Jersey: la isla del canal más grande y un pedacito de la Francia británica
Jersey, la isla del Canal más grande de aproximadamente 47 millas cuadradas, está a 87 millas al sur del Reino Unido y se considera la más meridional de las islas británicas (la designación oficial: "Islas Británicas" es un título literario e informal). Está mucho más cerca de Francia que de Inglaterra a solo 14 millas de la costa.
Jersey es un destino de vacaciones popular por su clima templado, sus extensas playas bañadas por las aguas de la Corriente del Golfo y su inusual cultura híbrida "franglais". Cómo este pedacito de Francia se convirtió en una Dependencia de la Corona del monarca británico es una casualidad de la historia.
El ducado de normandía
Las Islas del Canal eran parte del Ducado de Normandía y entre las posesiones que Guillermo el Conquistador trajo consigo cuando se convirtió en rey de Inglaterra en 1066. Durante unos doscientos años, las islas, junto con Normandía e Inglaterra, estuvieron unidas, pero las islas fueron administrados desde Normandía. En 1204, el rey Juan de Inglaterra perdió Normandía ante el rey de Francia. Para mantener la lealtad de las estratégicamente importantes islas del Canal, el rey Juan decretó que podían seguir gobernándose de acuerdo con las leyes a las que estaban acostumbrados: la ley normanda.
Como resultado, se creó un sistema de gobierno separado con el monarca británico gobernando como el "Duque de Normandía". Aunque los sistemas han cambiado con el tiempo, Jersey conserva su estatus de separado. No es parte de la UE, aunque tiene una relación de asociación para facilitar el comercio. No está sujeto a las leyes del Parlamento del Reino Unido, aunque la moneda del Reino Unido es de curso legal y depende de las fuerzas armadas del Reino Unido para la defensa. Los idiomas oficiales son el inglés y el francés y hay un patois local que los mezcla a ambos.
Ah, y una última rareza: para los isleños, la reina Isabel II todavía es considerada duque de Normandía y la legislatura de la isla la llama "Nuestro Duque".
La ciudad principal de Jersey es St. Helier. Es un lugar grande y animado con muchas opciones para ir de compras y cenar.
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Guernsey - Una Bailía en el Canal de la Mancha
Al igual que Jersey, Guernsey es una dependencia de la Corona británica con su propio gobierno y una relación de asociación con la Commonwealth británica y la UE. Conocida por sus mariscos, sus playas y sus puertos de yates, Guernsey, con 24 millas cuadradas, es la segunda más grande de las Islas Británicas del Canal. Se encuentra a 75 millas al sur de la costa inglesa y a 30 millas de Normandía.
Guernsey tiene hermosas playas, acantilados y paseos por acantilados y áreas de hermosas colinas. También tiene su propio grupo de islas asociadas incluidas en la "bailía": Alderney, Herm y Sark, un estado feudal hasta 2006 y la democracia más nueva de Europa.
Una jurisdicción es un área gobernada por un alguacil. Es un término antiguo y tiene poca relevancia en la actualidad, ya que la mayoría de las islas de esta bailía tienen sus propios gobiernos.
La ciudad principal de Guernsey es St. Peter Port. El libro The Guernsey Literary and Potato Peel Society, sobre la vida en la isla durante la Segunda Guerra Mundial, recientemente convertido en una película británica, es una ficción ambientada en St Peter Port. El puerto también es la ubicación del castillo Cornet de 800 años, que se muestra arriba.
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Alderney: Gran Bretaña virgen y sin descubrir, a ocho millas de Francia
Alderney es una isla natural virgen con una población de 2.000 que se destaca por su estilo de vida, flora y fauna tradicionales. Se encuentra a 37 km de Guernsey ya solo 13 km de la costa de Francia. A pesar de tener sólo tres millas y media de largo y una milla y media de ancho, más pequeño que Jersey y Guernsey, Alderney tiene su propio gobierno, aeropuerto y puerto. Se puede llegar en vuelos regulares desde el Reino Unido continental, Guernsey y Jersey o Francia continental. También hay servicios de ferry programados desde Francia y otras islas del Canal.
Entre las atracciones inusuales de esta pequeña isla se encuentra el único ferrocarril de las Islas del Canal, compuesto por vagones de metro antiguos que prestaron servicio anteriormente en el metro de Londres. Eran parte del Centenario de Northern Line y todavía usan su librea de 1920, Northern Line.
La ciudad principal es Santa Ana.
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Sark: la democracia más joven de Europa
Sark es la más pequeña de las cuatro principales islas británicas del Canal. Tiene tres millas de largo y una milla y media de ancho, tiene una población de 550 habitantes y no tiene automóviles. De hecho, una ambulancia tirada por tractor es el único vehículo motorizado de la isla.
Sark fue el último estado feudal de Europa, tal vez del mundo. Hasta 2007 estuvo gobernado por un señor, designado por el monarca británico, y sus legisladores eran terratenientes que habían heredado el derecho a gobernar. Luego, en agosto de 2006, los legisladores votaron para permitir que todos los residentes de Sark se presentaran a las elecciones y nació la democracia más joven de Europa. La transición a la democracia plena tuvo lugar en 2008.
Sorprendentemente, dado su pequeño tamaño y población, Sark tiene tres hoteles, alrededor de 10 B and B y varios alojamientos con cocina.
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Herm, un pequeño islote a tres millas de Guernsey, es parte de la Bailía de Guernsey. Demasiado pequeño para la independencia, es propiedad de Guernsey y ha sido operado, bajo arrendamiento, por la misma familia durante tres generaciones.
Este es un lugar para alejarse de todo. El único hotel de la isla no tiene televisión, ni teléfono ni reloj. ¿Wifi? ¿Que es eso?
Además del hotel, hay campings, cabañas de alquiler para vacaciones y una plaza de tiendas de regalos donde se puede comprar cualquier cosa, desde ropa de playa lujosa, juguetes y moda costera hasta los coloridos sellos de la isla, emitidos hasta 1969.
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Y el resto
Hay otras tres islas del Canal en la Bailía de Guernsey. Jethou y Brecqhou, que son de ocupación privada y no están abiertos al público. Brecqhou es propiedad de los famosos hermanos Barclay, mellizos adinerados propietarios del London Telegraph. Y por último, Lihou es una isla deshabitada frente al puerto de St Peter que es un santuario de aves de humedales y el sitio de algunas ruinas neolíticas. Se puede llegar a pie durante la marea baja por una calzada empedrada y se puede visitar en caminatas organizadas.