Aproximadamente el 84 por ciento de la población peruana habla español (conocido como castellano o español), lo que lo convierte, con mucho, en el idioma más hablado en Perú. También es el idioma principal del gobierno peruano, los medios de comunicación y el sistema educativo.
Sin embargo, los viajeros de habla hispana en Perú se encontrarán con algunas ligeras variaciones regionales en el idioma, como cambios en la pronunciación y expresiones comunes. Como ocurre con tantas cosas en el Perú, estas variaciones se corresponden con las tres regiones geográficas de las naciones: costa, montaña y selva. Un residente costero de Lima, por ejemplo, generalmente puede identificar a un peruano de la selva por su forma de hablar.
La jerga peruana en constante evolución también es común en todo el país, particularmente entre la juventud urbana del país.
quechua
El quechua es el segundo idioma más común en Perú y el idioma nativo más hablado. Lo habla aproximadamente el 13 por ciento de la población, principalmente en las regiones montañosas central y sur del Perú. El quechua era el idioma del Imperio Inca; existía mucho antes de que los incas llegaran al poder, pero su uso y promoción de la lengua ayudó a que se extendiera y se mantuviera fuerte en las regiones andinas del Perú.
Existen muchas subdivisiones dentro de la familia del idioma quechua hasta tal punto que a algunos hablantes de quechua les resulta difícil comunicarse con personas de diferentes regiones. Un miembro de una comunidad quechua en el norte de Perú, por ejemplo, podría tener dificultades para comunicarse claramente con alguien de Cusco o Puno.
aimara
Hay menos de medio millón de hablantes de aymara en Perú (alrededor del 1,7 por ciento de la población), pero sigue siendo el tercer idioma más hablado del país. El número de hablantes de este idioma ha disminuido a lo largo de los siglos, habiendo luchado tanto contra el quechua como contra el español.
En el Perú moderno, los hablantes de aymara viven casi en su totalidad en el extremo sur a lo largo de la frontera con Bolivia y alrededor del lago Titicaca (los Uros de las islas flotantes hablan aymara). El aymara se habla más en Bolivia, que tiene alrededor de 2 millones de hablantes de aymara.
Otras lenguas indígenas del Perú
La complejidad lingüística de Perú alcanza su punto máximo a medida que te diriges al este de los Andes y te adentras en la jungla. La cuenca del Amazonas peruano alberga al menos 13 grupos etnolingüísticos, cada uno con más subdivisiones de lenguas nativas. El departamento selvático de Loreto, la región administrativa más grande de Perú, contiene la mayor diversidad de lenguas nativas.
En total, las lenguas indígenas restantes de Perus, como el aguaruna, el asháninka y el shipibo, son habladas por menos del 1 por ciento de la población peruana. De los peruanos que hablan una lengua indígena, incluidos el quechua y el aymara, la mayoría son bilingües y también hablan español.