escaladores sufrirían.
En la cumbre, Messner describió sus sentimientos: "En mi estado de abstracción espiritual, ya no me pertenezco a mí mismo ni a mi vista. No soy nada más.
Nueva ruta en solitario hasta el Everest
Dos años más tarde, el 20 de agosto de 1980, Messner volvió a estar en la cima del Monte Everest sin oxígeno después de escalar una nueva ruta por la cara norte. Para este audaz ascenso, la primera ruta nueva en solitario en la montaña, Messner atravesó la cara norte y luego subió el Gran Couloir directamente a la cima, evitando el segundo escalón en la cresta noreste. Era el único escalador en la montaña y pasó solo tres noches por encima de su campamento base avanzado debajo del norte.
En 1986 Reinhold Messner se convirtió en la primera persona en escalar los picos de 8.000 metros, las 14 montañas más altas del mundo, después de alcanzar las cumbres de Makalu y Lhotse, los últimos picos de 8.000 metros que escaló en su histórica carrera.
Sir Edmund Hillary: el apicultor de Nueva Zelanda realiza su primera ascensión al Everest
Sir Edmund Hillary (1919-2008) y su compañero de equipo Sherpa Tenzing Norgay fueron los primeros escaladores registrados en alcanzar la cima enrarecida del Monte Everest el 29 de mayo de 1953. Hillary, un apicultor neozelandés modesto y larguirucho, había viajado por primera vez al Himalaya en 1951 como parte de una expedición dirigida por Eric Shipton que exploró la cascada de hielo de Khumbu. Se le pidió que regresara al Everest en la novena expedición británica a la montaña y fue emparejado con Tenzing para una oferta de cumbre por parte del líder John Hunt.
El 29 de mayo, después de pasar dos horas para descongelar sus botas congeladas, el dúo abandonó su campamento alto a 27,900 pies y subió a la cima del Monte Everest, pasando por Hillary Step, un acantilado de 40 pies sobre la Cumbre Sur. Si bien Hillary sostuvo que los dos llegaron a la cima al mismo tiempo, Tenzing escribió más tarde que Hillary fue la primera en subir a la cima a las 11:30 a.m.
Luego de tomar fotografías para verificar que efectivamente habían llegado al techo del mundo, descendieron luego de pasar 15 minutos en la cima. La primera persona que encontraron en la montaña fue George Lowe, que estaba subiendo para encontrarse con ellos. Hillary le dijo a Lowe: "Bueno, George, ¡noqueamos al bastardo!"
Fuera de la montaña, la pareja de escaladores siempre sonrientes y agradables recibió el reconocimiento mundial como héroes del montañismo. Edmund Hillary fue nombrado caballero por la joven reina Isabel II justo después de su coronación, junto con el líder John Hunt.
Más tarde, Hillary dedicó su vida a cavar pozos y construir escuelas y hospitales para los sherpas en Nepal. Irónicamente, descubrió unos años después de escalar el monte Everest que era propenso al mal de altura, lo que puso fin a su carrera de escalada a gran altura.
Tenzing Norgay: Sherpa a la cima del mundo
Tenzing Norgay (1914-1986), un sherpa nepalí (un grupo étnico que vive en las altas montañas del Himalaya en Nepal), alcanzó la cima del monte Everest con Edmund Hillary el 29 de mayo de 1953, y la pareja se convirtió en las primeras personas estar en la cima del mundo. Tenzing, el undécimo de una familia con 13 hijos, creció en la región de Khumbu a la sombra del monte Everest.
En 1935, a los 20 años, Tenzing se unió a su primera expedición al Everest, un reconocimiento de la región dirigido por Eric Shipton, y trabajó como portero en otras tres expediciones al Everest. En 1947, Tenzing era parte de un grupo que intentaba escalar el Monte Everest desde el norte, pero fracasó debido al mal tiempo.
En 1952 trabajó como alpinista sherpa en un par de expediciones suizas que hicieron serios intentos en el Everest desde su lado de Nepal, incluida la que se convirtió en la ruta estándar de South Col. En el intento de primavera, Tenzing alcanzó los 28.200 pies (8.600 metros) con Raymond Lambert, la elevación más alta récord alcanzada en ese momento.
El año siguiente, 1953, vio a Tenzing en su séptima expedición al Everest con un gran grupo británico dirigido por John Hunt. Fue emparejado con el escalador neozelandés Edmund Hillary. Hicieron el segundo intento de cumbre del equipo el 29 de mayo, subiendo desde un campamento alto pasando la Cumbre Sur, superando el Hillary Step, un acantilado de 40 pies de altura, y trepando por las pendientes finales, llegando juntos a la cumbre a las 11:30 a.m.
Norgay luego dirigió aventuras de trekking y fue un embajador de la cultura sherpa. Tenzing Norgay murió a los 71 años en 1986.
Eric Shipton: gran explorador del monte Everest
Eric Shipton (1907-1977) fue simplemente uno de los grandes exploradores de escalada en las altas montañas de Asia, incluido el Monte Everest, desde la década de 1930 hasta la de 1960. En 1931, Shipton escaló el Kamet de 7.816 metros con Frank Smthye, en ese momento la montaña más alta hasta la fecha.
Estuvo en varias expediciones al Monte Everest, incluida una expedición de 1935 cuyos miembros incluían a Tenzing Norgay y una expedición de 1933 con Smthye cuando subieron al Primer Paso en el Northeast Ridge a 8.400 metros antes de regresar.
El monte Everest en ese momento era un territorio desconocido; los escaladores todavía buscaban formas de acceder a la montaña y trataban de descubrir posibles rutas para subirla. Shipton exploró gran parte del área alrededor del Monte Everest, encontrando la ruta por el glaciar Khumbu, la ruta habitual ahora hacia el Collado Sur, en 1951. Ese año también fotografió las huellas de un Yeti, el mítico simio montañoso de la
Sin embargo, la mayor decepción de Eric Shipton fue que le quitaron el liderazgo de la exitosa expedición al Monte Everest de 1953, ya que favorecía a pequeños grupos de escaladores que intentaban las montañas al estilo alpino actual en lugar de grandes ejércitos de escaladores, sherpas y porteadores. Shipton era famoso por decir que cualquier expedición se podía organizar en una servilleta de cóctel.