Mientras viaja por Perú, particularmente en las tierras altas de los Andes, probablemente escuche o lea la palabra apu. En la mitología Inca, apu era el nombre que se le daba a los poderosos espíritus de la montaña. Los incas también usaban apu para referirse a las montañas sagradas mismas; cada montaña tenía su propio espíritu, y el espíritu se llamaba su dominio montañoso.
Los Apus eran espíritus típicamente masculinos, aunque existen algunos ejemplos femeninos. En el idioma quechua hablado por los incas y ahora el segundo idioma más común en el Perú moderno, el plural de apu es apukuna.
Espíritus de la Montaña Inca
La mitología Inca trabajaba dentro de tres reinos: Hanan Pacha (el reino superior), Kay Pacha (el reino humano) y Uku Pacha (el mundo interior o inframundo). El surgimiento de montañas desde el mundo humano hacia Hanan Pacha ofreció a los incas una conexión con sus dioses más poderosos en los cielos.
Los espíritus de las montañas apu también sirvieron como protectores, vigilando sus territorios circundantes y protegiendo a los habitantes incas cercanos, así como a su ganado y cultivos. En tiempos de problemas, los apus eran apaciguados o llamados a través de ofrendas. Se cree que fueron anteriores a la gente de las regiones de los Andes y que son guardianes constantes de quienes habitan esta zona.
Eran comunes las ofrendas pequeñas como chicha (cerveza de maíz) y hojas de coca. En tiempos desesperados, los incas recurrirían al sacrificio humano. Juanitat, la Doncella de Hielo Inca descubierta en la cima del Monte Ampato en 1995 (ahora en exhibición en el Museo Santuarios Andinos en Arequipa) bien puede haber sido un sacrificio ofrecido al espíritu de la montaña Ampato entre 1450 y 1480.
Los Apus en el Perú moderno
Los espíritus de las montañas apu no se desvanecieron tras la desaparición del Imperio Inca. De hecho, están muy vivos en el folclore peruano moderno. Muchos peruanos actuales, especialmente aquellos nacidos y criados dentro de las comunidades andinas tradicionales, todavía tienen creencias que se remontan a los incas (aunque estas creencias a menudo se combinan con aspectos de la fe cristiana, con mayor frecuencia la fe católica).
La noción de los espíritus apu sigue siendo común en las tierras altas, donde algunos peruanos todavía hacen ofrendas a los dioses de la montaña. Según Paul R. Steele en Handbook of Inca Mythology, los adivinos entrenados pueden comunicarse con los Apus arrojando puñados de hojas de coca en una tela tejida y estudiando mensajes codificados en las configuraciones de las hojas.
Es comprensible que las montañas más altas del Perú sean a menudo las más sagradas. Los picos más pequeños, sin embargo, también son venerados como apus. Cuzco, la antigua capital inca, tiene doce apus sagrados, incluidos los imponentes Ausangate, Sacsayhuamn y Salkantay de 20,945 pies. Machu Picchut, el Pico Viejo, que da nombre al sitio arqueológico, es también un apu sagrado, al igual que el vecino Huayna Picchu.
Significados alternativos de Apu
Apu también se puede usar para describir a un gran señor u otra figura de autoridad. Los incas dieron el título de Apu a cada gobernador de los cuatro suyus (regiones administrativas) del Imperio Inca. En quechua, apu tiene una variedad de significados más allá de su significado espiritual, incluyendo rico, poderoso, jefe, jefe, poderoso y rico.