En Occidente nos referimos erróneamente al idioma hablado por la mayoría de la gente en China como "chino". Pero en realidad, el idioma principal de China continental se llama chino mandarín.
Es un error pensar en China como un gran lugar homogéneo con un idioma común. De hecho, aunque los chinos han son la mayoría de personas, hay oficialmente 56 etnias reconocidas por la República Popular China. Pero lo interesante es que la cantidad de etnias palidece en comparación con la cantidad de dialectos que se hablan en China. Así que el idioma es un tema bastante intrincado en China y requiere algo de comprensión.
Entonces, ¿qué es el mandarín?
Mandarín es el nombre occidental que históricamente los portugueses le dieron a los funcionarios de la Corte Imperial. El nombre se refería no solo a la gente sino también al idioma que hablaban. Pero el mandarín es en realidad el dialecto de Beijing del grupo general de idiomas que se hablan en muchas partes de China. El dialecto de Beijing se utilizó en la Corte Imperial y luego se adoptó como el idioma oficial de China.
En China continental, el mandarín se conoce como Putonghua (), literalmente "el idioma común".
Para una discusión verdaderamente profunda sobre el chino mandarín y su historia, consulte a nuestro experto en mandarín y lea el artículo Introducción al chino mandarín ".
¿Qué pasa con el cantonés?
Has oído hablar del cantonés, ¿verdad? Es el idioma que escuchas si estás viendo películas de artes marciales chinas que salen de Hong Kong.
El cantonés es en realidad el idioma que hablan las personas en el sur de China, la provincia de Guangdong (antes conocida como Cantón) y Hong Kong. En forma oral, es completamente diferente del mandarín, pero comparte un sistema de escritura común.
Entonces, ¿esa película de artes marciales que estás viendo? Tendrá subtítulos utilizando el sistema de escritura basado en caracteres chinos para que, si bien la gente en Beijing no puede entender la mayor parte de lo que se dice, puede leerlo.
Para obtener más información sobre las diferencias entre el mandarín y el cantonés, visite el artículo de nuestro experto de Hong Kong sobre la
Una nota al pie sobre el tema del uso del mandarín en Hong Kong: Viajé desde China continental a Hong Kong por primera vez en 2005. En ese momento, no muchos vendedores o personal de servicio con los que interactuamos podían hablar mandarín. En estos días, con la afluencia de turistas del continente, la gente de Hong Kong habla mucho mandarín. Entonces, si está buscando un idioma para estudiar, personalmente creo que el mandarín es el que debe elegir.
Otros dialectos chinos
Hay muchos otros dialectos importantes en China. Las personas de diferentes ciudades y provincias pueden saber de inmediato quién es local y quién no con solo escuchar su acento en mandarín. Los lugares tienen sus propios dialectos distintos e incluso en Shanghai, donde los lugareños hablan un dialecto Wu llamado Shanghaihua, incluso hay matices entre los dos lados del río Huang Pu dentro de la misma ciudad.
De hecho, significa mucho. He estudiado otros idiomas "difíciles", a saber, japonés (¡era mi idioma principal en la universidad!) Y alemán, y he vivido o viajado por esos países mucho y encuentro la comunicación con los lugareños en el idioma local mucho más fácil en China. ¿Por qué? Lo comparo con el hecho de que los idiomas y el japonés y el alemán son más homogéneos. Las variables son pequeñas entre ubicaciones geográficas. Sin embargo, en China, la gente está acostumbrada a intentar entenderse a través del mandarín. Las pronunciaciones en mandarín pueden ser un poco diferentes dependiendo de dónde vengas, por lo que hay un nivel de esfuerzo en la comunicación en China que simplemente no existe en otros lugares.
Esta es mi conjetura. Pero encuentro que tratar de comunicarse en mandarín es una perspectiva mucho más agradable de lo que piensas. Si planeas visitar China, te recomiendo estudiar el idioma al menos un poco. Hará que su visita sea infinitamente más agradable.