Los 7 mejores lugares para visitar en el norte de Tailandia

Chiang Mai

Travel-huh / Taylor McIntyre

Cualquier discusión sobre lugares interesantes para visitar en el norte de Tailandia debe comenzar con la capital norteña de Chiang Mai. La mayoría de los destinos se encuentran a poca distancia de la ciudad.

Chiang Mai (pronunciado: ch-ae-ng mye) significa Ciudad Nueva en el idioma Lanna. A pesar de la prevalencia de elefantes en la cultura local, el nombre no tiene nada que ver con chang (elefante), correctamente pronunciado ch-ah-ng en el idioma tailandés. ¿Por qué la Ciudad Nueva? Chiang Mai asumió el puesto de Chiang Rais como capital en 1296.

Para acabar con otro mito popular, Chiang Mai no es la segunda ciudad más grande de Tailandia como muchos viajeros piensan, pero de alguna manera sirve como un corazón cultural para el país. La ciudad ofrece la clásica trifecta ganadora que atrae a los viajeros: gente amable, buena comida y precios asequibles. Con la cantidad habitual de frugalidad, obtienes más por el dinero del viaje en Chiang Mai y el norte de Tailandia en general que en Bangkok o las islas.

La ciudad vieja de Chiang Mais es una plaza perfecta con todas las defensas necesarias para sobrevivir como capital en el siglo XIV. Foso a prueba de elefantes, puertas gigantes, una muralla defensiva con murallas de ladrillo siguen en pie. El laberinto de confusas calles y pasajes en el interior de la Ciudad Vieja esconde muchos hallazgos agradables, incluida una alta densidad de templos. Pero la acción no está contenida dentro del foso. Algunos de los lugares más interesantes de Chiang Mai se encuentran fuera de la Ciudad Vieja, justo al alcance de las motos.

Si no le importan las multitudes, los mercados de fin de semana son un espectáculo divertido de socialización, mordiscos y compras que atraen a tantos lugareños como turistas. Los mercados son definitivamente una buena opción para degustar delicias locales y comprar recuerdos económicos, pero aún tendrá que negociar.

Aunque Bangkok puede ofrecer 100 veces más opciones, Chiang Mai se siente más manejable. Las cosas son más fáciles de encontrar. ¿Quiere ayudar a una buena causa recibiendo un masaje de un ciego o una mujer encarcelada? ¡Fácil! Y a diferencia de Bangkok, probablemente puedas caminar hasta allí en minutos; no se necesita transporte público.

Dato curioso: ¿Observa una alta densidad de portátiles MacBook Air en los muchos cafés? Eso es porque Chiang Mai es el hogar de una gran comunidad de emprendedores y expatriados independientes de la ubicación que se llaman a sí mismos nómadas digitales. Comparten cafés y espacios de coworking junto con profesores de inglés en línea, blogueros y otras personas que se ganan la vida con una computadora portátil. Incluso cuando los módems de acceso telefónico buscaban conexiones y el trabajo en línea no era posible, Chiang Mai atraía a artistas, escritores y viajeros a largo plazo que estaban interesados en echar el ancla por un tiempo.

Pai

Ahhh, Pai. La capital de los viajeros tatuados, calzados con pantalones de elefante y calzados por hombres de Tailandia. A pesar de los muchos empates de Chiang Mais, a veces las ratas considerables y el tráfico interminable que rodea el foso pueden llegar a ser demasiado. Afortunadamente, hay Pai.

Un poco menos de tres horas al norte de Chiang Mai, Pai es una opción mucho más pequeña y relajada junto al río para alejarse del concreto. Aunque sigue siendo mayoritariamente verde, la popularidad de Pais y su desarrollo han crecido enormemente en la última década. Hasta ahora, el encanto ha sobrevivido. Los viajeros de todos los presupuestos y nacionalidades se apiñan en minivans para visitar Pai. Un número sorprendente viene y decide no irse.

Pero no dejes que las guías obsoletas que todavía se refieren a Pai como una ciudad tranquila y hippie te engañen. El crecimiento del turismo hizo que muchos de los hippies originales huyeran de Pai a destinos más tranquilos o granjas en las colinas fuera de la ciudad. De alguna manera, a pesar del tamaño, la vida nocturna orientada a los mochileros se enfurece más tarde que Chiang Mais. Afortunadamente, hay muchos restaurantes orgánicos, tiendas de jugos y opciones saludables para curar los arrepentimientos del día siguiente.

Consejo de visita: El legado de Pais crece como un lugar saludable. Encontrará una alta concentración de alimentos orgánicos y vegetarianos (muchos de los cuales se cultivan en las cercanías), tiendas de jugos y opciones para un estilo de vida más saludable. Retiros de yoga, tai chi, qi gong, centros de meditación, talleres de sanación holística Pai ofrece muchas oportunidades para mejorar la salud y el conocimiento si puedes evitar los bares de reggae.

Chiang Rai

La ciudad de Chiang Rai es una anomalía entre los lugares a los que ir en el norte de Tailandia. Con una población de solo alrededor de 75,000 personas, ciertamente es más pequeña que Chiang Mai. Pero la ciudad está repleta de comercio, universidades y la vida cotidiana que, lamentablemente, incluye mucho tráfico.

La mayoría de los turistas se sienten atraídos por una breve visita a Chiang Rai gracias en gran parte a las impresionantes creaciones de Thawan Duchanee y Chalermchai Kositpipat, dos renombrados artistas tailandeses. Después de disfrutar de sus contribuciones a la ciudad, puede escapar al sereno Parque Forestal de Khun Korn, a 45 minutos que vale la pena, para refrescarse bajo una cascada.

Hasta su muerte en 2014, Thawan vivió en su obra maestra de otro mundo, una propiedad conocida como Baan Dam (la Casa Negra). Pretende ser una representación del infierno, los espeluznantes terrenos y edificios de la Casa Negra están adornados con huesos de animales y arte demoníaco. Explorar definitivamente otorga una oscura sensación de asombro.

En el otro extremo de ese espectro, el extraño trabajo de Chalermchai Kositpipat Wat Rong Khun (el Templo Blanco) es un templo budista visualmente impresionante que de alguna manera integra temas religiosos con Hollywood y Hello Kitty. Matrix, Terminator y Superman, junto con muchas otras obras de ficción, reciben elogios en los fascinantes murales. El Templo Blanco te animará un poco después de haber explorado la Casa Negra; eso es si no prestas demasiada atención a las almas rechazadas que se retuercen en agonía ante las puertas del cielo.

Otra obra famosa de Chalermchai es la torre del reloj dorado de Chiang Rais, ubicada de manera prominente en una rotonda en el centro de la ciudad. Inaugurada en 2008 como un tributo al Rey de Tailandia, la torre del reloj cobra vida cada hora, como uno esperaría que lo hiciera una ornamentada torre de reloj. Pero los visitantes que miran a las 7 p.m., 8 p.m. y 9 p.m. consigue un regalo inesperado. No hay spoilers aquí, ¡pero te sentirás como si te hubieran absorbido por Walt Disney World por unos minutos!

Consejo de visita: ¡No espere que Chiang Rai sea un escape sereno de Chiang Mai o puede que se sienta decepcionado! Las calles están perpetuamente atestadas de conductores que piensan que tocar la bocina mejorará la situación.

Mae Hong Son

Aunque tendrá que afrontar más de 1.000 giros, vueltas y recortes en el viaje de seis horas desde Chiang Mai, Mae Hong Son se encuentra definitivamente entre los mejores lugares para ir en el norte de Tailandia. La pequeña ciudad está lo más cerca posible de Myanmar sin meterse en problemas. Las influencias culturales shan son evidentes en la comida y la actitud. Muchos birmanos llaman hogar a Mae Hong Son.

La lejanía es tanto una bendición como una maldición; Mae Hong Son no suele incluirse en los itinerarios del norte de Tailandia. Suele estar relegado a una escala para los viajeros que exploran la región en moto. El popular Mae Hong Son Loop es una ruta escénica popular entre los motociclistas que tarda de 4 a 5 días en completarse.

Mae Hong Son tiene todas las opciones agradables de los otros lugares para visitar en el norte de Tailandia: templos, cascadas, mercados nocturnos, cuevas y caminatas a los pueblos de las tribus de las montañas. Hay suficientes albergues, casas de huéspedes y cafés, la mayoría de los cuales están salpicados alrededor de un pequeño lago. La ciudad es fácilmente accesible a pie.

Chiang Dao

Ubicado a unos 90 minutos al norte de Chiang Mai, Chiang Dao es el lugar ideal para visitar los pintorescos acantilados de piedra caliza y la tercera montaña más alta de Tailandia, Doi Chiang Dao (7,136 pies). Aunque la montaña es apenas un guijarro cuando se compara con los macizos del Himalaya asiático, Chiang Dao es el principal lugar para la observación de aves en Tailandia. Se pueden observar más de 350 especies, muchas de las cuales son raras.

Para los compañeros de viaje que no están tan interesados en la observación de aves, las cuevas y las aguas termales son buenas opciones. Si visita Tailandia durante la temporada de invierno, definitivamente apreciará las aguas termales: ¡Chiang Dao puede hacer frío!

La ciudad está ubicada muy cerca del Parque Nacional Pha Daeng, un área popular para practicar senderismo a través de bosques de bambú en un clima que no es tan sofocante como el resto de Tailandia. Los pueblos de las tribus de las colinas Karen están cerca.

Lampang

Escondido entre los otros lugares menos conocidos para visitar en el norte de Tailandia, Lampang se mantiene bastante bajo en el radar del turismo. Quizás sea porque Lampang está al sur de Chiang Mai (90 minutos) en lugar de al norte como Pai, Chiang Rai y Mae Hong Son.

Pero Lampang no es exactamente un pueblo tranquilo. Es la tercera ciudad más grande del norte de Tailandia. Los autobuses y trenes nocturnos entre Bangkok y Chiang Mai a menudo paran en Lampang y se encuentran directamente en el camino.

Una cosa que hace que Lampang sea diferente es que no hay tuk-tuks chisporroteando obstruyendo las calles. Lampang es el último lugar real en Tailandia donde los carruajes tirados por caballos todavía son una cosa, pero están en declive. La flota de songthaews (camionetas pickup cubiertas) que circulan por la ciudad es una solución más práctica para desplazarse.

El mejor momento para visitar Lampang es el sábado o el domingo, cuando el mercado de fin de semana está prosperando. La cerámica de la región es un artículo popular para comprar. El papel hecho con estiércol de elefante es un regalo único para los amigos aprensivos en casa.

Muchos turistas tailandeses y occidentales se sienten atraídos por Lampang por el único campamento de elefantes propiedad del gobierno en Tailandia. El Centro de Conservación de Elefantes Tailandeses existe desde 1993 y es el hogar de unos 50 elefantes junto con una guardería / hospital de elefantes.

Nota: Aunque el centro de elefantes es administrado por el gobierno, está siendo criticado por obligar a los elefantes a realizar espectáculos y dar paseos en prácticas detenidas por muchos centros privados.

Doi Inthanon