Creta es la isla más grande de Grecia. Si bien tiene muchos pueblos encantadores, Creta tiene algo que ninguna otra isla griega puede reclamar: una ciudad. Además, Creta tiene cinco de ellos, todos adornan la costa norte.
Las múltiples metrópolis de Creta no deberían sorprender, incluso en tiempos muy remotos, Creta era conocida como una isla de ciudades, noventa de ellas, según Homero. Si bien estos sitios antiguos difícilmente eran "ciudades" en el sentido más moderno, eran centros de comercio, industria, gobierno y defensa. Es más, las ciudades modernas de Creta parecen haber aparecido sobre las antiguas, lo que nos da la idea de que los minoicos tendrían pocos problemas con la planificación urbana moderna. Eligieron buenas ubicaciones hace tres o cuatro mil años, y no hemos mejorado mucho en sus elecciones.
Heraklion - Capital de Creta
Una vez llamada Candia o Kandia, la ciudad de Heracles o Hércules ocupa el sitio de un antiguo puerto minoico. El sitio del palacio minoico de Knossos se encuentra a poca distancia tierra adentro, al lado de lo que fue un río navegable en la antigüedad. El propio Knossos está construido sobre un sitio neolítico que puede ser el sitio habitado permanentemente más antiguo de Creta, lo que lo convierte, y Heraklion, entre los sitios habitados más antiguos que aún existen en la actualidad.
Más sobre Heraklion:
- Museo Arqueológico de Heraklion
- Aeropuerto Nikos Kazantzakis - Heraklion
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Chania - la ciudad del oeste
Chania, también llamada Hania, Xania y variantes similares se encuentran en el oeste de Creta y es adyacente a la gran ciudad de Kissamos. Chania ha sido un puerto importante a lo largo de su historia, y probablemente conserva un recuerdo de la navegación minoica: las carreteras no eran tan cruciales como las vías fluviales, por lo que los grandes puertos espaciados regularmente también eran una característica de la antigua vida minoica. Chania tiene un aeropuerto muy concurrido y también está adyacente a la base estadounidense en Souda Bay, lo que atrae a muchos visitantes estadounidenses.
Rethymno
Situada entre Chania y Heraklion, esta ciudad portuaria no es tan conocida como sus vecinas del este y el oeste. Tiene un distrito histórico encantador y, debido a que es menos popular, los precios son más bajos en hoteles, restaurantes e incluso en las compras de souvenirs.
Más sobre Rethymno
Sitia
Hogar de un excelente Museo Arqueológico que exhibe la misteriosa figura de marfil grande llamada Palaikastro Kouros, Sitia tiene un pequeño puerto que brinda acceso a algunas de las islas del Dodecaneso y más allá. Se está considerando expandir un pequeño aeropuerto, por lo que Sitia pronto podría ser una alternativa viable para llegar a Heraklion.
Agios Nikolaos
Agios Nikolaos, la ciudad más oriental de Creta, está cerca de los complejos turísticos de lujo de Elounda y de la antigua ciudad de Lato, y también es una parada de algunos barcos a las islas del Dodecaneso. Tiene un excelente Museo Arqueológico, una profunda bahía interior supuestamente sin fondo y numerosos restaurantes y clubes nocturnos.
Mallia o Malia
Si bien Mallia no califica como una ciudad, es principalmente una hilera de restaurantes y bares, con algunas tiendas y poca o ninguna industria local además de servir bebidas a los turistas, también está construida en un sitio originalmente elegido por los minoicos, quienes erigió el palacio bien conservado de Mallia a lo largo de la costa.
Mires y Tymbaki
Ciudades más grandes en el sur de Creta en el borde costero de la llanura de Mesara, estas ciudades son centros agrícolas con relativamente pocos hoteles u otros alojamientos. Eso queda en manos de los pueblos más pequeños de la región, incluido el agradable pueblo de Kamilari, la ciudad balneario de Kalamaki y la famosa "Ciudad Hippie" de Matala. Si viaja en autobús desde Heraklion para visitar el antiguo palacio minoico de Festos, normalmente cambiará de autobús en Mires. Mires también se escribe "Moires", en particular en las señales que marcan la carretera desde Heraklion, por lo que si está conduciendo, busque la ortografía alternativa. Alberga un mercado callejero los sábados y cuenta con un par de concesionarios de automóviles en las afueras de la ciudad. Ambas ciudades dependen del comercio local más que de las compras turísticas.
Otras ciudades importantes de la costa sur tampoco pueden llamarse ciudades, pero incluyen Paleochora al oeste, Chora Sfakia en la costa e Ierapetra al este. Chora Sfakia es la capital de la región de Sfakia, pero aún así, mantiene una sensación de pueblo costero y se puede llegar tanto por carretera como por ferry. Es una parada para muchos turistas que visitan el desfiladero de Samaria, ya que el ferry deposita miles de ellos cada día para abordar los autobuses de regreso a la costa norte de Creta después de descender por el desfiladero.