Llevar a la fuerza
La población de Shanghai oscila entre los 25 y los 35 millones, dependiendo de dónde se mire. (Aquí y en otras grandes ciudades chinas, obtener estadísticas de población precisas puede ser abrumador, debido a las técnicas de censo imprecisas y las grandes poblaciones de trabajadores migrantes). De hecho, basta con echar un vistazo al brillante horizonte de Lujiazui sobre el río Huangpu para que se dé cuenta de que se encuentra en una de las ciudades más grandes del mundo.
Incluso si no subes a la emblemática Oriental Pearl Tower (¿quizás eres de los que dan un paseo por la tarde por los Jardines Yuyuan o la histórica Concesión Francesa?), Shanghai definitivamente hace honor a su apodo, "Perla de Oriente".
Guangzhou
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Moviéndonos hacia el sureste desde Shanghai, desde el delta del río Yangtze hasta el delta del río Pearl, nos lleva a la ciudad de Guangzhou, la más importante de la provincia de Guangdong, en el sur de China. Históricamente conocida como "Cantón", la sede del idioma, la cultura y la cocina cantonesas, la actual Guangzhou es un bullicioso centro industrial que alberga a alrededor de 25 millones de personas.
Si bien la cercana Hong Kong, ubicada a solo dos horas en tren, tiende a desviar a la mayoría de los turistas en esta parte de China, hay mucho que hacer en Guangzhou. Maravíllate ante la Torre Canton de 2,000 pies de altura, di tus oraciones en el Templo de los Seis Banianos o haz una excursión a la tranquila montaña Baiyun.
Beijing
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Beijing, la capital más importante y más antigua de China, es probablemente la ciudad que la mayoría de los extranjeros asocian con China. Esta mega-metrópolis, sin embargo, es más que el smog con el que los medios internacionales a menudo la asocian, y luego 24 millones de personas a las que se puede cuantificar.
Con milenios de historia, Beijing es el sueño de un turista cultural. Ya sea que pase el día explorando la antigua Ciudad Prohibida, reflexionando sobre su yuxtaposición con la Plaza Tian'anmen de la era Mao (que se encuentra justo al otro lado de la calle), camine entre los imponentes rascacielos del distrito de Guomao o haga una excursión de un día al Great Wall, Beijing tiene algo para todos.
(Y eso dice mucho si se tiene en cuenta la cantidad de personas que llaman hogar a Beijing).
Shenzhen
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En la mayoría de los mapas del mundo, sería imposible distinguir Shenzhen de Guangzhou, que se encuentra a menos de 100 millas de distancia en línea recta. Sin duda, si bien ambas ciudades son parte del mega-área metropolitana del Delta del Río Perla, Shenzhen mantiene su propia identidad única. O, quizás sea más correcto decir, lo creó: antes de principios de la década de 1970, esta ciudad moderna de más de 20 millones tenía un número estadísticamente insignificante de
Por supuesto, Shenzhen es mucho más que la industria de alta tecnología que ha impulsado su meteórico crecimiento demográfico en las últimas cinco décadas, o el bosque de acero y vidrio que se erige como un monumento. Irónicamente, algunas de las cosas más populares para hacer en esta enorme ciudad están relacionadas con la naturaleza, desde el pacífico Parque Lizhi hasta la idílica playa Dameisha y el famoso lugar de senderismo Mount Wutong.
Wuhan
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Ubicada a casi 500 millas por el Yangtze desde Shanghai, Wuhan se siente como otro mundo en muchos sentidos: la población no es uno de ellos. Aunque probablemente no hayas oído hablar de esta ciudad del centro de China, que es la capital de la provincia de Hubei y disfruta de un servicio aéreo sin escalas a San Francisco, su cantidad de ciudadanos la coloca en la misma liga que Shanghai y otras ciudades chinas pobladas en esta lista: unos geniales 19 millones.
La atracción más famosa de Wuhan es la pagoda de cinco pisos de la Torre de la Grulla Amarilla, pero la herencia es solo el comienzo de la historia de Wuhan. Disfrute de un tranquilo paseo por el Jardín Botánico de Wuhan, grite en el parque temático Happy Valley Wuhan o disfrute de una vista panorámica desde la torre de televisión Tortoise Mountain.
Chengdu
De todas las grandes ciudades chinas que no son Beijing o Shanghai, Chengdu es probablemente la que está saltando a la mayor prominencia mundial en estos días. Aunque es "sólo" el hogar de 18 millones de personas, Chengdu es el centro de negocios más importante del suroeste de China, la provincia de Sichuan que la rodea sirve como depósito de transferencia entre el Tíbet, el sudeste asiático y los confines orientales de China continental.
Sin embargo, Chengdu es tan satisfactorio para los viajeros como para los empresarios. Deléitese con la picante cocina de Sichuan en el centro de la ciudad, realice una conmovedora excursión de un día a la base de investigación de cría de pandas gigantes de Chengdu o aventúrese aún más para disfrutar de la fascinante belleza del valle de Jiuzhaigou.
Chongqing
Chengdu está a solo un par de horas al sureste de Chongqing en tren de alta velocidad, pero es un mundo de distancia en términos de experiencia. Oficialmente, Chongqing es más pequeña, con 17 millones de personas, aunque algunas estimaciones de la población de la "aldea más grande del mundo", acertadamente llamada, sitúan sus cifras incluso por encima de Shanghai.
¿Y por qué algunos se refieren a Chongqing como la aldea más grande del mundo? Entre otras razones, porque muchos de los millones de personas que ahora viven en sus rascacielos vivían en granjas hace menos de una década. Interactuar con ellos es uno de los grandes placeres de visitar esta ciudad, además de ver un panorama desde la montaña Nanshan, intentar no quemarte la lengua con una olla picante o hacer una excursión de un día a la Ciudad Fantasma de Fengdu.
Tianjin
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Así como Chongqing está a poca distancia de Chengdu en tren (NOTA: en caso de que no lo haya notado, la red ferroviaria de alta velocidad de China cambia la vida), Tianjin a veces se conoce como el "Puerto de Beijing" debido a su proximidad a la capital. No confunda cercanía con congruencia: esta ciudad de 15 millones tiene su propia identidad, y algo más.
Para ser justos, Tianjin tiene mucho de la misma herencia irresistible que su hermano mayor del noroeste, desde la Torre del Tambor de la era Ming hasta el encantador Templo de la Gran Compasión. Pero mientras que Beijing es decididamente china, la influencia occidental es más fuerte en la costa de Tianjin: La Casa de Porcelana con inflexión francesa; la Iglesia Ruso-Ortodoxa Xijai; y la rueda de la fortuna Tianjin Eye, cuyo nombre es un guiño obvio a
H
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Hace tan solo una década, muchos viajeros pensaban en Hangzhou como un destino de viaje de un día o de un fin de semana desde Shanghai. Un paseo por West Lake, una foto en Lingyin Temple y listo. Desde entonces, Hangzhou se ha afirmado como un destino por derecho propio y no solo porque tiene una población de 13,4 millones, es una de las ciudades más grandes de China.
Consejo: aproveche los vuelos sin escalas a Hangzhou desde Los Ángeles en Sichuan Airlines y haga un largo fin de semana de su viaje a esta ciudad subestimada. Después de uno o dos días en el centro de la ciudad de Hangzhou, visite el cercano bosque de bambú de Anji, donde se filmó la película Crouching Tiger, Hidden Dragon.
Xi'an
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Aunque muchos viajeros aún no conocen el nombre de Xi'an, o reconocen que alguna vez fue la capital de China (mientras que "Xi An" se traduce oficialmente como "paz occidental", también significa la importancia histórica de la ciudad como "capital occidental de China"), es sin embargo, hogar de una de las atracciones turísticas más conocidas de China, los Guerreros de terracota.
Por otra parte, aunque un viaje a esta ciudad de 12,9 millones de habitantes no estaría completo sin visitar a los guerreros, ellos simplemente arañan la superficie. Pase su mañana montando en las murallas de la ciudad vieja, mientras se maravilla con el campanario al mediodía y come a través del picante Barrio Musulmán por la noche.
Changzhou
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Entre la lista de grandes ciudades chinas aquí, Changzhou es probablemente la de la que es menos probable que haya oído hablar (hasta ahora). Aunque es el hogar de más de 12 millones de personas, Changzhou no ha alcanzado notoriedad entre turistas como Xi'an o entre empresarios como Chengdu. También está muy cerca de Shanghai, que se roba el centro de atención, por decir lo menos.
Entonces, ¿qué podría hacerte querer visitar Changzhou? Culturalmente, está la pagoda del Templo Tianning, que no es antigua (se construyó en 2002) pero, no obstante, es un ejemplo impresionante de la arquitectura tradicional china. O, si eres un fanático de la naturaleza, explora los humedales biodiversos del lago
S
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Shantou se encuentra en el mismo lugar que Changzhou, en términos de su relativa falta de reconocimiento entre la gente fuera de China. Aproximadamente 12 millones de personas tienen su hogar en esta ciudad, que se encuentra a unas 200 millas al este del delta del río Pearl en la costa sur de China.
¿En cuanto a qué hacer en Shantou? Bueno, no hay mucho en comparación con otras ciudades de esta lista. Disfrute de un amanecer o un atardecer en la playa de Nan'ao, aprecie la herencia del parque Zhongshan o descanse en el Queshi Scenic Resort.
Nanjing
Así como Beijing es la capital del norte de China y Xi'an fue una vez su capital occidental, Nanjing es la antigua capital del sur de China. "Nan" significa "Sur" en chino mandarín. Nanjing se encuentra a lo largo del río Yangtze, un poco más cerca de Shanghai que de Wuhan, y es el hogar de unos 11 millones de personas.
No es sorprendente que haya mucha historia para ver en Nanjing, desde el mausoleo de Sun Yat-Sen hasta la muralla de la ciudad de Nanjing y el pacífico templo de Jiming. También debe estar al tanto de la horrible masacre que ocurrió aquí en 1939, que sigue siendo un punto delicado en las relaciones chino-japonesas.
Jinan
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Sería tentador agrupar a Jinan con Changzhou y Shantou, dado el bajo perfil que tiene entre los extranjeros. Por otro lado, Jinan disfruta de vuelos sin escalas desde Los Ángeles, un testimonio de su importancia como centro comercial de la creciente provincia de Shandong.
Del mismo modo, para una ciudad tan poco conocida como esta, la atracción turística de Jinan definitivamente enorgullece a los 11 millones de personas que viven aquí. La más conspicua es la enorme estatua en la cima de la montaña de los Mil Budas, pero también puede disfrutar de la tranquila Batou Spring, el pintoresco lago Daming y el informativo Museo de Shandong.
Harbin
Robert Schrader
Aunque es el último en esta lista de grandes ciudades chinas, porque solo 10,5 millones de personas lo consideran su hogar, Harbin es de alguna manera el participante más impresionante. Su Festival anual de hielo y nieve es quizás el país de las maravillas invernal más impresionante que existe en cualquier parte del mundo, incluso si la idea de soportar temperaturas tan bajas como 50 grados bajo cero hace que sus huesos
Harbin comienza con el Festival de Hielo, pero no termina ahí. En particular, es el hogar de la Catedral de Santa Sofía, que es tan pintoresca que puede sentir que ha viajado varios cientos de millas al norte de Rusia.