La carretera de ultramar
La Overseas Highway, el tramo más al sur de la U.S. Highway 1 y a veces llamada Highway That Goes to Sea, es una maravilla moderna. El camino, que sigue un sendero originalmente abierto en 1912 por el Ferrocarril de la Costa Este de Florida de Henry Flagler, se extiende desde Miami hasta Cayo Hueso.
El ferrocarril dejó de funcionar después de graves daños a la infraestructura en un huracán de 1935. La construcción de la carretera comenzó a fines de la década de 1930. Su cimiento incluyó algunos de los tramos de ferrocarril originales, así como el lecho de roca de coral de llaves individuales y columnas especialmente construidas.
Cuando se completó en 1938, la carretera marcó el comienzo de una increíble aventura para el automovilista norteamericano que recorre 113 millas de carretera y cruza 42 puentes para llegar desde Miami al punto más al sur de los Estados Unidos continentales: Cayo Hueso. En 1982, se reemplazaron 37 puentes con vanos más amplios, incluido el conocido Puente Seven Mile en Marathon.
En 2002, se agregó el Florida Keys Overseas Heritage Trail, que incluye el Grassy Key Bikeway. El Heritage Trail es un camino recreativo pavimentado a lo largo de los viejos puentes ferroviarios de Flagler y el derecho de paso del Departamento de Transporte de Florida que presenta cruces entre el lado de la bahía y el lado del océano.
Hoy, los automovilistas pueden viajar por la autopista en menos de cuatro horas desde Miami. Sin embargo, los conductores deben darse tiempo para experimentar la belleza natural del paisaje cambiante de los mares y la naturaleza que bordea la carretera, y los maravillosos amaneceres y atardeceres.
Arrecifes de coral de Florida
El único estado en los Estados Unidos continentales que tiene extensas formaciones de arrecifes de coral poco profundos cerca de sus costas es Florida. Formado hace unos cinco a siete mil años, el crecimiento de los arrecifes es lento; algunas estimaciones oscilan entre uno y cinco metros cada mil años.
Los arquitectos de la formación de los arrecifes son los corales pétreos: los elaborados esqueletos de piedra caliza que forman la columna vertebral del arrecife se construyen cuando los pólipos, la parte viva del coral, extraen calcio del agua de mar y lo combinan con dióxido de carbono. En realidad, los corales de arrecife son mucho más complicados. Clasificados como animales, los corales son un complejo de plantas microscópicas que viven dentro de los tejidos animales. Ambos se benefician el uno del otro por una combinación bastante complicada de fotosíntesis que proporcionan las plantas y desechos que proporcionan los animales. Lo importante es que las plantas, llamadas zooxantelas, son responsables de gran parte del hermoso color que se ve en los arrecifes.
Además de ser importantes para el medio ambiente al proporcionar refugio, alimento y lugares de reproducción para numerosas plantas y animales, los arrecifes de coral brindan protección natural contra tormentas para las costas de Florida. También son muy importantes para la economía del sureste de Florida al generar millones de dólares en ingresos de la pesca comercial y recreativa.
El entorno tropical alrededor de los arrecifes de Florida atrae a millones de visitantes cada año. Es una experiencia maravillosa deslizarse por el agua y ver estas hermosas formaciones combinadas con coloridos corales y vida marina.
Torre Bok
Bok Tower se yergue con una dignidad tranquila en la elevación más alta de Florida Central y refleja la inspiración de la visión de un hombre. Edward Bok nunca olvidó las palabras de su abuela: "Haz el mundo un poco mejor o más hermoso porque has vivido en él". De hecho, Bok dejó su huella en el mundo con su magnífica torre "cantante".
La historia de la vida de Bok, presentada en fotos y recuerdos históricos, se reúne en una sala de exposiciones galardonada cerca de la entrada de lo que ahora se conoce como Santuario de Bok. Las exhibiciones le brindan una perspectiva histórica sobre la vida de este exitoso editor y autor ganador del Premio Pulitzer. Las exhibiciones permanentes muestran documentos que brindan una idea de este talentoso individuo.
La torre de mármol gris y rosa y piedra coquina fue una hazaña de construcción para fines de la década de 1920. La torre de 205 pies fue diseñada por Milton B. Medary. Al diseñar la torre, Medary se inspiró en las torres e iglesias góticas de Europa, pero fue el amor de Edward Bok por la naturaleza lo que inspiró los motivos decorativos de la torre. Aunque fue construido para albergar el Carillón, es la pieza central de los hermosos jardines.
Hoy en día, el regalo de Bok al pueblo estadounidense es uno de los lugares más hermosos de Florida y uno de los pocos lugares que no ha sido afectado por el paso del tiempo y el crecimiento desenfrenado de Florida Central.
Parque Nacional Everglades
Los Everglades son el único desierto subtropical de Estados Unidos y un lugar donde pocos se atreven a aventurarse. Si bien a menudo es representado por muchos como un enorme pantano habitado solo por grandes caimanes y serpientes, realmente debería considerarse más un bosque, con muchas formas de vida silvestre y aves en su hábitat natural.
Las imágenes de botes de aire deslizándose a lo largo de vías fluviales cubiertas de hierba y poco profundas son omnipresentes en el área. Aunque ese sigue siendo el método más popular para recorrer esta vasta naturaleza virgen, hay muchas más formas de experimentar los Everglades. Uno puede conocer de cerca los Everglades en el Parque Nacional Everglades. El parque ofrece aventuras para acampar, pasear en bote, andar en bicicleta, hacer caminatas y pescar. Además, también hay muchos recorridos comerciales disponibles, que incluyen recorridos grandes en "buggy por el pantano", recorridos en barco e incluso recorridos a pie.
No importa cómo lo vea, definitivamente es una experiencia maravillosa con una variedad de actividades fascinantes que seguramente atraerán a visitantes de todas las edades.
Centro espacial Kennedy
Establecido el 1 de julio de 1962 como Centro de Operaciones de Lanzamiento de la NASA, el Centro Espacial Kennedy pasó a llamarse en honor al 35º presidente de la nación, tras su muerte. John F. Kennedy inspiró y desafió a la agencia con su visión de llevar astronautas a la luna dentro de esa década.
Desde sus inicios, el Centro Espacial Kennedy ha llevado a nuestra nación a un rumbo histórico con destino a las desconocidas aventuras del espacio. Es desde este suelo de Florida que la NASA ha lanzado cohetes, astronautas heroicos y naves espaciales futuristas en misiones a la órbita de la Tierra, la luna y el vasto universo más allá.
A través de un éxito audaz y una terrible tragedia, el Centro Espacial Kennedy continúa hoy explorando todas las maravillas del universo.
El puente Skyway
Una maravilla arquitectónica, el puente Skyway está ubicado al sur de San Petersburgo y se extiende por la bahía de Tampa, conectando los condados de Pinellas y Manatee. El puente se inspiró en el puente Brotonne sobre el río Sena en Francia y es el primer puente colgante de Florida. Tiene 4,1 millas de largo y la carretera se eleva 183 pies por encima de la bahía de Tampa.
Es el tercer puente que conecta San Petersburgo y Bradenton. Los tramos gemelos anteriormente llevaban tráfico de dos carriles en cada dirección. El tramo en dirección sur fue alcanzado por un carguero vacío el 9 de mayo de 1980, y un tramo central de casi 700 pies del puente colapsó en Tampa Bay. Treinta y cinco personas se precipitaron a la muerte esa fatídica mañana. Se culpó del accidente al mal tiempo y la mala visibilidad. El viejo puente fue desmantelado y sus accesos se han convertido en los muelles de pesca más largos del estado.
Los cables de los nuevos puentes, que se asemejan a un abanico invertido, están pintados de amarillo e iluminados por la noche con un maravilloso reflejo del Estado del Sol.
San Agustín histórico
San Agustín es donde descubrirá que lo antiguo puede ser maravillosamente interesante. Como tributo a su pasado, San Agustín ha sobrevivido cinco siglos de historia, más de 435 años, para ser la ciudad más antigua de esta nación.
La historia de San Agustín comenzó con la exploración 42 años antes de que los ingleses colonizaran Jamestown y 55 años antes de que los Peregrinos llegaran a Plymouth Rock. Ponce de León esperaba que el Manantial Indio que descubrió fuera su Fuente de la Juventud. Hoy puedes explorar las excavaciones de la colonia original.
Esta es una comunidad que se enorgullece de su pasado. A fines de la década de 1950, comenzó un esfuerzo continuo para preservar y restaurar muchas estructuras históricas. Su "historia viva" incluye restos y estructuras de cada uno de los siglos, incluida una fortaleza del siglo XVII y edificios del siglo XVIII. Las gigantescas estructuras arquitectónicas del siglo XIX, cuando Henry Flagler lanzó la "Edad Dorada" de los hoteles y ferrocarriles, aún se mantienen en un esplendor maravilloso.