Cuando la naturaleza formó los magníficos glaciares de Argentina, no había fronteras políticas en el sur de América del Sur, ni una zona llamada Patagonia. Ahora, por supuesto, nos referimos a esta masa continental como Chile, Argentina y Patagonia. Hay glaciares a ambos lados de los Andes, que forman el Campo de Hielo Patagónico, solo superado por la Antártida en tamaño.
Glaciares y más
En el lado suroeste argentino, hay más de 300 glaciares, algunos de ellos en el Parque Nacional Los Glaciares, Parque Nacional Glaciar, se extiende por 217 millas (350 km) a lo largo de la Cordillera de los Andes. Los Glaciares es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO e incluye campos de hielo que cubren aproximadamente el 40% de la superficie, dos lagos y 47 glaciares importantes.
Trece glaciares llegan hacia el Atlántico, mientras que los glaciares Perito Moreno, Mayo, Spegazzini, Upsala, Agassiz, Oneill, Ameghino alimentan los lagos del parque. Entre ellos se encuentra el Lago Argentina, el lago más grande de Argentina y que ya tiene 15.000 años. Lago Viedma y Lago Argentina desembocan en el ro Santa Cruz que corre hacia el este en el Atlántico.
Glaciar Upsala es el glaciar más grande de América del Sur. Tiene 37 millas (60 km) de largo y 6 millas (10 km) de largo. Solo se puede llegar en bote, jugando a esquivarlos con los icebergs, o islas de hielo, que flotan en el Lago Argentina.
El parque también incluye montañas, ríos, lagos y bosques y llega hasta las áridas estepas patagónicas del este. Entre los picos escarpados y dentados de las montañas de granito Cerro Fitz Roy, también conocido como Chaltn a 11236 pies (3405 m) y Cerro Torre a 10236 pies (3102 m).
La flora y fauna incluye rodales de hayas, arbustos, musgos, orquídeas, arbustos de fuego rojo y guanacos, grandes liebres patagónicas, halcones, zorros rojos, gansos magallánicos, cisnes de cuello negro, flamencos, pájaros carpinteros, zorrillos, pumas, cóndores y el ciervo huemul casi extinto. El huemul ahora está protegido como monumento nacional.
Dentro del parque Los Glaciares, el Parque Nacional Perito Moreno es una entidad propia y una necesidad en la lista de todos los visitantes. Perito Moreno tiene la distinción de ser el único glaciar del mundo que sigue creciendo. Al igual que los otros glaciares de la región, Moreno se forma porque la nieve que cae se acumula más rápido de lo que se derrite.
Con el tiempo, la nieve se comprime y la gravedad y la acumulación de hielo detrás del glaciar lo obligan a descender de la montaña. El distintivo color azul proviene del oxígeno atrapado en la nieve, y la tierra y el barro provienen del suelo y las rocas que el glaciar acumula a medida que avanza hacia abajo.
Estas dos vistas del Glaciar Perito Moreno ofrecen una idea de su tamaño y maravilla. El glaciar serpentea durante 50 millas (80 km) a través de la Cordillera hasta que llega a su fin en el Lago Argentina en una pared de hielo azul de 2 millas (3 km) de ancho y 165 pies (50 m) de altura llamada hocico.
El glaciar se enfrenta a la Península Magallanes a través de un estrecho canal de agua y, a medida que avanza por el canal construyendo una presa de hielo, las aguas se acumulan en una ensenada llamada Brazo Rico hasta que la presión es excesiva. La pared se derrumba. Esto sucedió por última vez en 1986 cuando se grabó en video el colapso de la presa. Nadie está seguro de cuándo volverá a suceder, pero los visitantes esperan expectantes.
Perito Moreno lleva el nombre de Francisco Pascasio Moreno, cuyo apodo era Perito. Más formalmente conocido como Dr. Francisco P. Moreno, Honoris Causa, (1852-1919), fue el primer argentino en recorrer la zona y su hijo luego compiló sus Reminiscencias del Perito Moreno.
Moreno entregó a la nación argentina las tierras que se convirtieron en el Parque Nacional Nahuel Huapi. Muchos lugares del suroeste de Argentina llevan su nombre. Fue él quien nombró a Cerro Fitzroy en honor al capitán del HMS Beagle.
Qué ver y hacer allí
Las cosas para hacer y ver en el Parque Nacional Los Glaciares giran en torno a los esplendores naturales. Dependen de la parte del parque en la que se encuentre.
En el extremo sur, en el Lago Argentina, una de las actividades más populares es el trekking en hielo. No es necesario ser un entusiasta de los deportes extremos para disfrutar de esto, pero debe estar lo suficientemente en forma para manejar las técnicas de caminar y escalar sobre hielo, a veces hielo muy empinado, con crampones. Obtendrá el equipo que necesita de su agencia de viajes o guía. Esto es algo que debe planear hacer. Es una experiencia que nunca olvidará.
Puede elegir una mini-caminata si lo prefiere, que está restringida a una pequeña y segura porción del glaciar. Si prefiere un poco de distancia de su experiencia con el hielo, puede usar la pasarela a menos de 1000 pies (300 m) del hocico. Es posible que vea una sección de hielo que se desvía con un gran chapoteo. Esté atento al maremoto; antes de que se construyera la pasarela, la gente solía acercarse mucho a la orilla y la ola los atrapaba y los mataba.
Los paseos a caballo lo llevarán por el Lago Argentina, a través de los bosques verdes y profundos para disfrutar de excelentes vistas de los glaciares, prados, lagos y ríos. No es necesario ser un jinete experto, ya que los caballos son mansos y las sillas son anchas y están cómodamente acolchadas con piel de oveja. También viajará en autobús y en barco, y en 4X4. Los ciclistas de montaña tienen muchos senderos para elegir.
También puede visitar una estancia de ovejas, algunas de las cuales ahora están abiertas para pernoctar. Estos no son económicos, pero incluyen una comida y la experiencia de ser parte de un rancho de trabajo.
En el extremo norte, en el Lago Viedma, la actividad se centra alrededor del lago, el glaciar Upsala y las montañas. Solo se llega a Upsala en bote, y puede optar por tomar un catamarán desde Punto Bandera a través del lago hasta los puntos de observación en Canal Upsala. El bote lo dejará aquí para seguir un sendero hacia el Lago Onelli para ver los glaciares Onelli, Bolado y Agassiz allí. Verás muchos icebergs flotando en el lago.
Escaladores, campistas y senderistas se congregan en el pueblo de El Chaltn. Desarrollado en la década de 1980 para satisfacer sus necesidades, El Chaltn es un punto de partida para escalar, caminar o pasear. Esté preparado para el viento constante. Cerro Torre es conocido por el mal tiempo, y no es raro ver a la gente esperando semanas o más para tener buenas condiciones de escalada.
Más fácil de alcanzar en cualquier clima es la cascada Chorillo del Salto, donde se puede ver el Cerro FitzRoy y el Cerro Poincenot 7376 pies (3002 m). Otros senderos conducen a Laguna Torre y el campo base para escalar el Cerro Torre, a Laguna Capri y luego a Ro Blanco, el campo base de FitzRoy y luego a la Laguna de Los Tres, llamada así por tres miembros de una expedición francesa.
Cerros FitzRoy y Torre no son para los escaladores inexpertos.
Viajes paralelos
Vaya a las cuevas de Punta Walichu para ver las imágenes de personas, animales y huellas de manos hechas por tribus indígenas de hace mucho tiempo. Perito Moreno encontró las cuevas, y una momia, en 1877. Puede tomar una parte del camino en 4X4, luego caminar o montar a caballo hasta las cuevas.
Laguna del Desierto, o Desert Lake, es un nombre poco apropiado ya que está rodeada de bosque. Es un buen viaje al norte de El Chaltn.
Cuándo ir y qué empacar
Puede ir en cualquier época del año, pero de octubre a abril es temporada alta. Esté preparado para las multitudes y haga sus reservas y arreglos de viaje con anticipación. La primavera es un buen momento para ir. El clima se está calentando, la flora está floreciendo y todavía no hay muchos turistas.
En cualquier época del año, experimentará el viento, por lo que necesitará ropa abrigada. No es necesario vestirse para una expedición al Ártico, pero necesitará una chaqueta a prueba de viento, gorro, guantes y botas de montaña resistentes.
Si planea acampar, necesitará que su equipo incluya un saco de dormir, una estufa portátil y combustible para cocinar. Toma mucha agua. Si planeas usar un refugio, un refugio, solo necesitarás tu saco de dormir.
Lleve una mochila para sus imprevistos y asegúrese de tener agua y bocadillos. Los de alta energía son buenos. Encontrarás muchas tiendas de alimentos y restaurantes, pero prepárate para el costo. Todo tiene que traerse desde millas de distancia.
Cómo llegar allá
Llegar al Parque Nacional Los Glaciares es más fácil de lo que solía ser, con vuelos en LADE o Lneas Areas Kaikn desde Ro Gallegos y otras ciudades argentinas hasta las Cuevas de Punta Walichu en la costa sur del Lago Argentina. Sin embargo, incluso con la reconstrucción del aeropuerto de El Calafate para acomodar aviones más grandes, el viento causa estragos en los vuelos y es posible que experimente retrasos inesperados.
Mucha gente prefiere volar a Ro Gallegos y luego tomar el autobús para el viaje de cuatro a seis horas a El Calafate. Los autobuses son cómodos y viajar de esta manera le brinda una excelente vista del paisaje, las estepas y las ovejas, con un guanaco o una liebre patagónica de vez en cuando arrojados como alivio.
De cualquier manera, llegue, espere al menos tres o cuatro días para el parque. Es posible que las condiciones meteorológicas no sean las óptimas y que tenga que esperar a que se obtenga la fotografía adecuada o la visualización del glaciar.
El Calafate está orientado al visitante, con restaurantes, mercados, hospedajes, agencias de turismo y la Sede de Guardaparques del parque. Muchos visitantes usan la ciudad como campamento base para Perito Moreno y excursiones, luego se quedan en El Chaltn por un día o dos antes de viajar.
Acampar está disponible y es económico. Hay campamentos en Península de Magallanes. Deberá llevar su equipo con usted, pero los suministros están disponibles. Desde el parque, los visitantes pueden avanzar más al sur hacia la Patagonia para visitar Ushuaia y Tierra del Fuego, ir al oeste hacia Chile para ver la Patagonia chilena o ir al norte. Lo más probable es que, si vuelas dentro o fuera de Argentina, pasarás por Buenos Aires.