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La vía ferrata más alta de América del Norte acaba de abrir en Colorado

La atracción de verano más nueva de Arapahoe Basins es la vía ferrata más alta de América del Norte, con 1.200 pies de ascenso hasta una cresta que se eleva a 13.000 pies.

Son las 9 a.m., y nuestro grupo ha llegado a la elevada School House Rock, encaramada a casi 12,000 pies en medio de un campo de pedregal en la base del muro este de Arapahoe Basins. Se accede a esta área de entrenamiento de la popular estación de esquí de Colorado mediante un recorrido panorámico en telesilla en el Black Mountain Express, seguido de un breve pero accidentado viaje en un vehículo todoterreno y una caminata de media milla. Esperamos instrucciones de uno de nuestros guías, Paul Schmidt.

Estos son los peldaños que se han perforado en la roca, dice, señalando las rocas de demostración, afloramientos similares a barras de refuerzo que son lo suficientemente fuertes para soportar más de 8,000 libras y lo suficientemente anchos para caber ambos pies uno al lado del otro, lo que permite que coincida con sus pies mientras sube. Y estas son nuestras ayudas para escalar llamadas pedales de gas. Estos están diseñados principalmente solo para sus pies, pero no hay una regla que diga que no puede poner la mano sobre ellos.

Ahuyentamos a un pika que susurra alrededor de nuestras mochilas en el suelo detrás de nosotros mientras Schmidt continúa su tutorial, agarrando un cable sujeto a la roca por pernos y demostrando cómo los mosquetones duales de nuestros arneses deben permanecer sujetos en la ruta de escalada que nos espera: un vía ferrata. Con unos 1.200 pies de escalada hasta una cresta que se eleva a 13.000 pies, debutó el 25 de junio de 2021 como la atracción de verano más nueva de Arapahoe Basins y la vía ferrata más alta de América del Norte.

Una frase italiana que significa camino de hierro, estos senderos junto a los acantilados con un sistema de peldaños, pernos, cables y escalones tallados se han utilizado en los Alpes y en toda Europa durante décadas (algunos dicen que siglos), más famoso para mover soldados durante la Primera Guerra Mundial. Pero estas rutas se han vuelto populares en los últimos años para el turismo, lo que permite a los viajeros de todos los días acceder a montañas intransitables y paredes rocosas que antes solo estaban disponibles para escaladores expertos.

Lo mejor de las vías ferratas es el hecho de que hacen que el montañismo sea accesible a personas que normalmente no intentarían hacer montañismo, dice Schmidt, quien guía y gestiona el recorrido. (No) requiere ninguna experiencia previa en escalada en roca y realmente te lleva a la escalada en roca de alta montaña.

Eso incluye a un turista como yo, una madre de dos hijos de mediana edad que se mantiene en buena forma física mientras vive en altitud en el área metropolitana de Denver, que prefiere tierra firme. No soy un entusiasta de la escalada y no me encantan las alturas. Pero cuando comencé el recorrido, me sentí cómodo con la gran cantidad de peldaños y agarres disponibles para mi cuerpo corto, lo que me impidió esforzarme para alcanzar y preocuparme por resbalar. (Hubo algunas ocasiones en las que realmente tuve que estirarme y tal vez un momento fugaz de pánico). Y aunque paso mi vida diaria aproximadamente a una milla de altura, a menudo me quedaba sin aliento.

¿La siguiente parte es más fácil? pregunta uno de nuestro grupo mientras recuperamos el aliento en una repisa conocida como Falafel Rock.

No, responde Schmidt.

Miro hacia la pared rocosa para tranquilizarme, solo para encontrar más cable y no tengo idea de lo que nos esperaba arriba, pero más escalada.

¿No puedes simplemente mentirnos, Paul? Pregunto mientras nuestro grupo continúa hacia una mina abandonada, evidenciada solo por herramientas de mano oxidadas que se exhiben en una roca, el punto de parada para el medio día y el lugar para almorzar: un picnic estilo antipasto con salami, queso, aceitunas y una baguette fresca servida. en una lonchera plana de estilo europeo, los Alpes italianos. El extenso valle debajo de nosotros es un mosaico de pedregal rocoso color arena y pinos verde aterciopelado; una masa de nubes grises aparta a los codos lo último del azul sobre el panorama montañoso. Este será nuestro punto de parada del día, deciden nuestros guías, debido a la inminente lluvia; los últimos cientos de pies de la ruta seguirán siendo un misterio hasta otro día.

Mientras descendemos por la vía ferrata (mis piernas mojadas como fideos me hacen dudar de mi capacidad para alcanzar la cima a 13,000 pies de todos modos), los cielos cada vez más oscuros aceleran nuestro paso hacia el fondo. Y nuestro grupo recuerda la última lección de alta montaña: la madre naturaleza es siempre la que está a cargo.

Cómo visitar la vía ferrata de Arapahoe Basin

Los recorridos son de medio día (aproximadamente cuatro horas) y cuestan $ 175 por persona, saliendo a las 9:30 a.m., 10 a.m. y 10:30 a.m. Los recorridos de día completo (aproximadamente seis horas) cuestan $ 225 por persona y salen a las 8:30 a.m. y 9 am. Ambos tours incluyen alquiler de equipo.

Lo que necesitará: guantes de cuero resistentes (como los que se usan para el jardín que se encuentran en la mayoría de las ferreterías); pantalones de ropa deportiva como estilos de senderismo o de entrenamiento; zapatos cerrados, preferiblemente para caminatas; capas que incluyen un abrigo ligero o vellón más una chaqueta para la lluvia; una mochila con agua y bocadillos; y protector solar.